— Что же мне, плясать прикажешь?
— Послушай, Аллям, на днях обязательно что-нибудь придумаю, чтобы у нас было несколько часов.
— Смотри же, не обмани!
Берегись, Сейида, как бы не запутаться! Эта старая игра, конечно, щекочет самолюбие, возвышает женщину в собственных глазах. Но уж больно часто заканчивается запоздалым раскаянием и слезами.
Не прошло и нескольких дней, как представился очень удобный случай. Хозяйка с Самихой и Санийей собрались навестить родных. Сейида закончила все дела по дому и попросила разрешения съездить на старый двор.
— На трамвай есть? — только и спросила Фатьма.
— Два пиастра…
— Возьми еще два. На всякий случай.
— Большое спасибо, госпожа!
Ну и лгунья же Сейида! Обманула хозяйку и даже не покраснела. А что было делать? Как еще вырваться на свидание? Скажи она об этом прямо, вряд ли госпожа пришла бы в восторг…
Сейида принарядилась и поспешила к Алляму.
— Ну, как дела, красавица?
— Удалось вырваться часа на два.
Аллям тут же потянулся к своей тележке.
— Пойдем подальше от глаз людских.
День клонился к вечеру. Легкий ветерок гнал по небу белые облака. Было довольно тепло, но Сейиду пробирал озноб — так она волновалась. Девушка быстро шла вперед, выбирая пустынные переулки. Аллям едва поспевал за ней. Навстречу попалась тележка уличного торговца. Аллям попросил Сейиду обождать и купил батата. Скоро они подошли к Нилу.
— Возьмем фелюгу? — спросил Аллям.
— Я ни разу в жизни не каталась на фелюге!
— Тем более. Надо попробовать. Прокатимся до острова Варрак и обратно.
Старик сторож, сидевший у причала, приглашающе помахал им рукой.
— Что скажешь, моя принцесса?
— Боюсь!
— Ну что ж, придется посидеть на берегу, — расстроился Аллям.
Вокруг было полным-полно народу. Сновали тележки уличных торговцев, бродили разносчики, прогуливались зеваки. Мужчины оценивающе оглядывали Сейиду. Аллям забеспокоился — того и гляди начнутся поддразнивания, приставания, обычные, когда завсегдатаи набережной замечают неопытную парочку. Он схватил Сейиду за руку:
— Пойдем отсюда!
Прогуливаясь вдоль берега, они добрались до района ночных баров, ресторанов и казино. Сейчас там готовились к летнему сезону: ремонтировали и красили здания, разгружали новую мебель…
Сейиду обуревали чувства неуверенности, беспокойства и страха. Зачем они сюда пришли? Если Аллям хочет жениться, то почему он не заговаривает о свадьбе? Может быть, так полагается между влюбленными… Но никакой влюбленности она к нему не испытывает… Больше всего ей сейчас хотелось вырвать руку и убежать домой. Но робость, внезапно охватившая Сейиду, удерживала ее от этого шага. Аллям огляделся и порывисто обнял Сейиду за талию.
— Вот еще — придумал! — отстранилась девушка.
— А что такого?
— Ты не понимаешь?!
— Нет. Обыкновенное дело — все так ходят.
— Прямо по улице? Что люди-то подумают?
— Сейчас двадцатый век, никто этому не удивляется.
Девушка с опаской осмотрелась: один из рабочих, красивших казино, окликнул приятеля и указал на них пальцем. Сейида отпрянула от своего спутника:
— На нас смотрят!
Рабочий насмешливо закричал:
— Эй, браток, пугливая овечка попалась? Может, помочь?
Аллям раздраженно повернулся к Сейиде.
— Вот видишь, говорил тебе: возьмем фелюгу!
И он решительно зашагал обратно к причалу. Сейида покорно пошла следом. Сторож приветствовал их улыбкой, как старых знакомых.
— Сколько за час? — спросил Аллям.
— Проходите, не обижу…
— А все-таки сколько?
— Три пиастра.
— Дороговато.
— Так ведь лодки новые…
— Зато клиенты старые. Всегда было два! — Аллям протянул старику два пиастра. Тот согласно кивнул, взял деньги и отвязал одну из лодок.
— Уключины в порядке?
— Не беспокойся, сам проверял.
Аллям прыгнул в лодку и протянул руку спутнице. Сейида заколебалась — как бы не упасть… С помощью старика и Алляма она кое-как забралась в лодку. Суденышко закачалось.
— Вот и все, а ты дрожала! — засмеялся Аллям и, достав весла и вставив их в уключины, распорядился: — Садись на корму и держи руль.
— Я не умею.
— Я буду тебе говорить — налево, направо, прямо. Очень просто.
Лодка медленно отвалила от причала… Сейида понемногу успокаивалась… Чего бояться? Прогулка обещает быть интересной… И как знать, может быть, река принесет Сейиду к новому берегу…
Глава 24
Лодка все больше удалялась от набережной, а значит, и от посторонних глаз. Закатное солнце опускалось за горизонт, дул приятный теплый ветерок. Тишину нарушал лишь скрип уключин да плеск воды. Все страхи Сейиды улетучились. Действительно, о такой прогулке она могла только мечтать.
Девушка откинулась на спинку сиденья и взглянула на Алляма, который старательно работал веслами и украдкой ощупывал ее глазами. «Как арбуз выбирает!» — с горькой иронией подумала Сейида. И в руках этого человека ключ к ее будущему!..
Ничего, Сейида, надо пройти и через такое испытание, пережить игру в любовь…
— Скоро ли остров?
— Подплываем.
— А что там интересного?
— Огурцы вкусные…
— Стоило из-за этого в такую даль тащиться!
— Ты таких и не пробовала.
Недалеко от берега Аллям неожиданно бросил грести и полез на корму. Сейида перепугалась: лодка качалась так, словно вот-вот опрокинется.
— Сядь на место!
— Не волнуйся…
Он сел рядом, обнял Сейиду и прижал к себе. Девушка попыталась вырваться.
