— Вот какая недоверчивая! А я-то принял тебя за простушку…
Он потянулся к пиджаку, валявшемуся на кресле, порылся в кармане и раздраженно бросил серебряную монету. Сейида подняла ее с пола — пять пиастров! Видишь, Сейида, это уже не жалкая плата Аббаса! А не попробовать ли спросить еще?..
— И всего-то?
— Разве мало?
— Конечно.
Тауфик снова полез в карман.
— Ладно, держи…
Сейида взяла еще одну монету… Десять пиастров! Итого пятнадцать! Если бы она не доверилась Алляму, а брала с него деньги, давным-давно бы уж разбогатела!..
Проснувшись, Сейида долго не могла понять, где находится. Ее платье валялось на полу, в комнате никого не было… Она оделась и вышла в гостиную. За столом сидела ночная незнакомка и пила чай. Поздоровавшись, Сейида спросила:
— А где юноши?
— Давно ушли.
— И оставили нас одних в доме?
— А что такого?
— Теперь придется их дожидаться…
— Зачем? Захлопнем дверь и уйдем.
— Куда?
— Каждая к себе…
К себе!.. Если бы нашлось хотя бы одно место в мире, где Сейида могла почувствовать себя дома! Куда идти?.. У кого искать помощи и сострадания?..
— Пойдем-ка, уже поздновато, — поднялась незнакомка.
— Ты сейчас куда? — спросила Сейида.
— Домой.
— У тебя есть дом?
— Разумеется!
— А у меня нет. Я сирота…
— Ну, ты и шутница! — рассмеялась собеседница. — И в моем доме меня не родственницы ждут!
— Не понимаю.
— Послушай, хватит разыгрывать, у кого ты работаешь?
— Ни у кого.
— Одна промышляешь?
— О чем ты?.. — растерялась Сейида.
— Перестань придуриваться! Тауфик мне сказал, что ты птичка пуганая — деньги вперед потребовала!
— Это верно…
— Значит, профессионалка.
— Ничуть, в первый раз!
— Побереги свои сказки для клиентов.
— Я боялась, что обманет.
— Что же ты делала ночью на улице?
— Я поссорилась с мужем… и меня выгнали из дому.
— За что же?
— Я потребовала развода.
— Муж обманул?
— Да. И еще тратил мои сбережения на другую женщину!
— Думаешь так поправить денежные дела? Не больно тут разживешься…
— Все равно, лучше получать деньги, чем приплачивать собственному мужу, да еще терпеть унижения!
— Так уж устроен мир… Кстати, как тебя зовут?
— Сейида.
— А меня Люхез. Где твои родители, Сейида?
— Умерли.
— И никого нет?
— Никого.
— Как же ты жила до замужества?
— Работала служанкой.
— Хочешь, пойдем со мной.
— А меня возьмут?
— Отчего же нет!
— Скажи, ты довольна своей работой?
— Каждому свое… Кто ходит вдоль, а кто и поперек…
— Ну что ж, я согласна.
— Тогда пойдем.
И вслед за своей новой знакомой Сейида вышла из особняка.
Глава 29
Случайные подруги трамваем добрались до сумрачного, грязного квартала.
Старая лестница с выщербленными ступеньками, начинавшаяся неподалеку от остановки, вела наверх в переулок, стиснутый обшарпанными, унылыми зданиями. От этого безрадостного, уродливого места веяло такой безысходностью и отчаянием, что у Сейиды невольно сжалось сердце. Куда она идет? Что ждет ее за этими серыми, безобразными стенами?
Сейида решительно вскинула голову — хуже того, что ей пришлось пережить, быть не может. А здесь как-никак она будет независима. Правда, цена этой независимости кажется непомерной, но разве хоть что-нибудь с самого детства доставалось ей дешево?..
Они ныряли по извилистым переулкам, которые отличались друг от друга лишь названиями. Нижние этажи старых угрюмых домов занимали лавки, двери которых в эти дневные часы были закрыты металлическими шторами. На подоконниках второго этажа, лениво переговариваясь через улицу, сидели непричесанные заспанные женщины в прозрачных ночных рубашках.
Хозяева кофеен и баров уже расставляли стулья, поливали водой тротуары и мостовую. Кое-где перед лавками сидели мужчины, покуривая кальян.
Люхез остановилась перед каменным домом с маленькой кофейней в первом этаже. В тесном заведении не хватало места, и несколько столиков стояли прямо на тротуаре. Девушки направились к лестнице, ведущей на второй этаж, но путь им преградил рослый мужчина в белой чалме с желтыми полосами и простой галабее, из-под которой выпирал толстый живот. В вырезе галабеи виднелся пестрый жилет, украшенный золотой цепочкой от часов. Мужчина громко кашлянул и радушно приветствовал старую знакомую:
— Доброе утро, госпожа Люхез!
— Здравствуй, Абу Зейд!
Обладатель жилета уставился на Сейиду. Видно было, что ему нелегко придумать продолжение разговора. Наконец он нашелся:
— Где пропадала?
— У клиента, — ответила девушка, пытаясь обойти Абу Зейда.
