— Что нам делать? Что делать? — люди со всех сторон обращались к нему.
— Больше никого не убивайте и не позволяйте убивать, — ответил Странник. — Идите по своим домам, молитесь и ждите. Может, Бог и помилует нас.
— Ты знаешь Странника? Как найти его?
— Я знаю другого Странника.
— Есть ещё один Странник?
— Вы исказили его образ, приписали ему слова, которые он не говорил, действия, которых не совершал.
— Ты можешь его найти?
— Зачем?
— В Городе умирают люди, и мы не знаем, отчего. Мы верим, он сможет помочь.
На него смотрели с надеждой плачущие женщины и испуганные дети. Странник не знал, как помочь, противоядие должно быть у каждого, но как его найти? А если убрать саму причину смертельной болезни? Он снова подумал о Правителе…
К нему подошли несколько человек, один из них принёс воду.
— Не все среди нас безумцы и убийцы. Людям очень страшно, у многих расслабились колени и опустились руки. Связник, мир его праху, поднялся на ступеньки и начал проповедовать, что наша вера не спасёт нас во время бедствия. Он обвинил нас в духовной слепоте, лживости и лицемерии. Он сказал, что Странник называл его братом. Этого не выдержали, молодые люди набросились на него. Мы не смогли остановить побоище. Связник не заслужил смерти. Сейчас многих убивают. Люди обезумели, мы же пытаемся образумить их, но авторитеты попираются, в чести — сила и оружие. Поверь, мы ежедневно возносим молитвы, соблюдаем древние ритуалы и таинства, чтим всем сердцем святые книги, проповедуем, собираем пожертвования, помогаем священникам и всем нуждающимся. Разве мы не трудимся для Бога? Разве мы не работники на Его поле?
Странник поблагодарил за воду и сказал:
— Хозяин усадьбы послал слугу окапывать сад, а тот пошёл дальше сада, на чистое поле, и стал сеять мак. Пришёл этот работник к господину своему в конце дня и сказал: «Порадуйся, я посеял мак на чистом поле, которое за садом». Вскричал хозяин усадьбы: «Безумец! На том месте сын мой посеял отборную пшеницу. Убирайся вон, нет тебе места в моём доме, ты испортил труд сына моего».
Странник повысил голос и продолжил:
— Я видел, как вы целованием почитаете святые книги. Скажите — пребывает ли мудрость в целующих камень, медь и дерево?
Кто-то из толпы выкрикнул: «Идолопоклонство!»
— Хорошо, — согласился Странник. — А в целующих бумагу, кожу, бархат? Что есть святые книги? Они есть замысел Бога. Вы ведь так верите? Кто же скажет из вас, что он прикасается губами к мысли Творца? Кто держит волю Его в своих руках? Если подмастерье в знак почтения целует чертёж столяра, кому угодит он таким служением? Но если выполнит работу, точно соблюдая чертёж, — будет ему похвала. Вы совершенствуетесь в глупости и ждёте расположения от мудрости?
Настала нужда у глупого человека, и пришёл он советоваться к мудрецу, как вложить послушание в сына своего. Мудрец ответил: «Кнутом вкладывается послушание через спину, когда он не отлипает от неё». И так как мудрец был уважаем, поступил глупец в точности согласно его словам. И ходил его сын, недоумевая, с прилепленным кнутом через всю спину. Придя опять к мудрецу, глупец сказал: «Не помогает сыну кнут». Тогда мудрец посоветовал: «Через познание мудрых книг выправляется упрямство — привяжи его к книгам, так чтобы лоб и рука его не поднимались и не опускались без них». И привязал глупец на сына стойку книг через лоб к руке. Не удержал юноша равновесия и упал под тяжестью книг.
— Конечно, вы священники, — продолжал Странник. — Вас нельзя сравнить с грешниками, служителями своих страстей, но вы взяли на себя полномочия, которые вам никто не давал. Позорите глупыми действиями замысел Творца. Вселяете пустые надежды в души людей, обещая им билет в страну Вечности. Основали организации, партии, ордена, построили квадратные здания. Бог живёт не в зданиях определённой формы, а в сердцах. Ваша система — это заблуждение, ловушка для лучших, достойных. Одним вы помогаете, но других губите.
Странник собрался уходить, но заметил одинокую фигуру. Некто стоял на другой стороне площади, поодаль от толпы, и никто не приближался к нему. Странника охватило сильное беспокойство. От незнакомца веяло властью и ужасом.
«Враг, — прошептал он побелевшими губами. — Не убоюсь. На плечах моих Сила, Ветер в ладонях, кулаки мои готовы к бою». Странник наполнялся Ветром. Он чувствовал обруч на голове, сжимающий виски. Плечи налились мощью, а из ладоней вытекала сила. Странник решил, что пришло время взглянуть Врагу в глаза, и он медленно приблизился к нему.
— Я знаю тебя. Ты — Враг, — громко и отчётливо сказал Странник.
— Я Правитель, — сказал человек со змеиным взглядом.
— Ты правитель этого мира. Но у тебя нет власти надо мной, потому что я не от этого мира.
— Мне дана власть. Только я могу прогнать губителей. Уходи, или умрёшь. Твоё время кончилось, не наступив.
Странник был готов биться насмерть, но он вопросил и услышал громкий, уже знакомый Голос: «Отступить». Напряжение, вызванное предчувствием смертельного боя, стало спадать.
— Я ухожу, — как можно равнодушней произнёс Странник. Враг не ответил, но его змеиные глаза радостно и насмешливо смотрели на него.
Странник, перед тем как уйти, окинул взглядом площадь.
«Почему я отступил? Почему не попытался? Слепо доверился Голосу и не выполнил своё предназначение? Но этот Голос спас меня в тоннеле, впрочем, и Провидец мне помог. Неужели слово „Правитель“ ввело избранников в заблуждение? Ведь он тоже называет себя Правителем, только сего мира. Враг прогонит губителей и получит власть? Освободит людей от ужаса. И все ему поклонятся. Но Отшельник не мог перепутать. Значит, есть надежда. Надо искать».
Глава 51. Друг
Провидец выпил чай, боль и слабость понемногу отступали. Его нетерпеливый ум требовал объяснений причин ужаса, поразившего Город.
«Иные существа. Пришли они из другого мира или они результат наших материализованных страхов и суеверий — не суть важно. Своим присутствием они губят Город. Есть ли от них спасение? Странник? Его сила способна прогнать губителей? Вероятно… Что дальше? Странник не примет власть, дарованную освобождённой толпой. Не станет судить и наказывать, а милосердных правителей не может быть при этой системе. Только страх способен удержать толпу от жажды крови. Но для чего пришёл Отшельник? Воевать? Нет. Проповедовать? Уже поздно. Встретиться со Странником? Встретился, ну и? — Провидец потянулся к сигарете, но отдёрнул руку. — У Отшельника горели глаза, он кого-то искал, хотел сообщить Страннику нечто важное. И настолько спешил, что отказался помочь своему другу?»
— Что с тобой? — спросила Медиум, глядя на побледневшего Провидца. — Тебе нужно отдыхать и ни о чём не думать.
Он закрыл глаза и кивнул.
— Моё присутствие здесь необязательно. Я пойду искать Странника, — объявил Солдат.
— Ты обещал остаться с нами, — напомнила Медиум.
— Вам ничего не угрожает. Они больше сюда не придут. Почувствовав взгляд Солдата, Провидец открыл глаза и медленно, как бы по слогам, сказал:
— На улицах смерть. Не надо идти.
— Я много лет хожу под смертью. Это издержки профессии. Если что-то почувствую — уйду.
— Если что-то почувствуешь — уйти не успеешь.
Солдат поднялся, расправил плечи, взял винтовку, подмигнул женщине.
