голос. Она обнимала землю, гладила травинки и заходилась плачем.
— На тебе исполнилось пророчество, Странник, — сказал Провидец, пожимая ему руку.
— И на тебе тоже. «Дайте Правителю вход и Посланнику его выход». Выход — ты открыл. Поздравляю — ты Посланник, — улыбаясь, произнёс Странник.
— А ты, значит, Правитель? — Провидец пристально посмотрел на Странника, пытаясь прочесть его мысли.
— Такой же, как ты его Посланник. Мы сыграли по правилам воинов пустыни, не больше.
— Хорошо. Вижу, ты адекватен.
И Провидец ещё раз пожал ему руку. Странник поднял девушку, утёр её слёзы.
— Ещё не всё кончилось, — он отрешённо улыбнулся. Солдат смотрел на небо и плакал. Мобильники связанных воинов пустыни разрывались от звонков. Один наблюдатель проснулся, увидел незнакомого человека с оружием, покачал головой, словно стряхивая с себя наваждение. Резко вскочил на ноги, но со связанными за спиной руками не удержался, потерял равновесие и упал.
Солдат произнёс тоном, не терпящим возражений:
— Ещё раз встанешь — ляжешь навеки. Через какое время ваши будут здесь?
Воин пустыни молчал, лихорадочно пытаясь сообразить.
— Через полчаса будут, — отозвался он.
«Ясно. Значит, есть минут пятнадцать. Не больше», — сделал вывод Солдат.
Он помахал Страннику рукой, показал на часы и провёл пальцем по горлу.
— Надо уходить, — сказал Провидец. — Скоро появятся воины пустыни. Я не смогу всех задержать.
— Садись на меня. Прокачу, — предложил Странник. Провидец, опираясь на него и что-то бормоча себе под нос, стал подниматься по лестнице.
К тоннелю уже спешил небольшой вооружённый отряд.
— Поднимись к Солдату, — сказал Провидец девушке. — Передай ему, чтобы не стрелял. Их немного. И оставайтесь там, пока не позову. Мы справимся без стрельбы.
Девушка посмотрела на Странника, он кивнул головой. Но когда она двинулась, у него сжалось сердце — ей нельзя туда идти.
— Стой. Я сам сбегаю. Я быстро.
Солдат увидел Странника, заулыбался, но внезапно побледнел. Бросился вниз, но рефлекс «не оставлять за спиной врагов» потянул его назад. Солдат подскочил и ударил наблюдателя прикладом.
— Стой, Странник! — закричал он. — Стой!
Провидец понял, в чём дело и, мобилизовав жалкие остатки сил, подал отчаянный сигнал: «Стоять. Растяжка. Вход».
Странник не услышал крика Солдата. Приближаясь к проёму крепости, он резко остановился, посмотрел под ноги, что-то прошептал и перешагнул растяжку. Солдат подбежал с перекошенным от ужаса лицом, бережно схватил протянутую ему руку, обнял своего товарища и прошептал:
— Прости меня, прости. Больше я не брошу тебя. Странник, улыбаясь, сказал ему:
— Если бы ты пошёл со мной, мы бы погибли. Ты спас меня своим решением. Такова воля Божья.
— Это правда? — спросил он, с сомнением заглядывая Страннику в глаза.
— Это правда. Провидец просил передать, чтобы ты не стрелял.
— Ясно. Провидец опять устроит представление?
— Не уверен. Он вымотан и потерял много сил. Я сам поговорю с ними.
— Это опасно, Странник, — сказал Солдат, но, посмотрев на своего товарища, добавил. — Никак не могу привыкнуть к вашим штукам. Мне не хватает веры.
— На оружие полагаться легче, но не лучше.
— Понял. Я не буду стрелять. Полюбуюсь сверху на развалины, — проговорил он на выдохе и снова поднялся на крышу. Ничего не изменилось: один наблюдатель спал, другой лежал без сознания. Солдат привёл его в чувство. Воина пустыни вытошнило: сотрясение мозга. Страж еле сдерживался, чтобы не заплакать от боли и страха. Солдат принёс воды, напоил его и обтёр какой-то тряпкой.
— Не обижайся. Лучше порадуйся — сбылось ваше пророчество. Мой друг —, его зовут Странник, прошёл тоннель смерти, а ваши старейшины хотели его за это убить.
— Почему хотели убить? — отрывисто, превозмогая боль, спросил наблюдатель.
— Потому что он не похож на вас, — ответил Солдат, нервно щёлкая предохранителем винтовки.
— За это не убивают.
— Ещё как убивают, — усмехнулся Солдат.
Командир истово молился и благодарил Бога за видение, посланное ему.
«Прости меня за слепоту мою, Бог неба и земли, моря и пустыни. Задумал я против раба Твоего злое, а Ты послал посланника небесного в сиянии славы Твоей спасти его. Прости, Бог могучий, наше неверие. Я искуплю свою вину. Хочешь жизнь мою — бери. Хочешь, чтобы я служил тебе — я раб Твой. Я найду Странника и вымолю у него прощение. Я буду служить ему и смогу убедить братьев поклониться ему».
Хранители очнулись от гипнотического дурмана, встали на колени и вторили командиру, простирая руки к небу и восклицая после каждой его фразы: «Да свершится!»
— Как ты? — спросил Странник Провидца. — Можешь идти?
— Идти — да, убегать — нет, — улыбаясь, сказал Провидец.
— Нас догонят. Может, позволим нашему другу открыть огонь. Уверен, он всех перестреляет.
— Нет. Я выйду к ним, поговорю. А вы уходите. Провидец помолчал, вслушиваясь во что-то.
— Иди. Ты будешь удивлён, Странник.
— Меня трудно удивить.
Провидец открыл бумажник, протянул картонку с адресом.
— Возьми. Она ждёт тебя.
Странник кивнул и обратился к девушке.
— Ты поедешь с Провидцем. Ему нужна помощь. Я не один, — Странник указал наверх. Птица подумала, что он говорит о Солдате.
— Пошли, детка. Не волнуйся за него, — сказал Провидец.
Странник снова спустился к тоннелю. Три стражника молились. Пятеро воинов пустыни шли боевым рядом — двое впереди, двое по сторонам и один замыкающий. Оружие держали на изготовке. Солдат увидел гранату, висевшую на поясе у одного из воинов. Он взял её в прицел:
«Если попаду, двоих-троих взрыв завалит, остальных уберу выстрелами, действовать нужно сейчас, но просили не стрелять». Его сомнения развеял Странник. Он распростёр руки, показывая, что безоружен и двинулся навстречу пятерым гостям.
— Кто ты? — ок ликнул его коленопрек лоненный командир.
Странник обернулся.
— Я никто. Раб Бога живого.
— Ты Странник? — робко спросил командир.
— Это я.
— Прости меня, Правитель. Не узнали мы тебя. Прости нас. Поступили, как и отцы наши.
Странник вспомнил слова Провидца. «Да, ты прав. Я удивлён. Ну и хитрюга же ты! К такому повороту я не готов. Из тоннеля вышел, а ловушки не кончились».
— Встань с колен, прошу тебя. Я кровь и плоть. Я не Правитель. Я такой же человек, как и вы.
Командир поднялся. Пятеро бойцов подошли вплотную, рассматривая Странника.
— Этот человек прошёл тоннель смерти, а я согрешил против него. Я хотел убить праведника, но явился посланник Небесный три метра ростом, в силе и славе сияющей, с мечом как молния в руке и открыл выход. Сегодня сбылось древнее пророчество, братья. Велик день оный. Отсюда начнётся освобождение Города, и вслед за этим всего мира от сил тьмы, — голос его торжественно звучал.
Странник мысленно застонал: «Вот влип. Узнай они, что чудесный посланник — метр шестьдесят и
