Он постучал набалдашником трости по стене кареты, она остановилась, Лакраннон приоткрыл дверцу и отдал распоряжения, после чего карета снова, раскачиваясь как корабль, понеслась по улицам города.
Остановились мы через минут сорок — возница открыл дверцу и сообщил:
— Лавка, как вы просили, господин!
Лена тут же выпорхнула из экипажа и побежала в заведение, украшенное вывеской с жеманными дамами и кавалером у их ног. Надо было понимать, что как только дамы купят и наденут шмотки из этого магазинчика, то все без исключения мужики тут же падут перед ними на колени и бросят к их ногам груды сокровищ.
Я не пошел в лавку за Леной и Лакранноном, решил воспользоваться случаем и оглядеться. Судя по всему, мы уже были не в Аннаоне, а в городе-спутнике, городе жрецов и знати — Сантаре.
Этот город отличался от столицы — более дорогие дома, чистые мостовые, без шкурок фруктов и прочего мусора, вдалеке, под лучами вечернего солнца сиял купол храма — похоже, золота не пожалели.
У меня замерло сердце — вон он где, портал! Только вот как туда добраться?! Вдоль дороги шли патрули стражи — по два человека в начищенных до блеска доспехах. Я насчитал четыре патруля на протяжении квартала — то ли они скапливались вблизи храма, то ли случайно так оказалось, но мне это не понравилось. Складывалось впечатление, будто что-то готовилось, казалось, в воздухе разлилось напряжение, как перед грозой. Впрочем, возможно, что мне и почудилось.
Через двадцать минут — рекордное время! — из лавки вышла улыбающаяся Лена.
— Готова? Выбрала чего надо? — осведомился я, оглядывая здоровенный тюк с барахлом, который тащила моя «половинка».
— Ну не все, но выбрала. — Она покосилась на сопровождавшего ее Лакраннона, видимо, была недовольна тем, что он выудил ее оттуда, не дав как следует порыться в шмотье.
— Ей дай волю, она, как моя жена, будет весь день копаться в этом барахле, — хмыкнул тот и запрыгнул в карету. — Давайте быстрее! Скоро уже гости съедутся, а вы все не готовы!
Я перехватил тюк с вещами, Лена вспорхнула внутрь, у меня получилось не так изящно — объемистый тюк цеплялся за вензеля на дверце, за углы, — однако все закончилось благополучно, и вскоре мы снова двигались к цели.
Окна кареты были занавешены, но я отодвинул занавеску, чтобы посмотреть на храм, когда мы будем проезжать мимо него. Это было величественное, монументальное сооружение, больше похожее на окаменевший звездолет, чем на постройки бронзового века. Его стены были сложены из громадных белых камней, каждый из которых весил не менее десятка тонн, а может, и больше.
Подумалось: вот оно, свидетельство мощи и величия волшебства — ясно, что каждый камень доставили и установили на место с помощью специальных заклинаний.
Дом главы тайной стражи, как ни странно, не был особо выдающимся — по крайней мере снаружи, сарай сараем, ничего примечательного, но внутри… внутри это действительно был дворец!
Роскошные полированные, натертые до блеска полы, на стенах обои с золотыми узорами и фантастическими зверями, — с удивлением увидел рисунок грифона и оленей в полете, традиционный стиль скифов — может, они как-то соприкасались культурами несколько тысяч лет назад? На сияющих позолоченных (а может, золотых) люстрах неоновым светом горели осветительные сферы, отражаясь в цветных мозаичных стеклах окон. Вдоль стен стояли инкрустированные золотом и серебром столы и стулья — глава явно не бедствовал, и однако же ему было мало, хотелось власти, и власти не ограниченной ничем.
Удивительно, что человеку всегда мало того, чем он владеет, будь это простой крестьянин, или ларечник, торгующий сникерсами, или же крупный чиновник, или олигарх. Вроде уже и нахапают, и потратить не смогут никогда в жизни ни они, ни их родня, и все мало, мало, мало… увы, в могилу все равно это не забрать, а на том свете человеку ничего уже не надо — я как-то не особо верил в загробный мир…
Нас отвели в какую-то комнату, где предложили привести себя в порядок и, как только будем готовы, дернуть за вот этот шнур, и за нами придут. Так объяснил нам слуга, больше похожий не на слугу, а на пэра в этом парадном облачении с позументами.
В комнате было довольно большое, почти в рост человека зеркало — как я знал, редкость необычайная и очень дорогая штука в этом мире. Чтобы сделать такое зеркало, при их технологиях, нужно было затратить очень много времени и денег.
Лена тут же принялась переодеваться. Через несколько минут я оценил, да, выглядела она сногсшибательно: белое платье, золотые узоры — в общем-то уже стандартно, но платье было полупрозрачным и обрисовывало ее фигуру, снизу были сделаны разрезы, в которых виднелись стройные ноги в сандалиях со шнуровкой до колена. Смотрелось очень, очень сексуально!
Я посмотрел на себя в зеркало — да ну, сойдет! Белая рубашка, хорошие штаны, кожаные сапожки — нормальный мужик, без изысков и метросексуальности, удобная повседневно-выходная одежда, чего уж там…
— Ты готова? — спросил я Лену, надевающую украшения, браслеты и цепочки на запястья. — Куда ты так нагрузилась? Интересно, на сколько ты раскрутила главу стражи! В скромности тебя не упрекнешь, — усмехнулся я и дернул шнурок «сигнализации».
Через пару минут дверь открылась, и уже знакомый слуга пригласил нас на выход.
Следом за слугой мы прошли через анфиладу комнат и оказались в большом зале, ярко освещенном, уставленном теми же драгоценными стульями и столиками, — почему-то я думал, что здесь будут стоять столы с угощениями, типа пир, но ничего такого не увидел. Группы людей, дорого и вычурно одетых, украшенных сверкающими в свете люстр самоцветами, стояли возле столиков — дамы отдельно, мужчины отдельно, беседовали, улыбались, в общем, тусовка шла своим чередом.
Слуга откланялся, и мы с Леной остались стоять посреди зала, до поры до времени не замечаемые никем из гостей.
Мне тут было откровенно неуютно — такую потрясающую роскошь я видел только в кино или по телевизору, хотя, как вести себя в подобном обществе, я знал, все-таки нас готовили к любым обстоятельствам, которые только можно придумать.
Выцепив взглядом Лакраннона, я направился к нему, слегка подтолкнув под локоть нерешительно застывшую, порозовевшую Лену — видимо, ее тоже смутила эта дикая азиатская роскошь дворца, наш домик на фоне этого богатства был просто жалкой конуркой…
— Господа! Это мой советник, господин Сергатар, со своей супругой! — Лакраннон сделал вид, что только что заметил нас, хотя я видел, что он давно косится в нашу сторону, еще с тех пор, как мы вошли в зал. — Господин Сергатар, позвольте представить вам господина Атнугна, знатного землевладельца…
Я протянул благообразному господину руку и сосредоточился. Бац! — картинка! Бац! Бац! Бац! Вспышки событий, пережитого, самые главные волнения в его жизни, разговоры о прогрессе, молодые любовницы и тайные страсти — например, он любил ползать по полу в ошейнике и чтобы любовница его хлестала плеткой. Бац! Бац! Нет, картинки предательства нет — он искренне хочет перемен, считая, что это даст ему больше власти. Отбой!
Картинки промелькнули вереницей, как в ускоренном кино, за то время, что я держал в руке его вялую ладонь. Видимо, я сжал ее слишком сильно, забыв, что моя рука тренирована бесчисленными упражнениями, и землевладелец скривился от боли.
Опомнившись, я отпустил его руку и мысленно чертыхнулся — надо контролировать эмоции, не увлекаться.
— Это господин Наргулод, промышленник, наш друг, много сделавший для нашего дела!
Интересно, мелькнуло в голове, пока я протягивал руку очередному испытуемому, что они думают по поводу того, что глава тайной стражи представляет их какому-то странному молодому человеку, как будто он важная личность?
Бац! Бац! Бац! Вихрь картинок, но ничего нужного, опять тайные страсти — а парень-то дерьмо, любитель измываться над рабами, над крестьянами, но измены нет, он не составлял этот донос.
Следующий… следующий… Я сегодня был в ударе — возможно, повлияла напряженная обстановка, в
