— Я не хочу убивать, — прохрипел Странник. — И Правитель мой не убивал. Я не хочу быть мечом, не стану рубить руки и ноги. Это не обо мне. Я знаю точно.
— Успокойся, — слабым голосом сказал Отшельник. — Тебя никто не заставляет убивать. Ты человек, но не мешай проявиться силе.
— Кто этот жестокий царь?
— Не знаю. Он уже на пороге… Я столкнулся с древним злом, но не встретил Правителя. Он пришёл в скромной одежде… Ты сможешь… Он очень…
Старик качнулся вперёд, лицо его стало бледно-жёлтым, он судорожно глотнул воздух и повалился на бок.
— Что с тобой? — Странник схватил его за плечи. — Отшельник, что с тобой?
Агония длилась несколько секунд. Он нечаянно проломил хрупкие старческие рёбра, делая искусственный массаж остановившегося сердца, но все попытки оказались тщетными. Болезненная гримаса на лице Отшельника разгладилась, за бородой старика появилась лёгкая, почти детская улыбка.
Странник стоял на коленях, смотрел на небо и молился. К нему подошла женщина и грустно спросила:
— Отшельник?
Он кивнул, поднялся на ноги, не хватало воздуха, казалось, мир обрушился на него и раздавил под своими обломками.
— Похороните его, пожалуйста, — попросил он и побрёл дальше. Женщина догнала его. Крепко обняла.
— Ты брат наш. Не уходи.
— Почему всё так? Ты знаешь ответы?
— Я здесь не из-за ответов, но для встречи с Правителем. Он придёт сюда, вспомни пророчество: «И будет он стоять на развалинах, и придёт к могиле Праведного, которого мир не достоин».
— Праведный — это Отшельник? Вы его похороните на развалинах?
Женщина улыбнулась.
— Видишь, как всё просто. Странник покачал головой.
— Теперь у вас всё сошлось. Вы рады, что сбываются пророчества, а у меня умер друг, земля лишилась праведника. Вы говорите, так должно быть. Вы заблуждаетесь. Пророчество — это прогноз на будущее, оно зависит от наших поступков. Но есть тайны, которые не будут открыты даже лучшим из лучших…
— Мы не занимаемся головоломками. Мы просто верим, — разочаровано произнесла женщина.
— Я не буду рушить вашу веру, — сказал он. — Если вы правы, я порадуюсь за вас.
Глава 50. Враг
На площади рассказывали о чудесах Странника, из которых лишь малая толика происходила на самом деле. Странник усмехнулся — если позволит самокритику, толпа забросает его камнями. Он взглянул на очередное окровавленное тело. Изуродованное лицо было в кровоподтёках, открытый рот обнажил осколки зубов, но одежда показалась ему знакомой. Подошёл поближе, узнал. Некоторое время стоял над убитым и вспоминал его яркие, печальные глаза.
— Кто это сделал?! — вскричал Странник.
— Этот человек из общины «Силы Света», а они позорят великого пророка, — ответили ему.
— Это Связник, он один знал о приходе Странника и принял его как друга. А вы убили его! Зачем вы отняли у него жизнь? Кому послужили? Правителю? Не знает он вас. Богу? Бог не нуждается в таких работниках. Вы позор для Него, — Странник уже не принадлежал себе, слова рвались с его губ и били прямо в сердца людей. Они падали на колени с воплями о прощении, возносили молитвы. — Я мог бы искоренить вас, очистить землю от таких нелюдей, но я не уподоблюсь вам. Дышите, всё равно воздух отравлен. Вы кричите, что являетесь рабами Бога, ежедневно молитесь. Раз в неделю собираетесь, поёте сладкие песенки и думаете, что трудитесь для Него, ждёте награды. Вас ждёт награда — моль и червь.
Странник огромным усилием воли возвращался к самому себе. Он перевёл взгляд на землю, уставился в какую-то точку. Не все упали на колени и не все раскаивались. Один молодой человек оправился от шока, вызванного словами Странника, поднял камень и бросил в него. Булыжник угодил в витрину, несколько осколков стекла попали в голову Странника. Брызнула кровь и залила рубаху. Народ оцепенел. Взгляды всех были обращены на него, но он лишь улыбнулся.
— Пророчество! Пророчество! — крикнул кто-то из толпы. — Вспомните — «одежда обагрена кровью, пролитая нечестивым, а он смеётся. Лицо в крови, а он улыбается!»
Люди подбежали к нему:
— Кто ты? Как зовут тебя?
— Мимо проходил, — тихо сказал он.
