иные ситуации. Мир магии. Если встретишься когданибудь с Медиум, может быть, она тебе об этом расскажет.
— А ты чему веришь?
— Я думаю, что мы управляемы посредством строения нашей души. Истина нередко балансирует между разными понятиями, иногда даже противоречивыми.
— Странник простит меня? — Солдату не хотелось философствовать.
— Простит, конечно. Он должен понять самый правильный вариант развития событий, — Провидец одобрительно посмотрел на него.
— Спасибо. Ты очень помог мне. Скажи, пожалуйста, Странник пройдёт тоннель?
— Всё не так просто. Я пытаюсь выявить расположение ловушек, чтобы помочь ему. Но вот какая странная вещь — ничего не чувствую, — глухо ответил Провидец.
— Как это? Ты потерял свою способность? Устал? Провидец усмехнулся, выбросил окурок:
— Закрытая зона. Все мысленные попытки проникнуть в тоннель натыкаются на стену, пройти сквозь которую мне не под силу. Я не представляю, кто мог установить такой силы защитное поле. В любом случае Странник не нуждается в моей помощи. Я вижу его в Городе, значит, — он избежит ловушек. — Провидец проанализировал свои ощущения. — Ему помогают. Кто-то смог проникнуть в закрытую зону. Интересно. Кстати, что ты знаешь об этом тоннеле?
— Много слухов. Воины пустыни умеют хранить секреты; насколько я знаю, среди них нет наших осведомителей. Ходили разговоры, что тоннель минировал Пиротехник, — известный специалист по взрывчатке. Он якобы во сне увидел ангела, который поведал ему о замаскированном, древнем тоннеле и приказал устроить полигон для кандидатов в пророки. Потом этот же ангел показал ему, какие следует поставить ловушки. Пиротехник вскоре погиб, а могила его стала местом поклонения.
— Бред, но в стиле мятежников. Не понимаю, зачем Странник пошёл на эту авантюру? Хотя, мне кажется, у него не было выбора. Его заставили пройти это дурацкое испытание. Как они отнеслись к нему?
— Они заключили договор: он проходит тоннель, а воины идут к какому-то миротворцу Отшельнику.
— Зачем это ему? — Провидец стал нервно ходить вперёд и назад. — Кто такой Отшельник?
— Я не знаю, — пожав плечами, сказал Солдат. — Наверное, один из тех, кто ушёл из мира и поселился в пустыне.
— Наверное, — Провидец на миг задумался, мотнул головой, словно стряхивая наваждение. — Странник не мятежник. Допустим, он пройдёт тоннель — и что? Волки превратятся в овец? — казалось, Провидец говорит сам с собой. — Тогда они погибнут. Разрушится идеология, организация, прекратятся денежные потоки. Может быть, после того, как Странник совершит чудо, они возведут его в пророки? Всем религиозным общинам нужен пророк, кудесник, авторитет — это поднимает статус общины, придаёт вес идеологии.
— Странник не пойдёт с ними. В воздухе пахло враждой. Ты прав: они вынудили его пройти тоннель. — Солдат замолчал, потом с гневом продолжил. — Это опасные фанатики. Иногда я сомневался, думал: зря мы их отстреливаем, всё-таки идейные, мирных жителей не трогают. Воины пустыни говорят о себе: только мы праведны, только мы истинные служители Бога, святой остаток, а все другие недостойны занимать землю, их надо выкорчёвывать как бесплодные деревья. Мстители и борцы за праведность! А сами под этими лозунгами не раз убирали своих политических противников и отрабатывали крупные денежные контракты на убийства. Но теперь я уверен — мало мы их давили. Нельзя договариваться с хищными зверями!
Провидец молчал. Во время рассказа Солдата он что-то почувствовал, сжался как пружина и прерывисто заговорил:
— Странник пройдёт… Его ножами встретят у выхода… Спешить…
Пот крупными каплями стекал по его лицу, он, тяжело дыша, сел на землю и тихим голосом попросил воды.
Солдат засуетился, нашел бутылку, открыл, расплескал немного, протянул Провидцу. Утолив жажду, тот сказал Солдату:
— Нам надо ехать в Город, найти выход из тоннеля и обезвредить тех, кто захочет убить Странника. Мне нужны силы. Ты поведёшь, — сказал Провидец, устраиваясь удобней на заднем сидении машины.
— Доедем до ближайшей станции, сядем на поезд, и думаю, через четыре часа будем в Городе, — Солдат был счастлив: снова в деле.
— Успеем. Не надо сильно гнать, — усталым и немного раздражённым голосом попросил Провидец.
Начальник службы безопасности получил донесение об исчезновении Солдата и немедленно дал указание найти его, бросив на поиски дополнительные ресурсы. Все попытки оказались тщетными — обнаружить Солдата не удалось. Осведомитель в доме Провидца сообщил о спешном ночном бегстве хозяина, но группа наблюдения заметила только высокую красивую женщину, утром выходящую из особняка. Ею оказалась знаменитая Медиум, по слухам, бывшая любовница Провидца. Директор решил: если Провидец спешно покинул свой дом, значит, почувствовал опасность. И даже если решит покинуть страну — всё меньше головной боли. Такие люди всегда непредсказуемы и опасны. Плохо, что исчез Солдат, но, возможно, он занимается Провидцем. Начальник отказал в просьбе оперативников проследить за подругой Провидца, рассудив, что женщина не представляет для дела никакого интереса.
Ещё в машине Провидец загримировался: наклеил длинную бороду, надел кепку, скрыл глаза за чёрными стёклами. Устроившись в двухместном купе за столиком, вытащил из дорожной сумки шоколад и сок. Разделив трапезу с Солдатом, Провидец закрыл глаза, повертел носом, как бы принюхиваясь, и растягивая слова, произнёс:
— В этом поезде едет наша знакомая.
— Наша? — переспросил Солдат. — Медиум?
— Да. Сейчас… — Провидец весь напрягся, в его голове с огромной скоростью пронеслись номера вагонов, на девятом он остановил внимание, и это число как бы запульсировало, крича: «Это я!»
— Она в девятом вагоне, стоит в коридоре. Приведи её сюда.
— А если откажется?
Провидец с удивлением посмотрел на него.
В девятом вагоне Солдат увидел знакомую стройную женскую фигуру и попытался подойти как можно тише. Женщина резко повернулась, бросила жесткий взгляд, но, узнав, не смогла сдержать улыбки.
— Как ни странно, я рада тебя видеть. Твой друг здесь?
— Скорее, твой друг здесь, — также улыбаясь, ответил Солдат. — Он хочет тебя видеть.
— Ясно, — разочарованно протянула Медиум. — Странник сам пришёл бы ко мне. Всё-таки старый крот решил выйти на белый свет.
— Будешь переодеваться?
— Конечно, подожди здесь. Вот Странника я бы пригласила, — кокетливо произнесла женщина.
— А я его оставил, — Солдат отвернулся к окну.
— С ним что-то случилось? — в её голосе послышалась тревога. — Я беспокоюсь за него, но он жив, я это вижу, — произнесла Медиум и, развернув за плечи, заглянула в глаза Солдата.
— Он жив. Переодевайся. Я жду тебя.
Войдя в купе Провидца, Медиум сначала растерялась, но, приглядевшись, усмехнулась:
— И ты в клоуны подался? Везёт мне на ряженых!
— Время такое. Время прятаться под личины. Не самое лучшее время.
— Я понимаю. Извини. Где Странник?
— В тоннеле смерти. Пытается его пройти.
— Он решил стать пророком воинов пустыни? — женщина была в недоумении.
— Всё гораздо сложнее. Ты знаешь, где выход из тоннеля?
— Примерно. Где-то на окраине Города, но выход тоже охраняется. Этот тоннель действительно
