— И пути сходятся! Присядь, поговорим. Клянусь Аллахом, я хочу тебе только добра!
Сейида более внимательно посмотрела на торговца… Длинная галабея, густые черные усы, из-под чалмы выбиваются давно не стриженные пряди, лицо смуглое, как у всех простых людей… Похоже, человек он порядочный, по крайней мере в его словах не чувствовалось никакого заигрывания. Глаза Алляма горели как в лихорадке, но внешне он оставался спокойным. Может быть, и надо его выслушать… Раз уж рано или поздно каждому суждено вставать на собственные ноги, почему бы и не прислушаться к словам этого человека — вдруг что-нибудь дельное скажет…
Сейида присела возле Алляма. Парень помолчал, помялся и неожиданно положил руку ей на колено. Девушка отстранилась.
— Так вот для чего ты просил остаться!
— Погоди. У меня совсем не то на уме, что тебе кажется!
— Это одни разговоры…
— Не уходи… Мало ли что бывает. Из шипов выходят розы — так люди говорят.
— Мне некогда, Аллям, работа ждет.
— Давно ты работаешь у своих хозяев?
— Несколько лет.
— И сколько получаешь?
— Тебе-то какое дело?
— Просто хочется знать, честные ли они люди?
— Лучших я не встречала. Они хорошо ко мне относятся, с заботой, с участием…
— И только-то? Ну и пройдохи!
— Помолчал бы…
— Не сердись, я шучу.
— Тебе нечего мне сказать, кроме глупых шуток?
— Видишь ли… Ты уже взрослая девушка, пора подумать о будущем… Кстати, жалованье тебе отдают или твоим родичам?
— У меня никого нет.
— Значит, копишь помаленьку?
— Послушай, Аллям, моя госпожа поумнее, чем мы с тобой: она считает, что разумней всего покупать золотые вещи. У меня уже есть сережки!
— Правда?!
— Скоро и браслет будет!
— Когда?
— Не бойся, не обманет.
— Я люблю тебя, Сейида, потому и боюсь!
— Так я тебе и поверила.
— Серьезно, давай жить вместе!
— То есть?
— Ну, вместе, как у людей принято.
— А что делают люди, которые друг друга любят?
— Женятся.
— Значит, ты хочешь на мне жениться?
— А я о чем тебе толкую?
Первый раз в жизни ей делают предложение! Честно говоря, это польстило Сейиде. Польстило даже больше, чем вежливое обращение нынешних хозяев. Ведь в какой бы форме ни отдавались распоряжения, суть дела не меняется: господа остаются господами, а ты — их служанкой. Наконец-то ей встретился мужчина, чьи неуклюжие заигрывания вовсе не похожи на откровенные приставания, с которыми то и дело приходится сталкиваться.
Первый человек предлагает ей выйти за него замуж.
Но так ли должно делаться предложение? И любит ли он ее или ему только кажется? Знакомо ли ему то щемящее чувство, которое она испытывает к Хамди, а он к Софе? Чувство, пробуждающее несбыточные мечты, неосуществимые надежды? Или это только зов плоти?.. Что, если это именно так? Достаточно ли этого для счастливого брака? Правда, немало людей женятся без всякого влечения, по расчету, не на женщинах, а на их богатстве. Но тебя-то, Сейида, уж никак не назовешь богачкой! Постой, постой… Почему же тогда Аллям расспрашивал ее о жалованье? Ничего удивительного, ведь он хочет на ней жениться, а после свадьбы все будет общее…
— Так что скажешь, Сейида?
— Надо подумать.
— Чего тут думать? Все равно лучше меня не найдешь.
— А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь замуж?
— Каждая девушка к этому стремится.
— Так уж и каждая!
— Конечно. Женщинам нужно, чтобы о них кто-то заботился.
— Обо мне и так заботятся.
— Для хозяев ты все равно только служанка.
— А для тебя?
— Жена, хозяйка дома…
— Где этот дом-то?
— Будет. Станешь в нем полновластной хозяйкой… Заведем детей… Что еще человеку надо?!
— Говорят, иногда и деньги нужны.
— Как-нибудь с помощью Аллаха проживем.
Ну что ж, хотя Аллям ничем и не выделяется среди других парней, все же стоит подумать о его предложении. Однако осторожнее, Сейида: для одежды выбирай шелк, для жизни — честного человека.
Аллям обхватил Сейиду за талию и попытался поцеловать. Девушка оттолкнула его.
— Не слишком увлекайся, приятель!
— Мы же породниться собираемся…
— Пока еще чужие.
— Больно ты строгая!
— Заболталась я с тобой… Пойду, пожалуй.
— Что вечером делать собираешься?
— Советоваться.
— С кем?
— Со своим разумом.
— Бог в помощь! Только никого другого не слушай.
И Сейида пошла домой, размышляя над тем, что ей сулит предложение Алляма.
У калитки ее поджидала Самиха.
— Ты где пропадала?
— Ходила отдавать пустые бутылки.
— Что так долго? Мама уже волнуется.
Ну вот, видишь, Сейида, твое время тебе не принадлежит. Как бы господа хорошо ни относились к служанке, а попробуй задержись на минутку — и уже расспросы: «Где была? Почему задержалась?» Может, действительно выйти замуж за Алляма?.. Тогда уж никому не придется давать отчет — хочешь сиди, хочешь болтай с соседкой…
Раньше бы Сейида приняла как должное недовольство хозяйки, но сейчас замечание Фатьмы, поджидавшей ее в дверях, показалось девушке обидным. Глотая слезы, она пошла в ванную достирывать белье. В словах госпожи не было ничего, что она не могла бы сказать дочери или сыну, однако сегодня Сейида впервые почувствовала себя такой же взрослой женщиной — не довольно ли ей выслушивать упреки, как маленькой?! Она сама может стать хозяйкой дома — пусть скромного, но своего. Она сама
