просто!» Вспомнив состояние полёта, он сумел остановиться в нескольких метрах от земли. После этого он решил, что не нужно подниматься на большую высоту и летел чуть выше трёхэтажных домов. Если не бояться высоты — не упадешь.
Он мягко приземлился на одну из самых древних улиц Города. Пройдя по ней как в тумане, очутился возле развалин крепости, построенной из неотёсанных камней. Эта башня в древности была первым заслоном на пути захватчиков, идущих с севера.
Странник сел на камни, осмотрел своё тело, прислушался к пульсу, не заметил никаких изменений и… осознал своё бессилие. «Любое чудо будет истолковано превратно. Они почитают силу и страх. Для кого я здесь? Они не вместили Правителя, и меня не поймут. А ведь придёт другой и удивит землю чудесами. Как распознать их? Только по делам: истинный посланник Творца обличает ложь и лицемерие, стремится к справедливости, помогает, лечит… А если болезнь запущена? Разве хороший хирург ради спасения всего тела не удаляет поражённую сухой гангреной конечность? Разве Законник не уничтожил зачинщиков беспорядков, чтобы пресечь волну насилия, грозившего зажечь всю страну? Кто его осудит? Лишь тот, кто не видел жестокого и беспощадного бунта.
Разве добрый учитель выбросит нерадивого ученика вон из класса, даже если тот и мешает уроку в ущерб другим ученикам? Но ведь законы системы Мироздания, самой природы не таковы — негодное и слабое она удаляет, а сильное и перспективное поддерживает. Но это ловушка для нас — представителей другого мира. Нельзя уничтожать слабых, надо помогать и заботиться. А если поздно и некогда тянуть за собой отставшего? Кто успел добежать — получил билет на поезд, а кто нет — остался у перрона».
«Отшельник, — позвал вслух Странник. — Почему ты пришёл в Город?»
Странник сидел и разговаривал сам с собой, не обращая внимания на приблизившихся к нему людей — трёх женщин и двух мужчин.
— Зачем ты здесь? — спросила невысокого роста светловолосая женщина.
— Я ищу Отшельника, — спокойно ответил Странник.
— Здесь нет его. Разве ради него ты здесь? Я вижу в тебе свет Божий.
— Кто вы?
— Мы пришли к Правителю, — ласково ответила женщина.
— Правитель здесь? — Странник вскочил на ноги.
— Он в Городе.
— Где? Как его найти?
— Мы не знаем. Мы ждём знака.
— Как вы поняли, что Правитель здесь?
— Нас позвали, — объяснила женщина.
— Вы знаете причину? — спросил Странник.
— Нет. Но мы и так знаем. Мы ждём Правителя каждый день. Сбываются признаки его пришествия.
— На Город обрушилось несчастье, — напомнил Странник. — Вы знаете, как остановить бедствие?
— Мы не можем, — сказал мужчина. — Мы не для этого здесь. И ты не пытайся, им уже не помочь. Город обречён. Это знамение. Если люди не поймут и не отвратятся от грехов своих — бедствие придёт на весь мир.
— Разве Правитель придёт скрытно? Только для избранных? Может, он пришёл, чтобы спасти Город?
— Сейчас начало конца. Правитель присутствует при начале и при конце. Он пришёл судить, — уверенно произнесла женщина.
Страннику не понравились эти слова. Он не хотел быть наблюдателем. «Если найду Правителя, он остановит бедствие».
— Здесь безопасно. Они не придут сюда. Это место закрыто для них. Оставайся с нами, — предложила белокурая женщина.
— Я пришёл в Город не в поисках безопасности. Странник медленно побрёл прочь. «Неужели прав Провидец, и избранникам безразлична судьба людей? Главное — это торжество справедливости и исполнение пророчеств. А страдания есть справедливая плата за грехи. Они не пытаются остановить бедствие, ибо знают, что все попытки тщетны? Но оставаться равнодушным и безучастным? А если есть шанс, еле заметный, но всё же?»
Город наполнялся слухами. Пожилого проповедника, оскорбившего Странника, жестоко избили. Воины пустыни первые объявили о пришествии пророка и уверенно занимали лидирующее положение среди многочисленных религиозных общин. Продолжали умирать люди. Гримаса ужаса застывала на лицах несчастных, и они в агонии падали на землю. К ним боялись приближаться, опасаясь, что они поражены смертельным вирусом, поэтому специальная команда в герметичных костюмах собирала трупы и сжигала их за городскими воротами. Странник старался не думать о своих товарищах и лишь просил Бога защитить их от бедствия.
Весть о приходе Правителя потрясла его. «Зачем присутствовать при гибели Города? — спрашивал он себя. — Что-то здесь не так. Надо обязательно найти Отшельника». Странник крикнул: «Ты нужен мне!»
«Где искать Правителя? Станет ли он проповедовать на площадях? Скрывается ли он в пустынных местах и развалинах? Может, ждет, когда к нему придут? Или сам постучит в дверь?» Странник прислушался к своим ощущениям, и сердце наполнилось радостью: «Правитель действительно здесь». Он обернулся на какой-то шорох и увидел Отшельника. Старик держался из последних сил.
— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Странник. — Я вижу, ты очень устал. Здесь ты сможешь отдохнуть.
— Ты понял причину?
— Мне объяснили.
— Ты должен найти его.
— Ты думаешь, мы здесь для этого? Он ради нас пришёл?
— Послушай это пророчество! Я его написал двадцать лет назад, но всё забывал с тобой поделиться. Видно, пришло время.
Старик схватился за сердце, Странник обеспокоенно потянулся к Отшельнику, но тот лишь вздохнул и продолжил:
