— Всё равно никто из вас не умеет стрелять. Закрой за мной дверь. Он шёл к площади в надежде найти Странника. Приблизился к небольшой группе людей, бурно обсуждавших тексты священных книг.
— Послушайте, что написано об этом времени: «На лицах жителей земли страх, ибо кто не убоится в этот день? Пришёл день скорби и страданий. По делам народа и оплата ему. И явятся губители, и никто не сможет противостоять им». И вот в другом месте: «И придёт он, и слава Господа будет щитом ему, и меч веры в руке его, чтобы поражать сильных». Смотрите, братья: губители и есть сильные, и значит, придёт некто, который поразит их.
— Может быть, — высказался другой. — Допустим, губители явились в Город, но кто он, который прогонит их?
— Вы слышали о Страннике? — спросил кто-то. Солдат встрепенулся при упоминании знакомого имени.
— Конечно. Многие видели, как он поднялся над землёй и улетел.
— Простите, — вмешался в разговор Солдат. — Странник взлетел? Вы в этом уверены?
— Да. Так многие говорили.
— Где он сейчас?
— Нам неизвестно. Мы даже лица его толком не знаем.
— Я его знаю. У меня есть его фотография, — и Солдат протянул им снимок, изъятый у агентов безопасности.
— Не похож. Этот с бородой по грудь.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
— Странник остриг бороду… — Солдат почувствовал опасность.
— Зачем? — перебили его. — Для маскировки?
— Именно… — ответил Солдат и сразу же осёкся.
— Странник станет маскироваться? Прятаться? Бояться? Кто ты такой, чтобы оскорблять великого пророка?
Солдат не ожидал, что с виду покорные и благожелательные люди за несколько секунд превратятся в злобных тварей.
— Странник мой друг, мы вместе с ним пришли в Город, — как можно спокойней произнёс Солдат, но на него обрушились ругательства и проклятия. Он отскочил в сторону, передёрнул затвор.
— Стоять! Ещё шаг — и стреляю! — крикнул Солдат, но было уже поздно. Колени подкосились, ладони покрылись липким потом. Огромным усилием воли он взял себя в руки.
Толпа застыла на месте. Солдат уже высмотрел место для отхода, но непонятно откуда возник невысокого роста щуплый человечек. Вытянул руку, смотря Солдату прямо в глаза, и заговорил:
— Ты сын погибели, клеветник и обманщик. Я знаю Странника, а ты нет. Я чту Правителя, а ты нет. Грозишь оружием, но истинное оружие не выковано руками человека. Ты хочешь убить нас, но сам умрёшь. Не я убиваю тебя, но грехи твои.
Солдат разжал руки, винтовка с грохотом упала на мостовую. На него смотрели ледяные, нечеловеческие глаза, отнимающие его жизнь. Он услышал звон, как будто в его мозгу заработала наковальня. Сильно, но неровно билось сердце. Солдат чувствовал последним остатком сознания — нужно просыпаться, очнуться, сбросить с себя сети. Сердце заколыхалось, как осенний листок при сильном, порывистом ветре. И он перестал слышать его. Всё вокруг смешалось, завертелось. Смертельный ужас объял его, и он закричал, но крика никто не услышал, только у Странника недобрым предчувствием сжалось сердце. Солдат упал, ударился затылком о камни, и небольшое пятнышко крови вытекло на мостовую. Толпа с ужасом и восхищением смотрела на человека, поразившего клеветника силой уст.
— Не я убил его, но грехи его, — повторил человечек бархатным голосом, и все вокруг заулыбались. — Он большой грешник. Братья, я никто, но Бог действует через меня, я могу направлять грехи человека против него. И у меня весть к жителям Города. Невидимые губители, духи преисподней, связаны с сынами человеческими, которые открыли им двери в наш мир. Предателей нужно разыскать. Прошу вас не убивать их, ибо Бог милостив. Узнать их просто — они чужаки, у них нет печати. Конечно, не все гости Города связаны с губителями, но мы их узнаем. Итак, благочестивые граждане, найдите всех и приведите ко мне. Сбор на площади Царей.
Немедленно были организованы небольшие отряды и посланы на поиски чужаков. Спасителя назвали Друг народа.
Местное телевидение всё время повторяло кадры победы духовной силы невзрачного человечка над вооруженным громилой. Медиум ревела навзрыд. Провидец буквально впивался глазами в экран. Телевизионное обращение Друга к жителям потрясло его.
— Кто это? — спросила Медиум. — Какой жуткий у него взгляд. Что он делает?
— Он ищет кого-то, — Провидец нервно ходил по комнате.
— Он тоже ищет, но я слаб и не могу проникнуть в эту тайну.
— Ещё немного и станешь как прежде, — поддержала его женщина.
— Кто же ты такой — Друг народа? С каким восторгом они смотрят на него! Как преданная собака на своего хозяина, — сквозь зубы процедил Провидец.
— Ты думаешь, он ищет Странника?
— Я так не сказал… Странник спешил в Город. Сила тянула его, рвалась в бой. Это единственное оружие для борьбы с губителями. Похоже, они создавали Страннику преграды — к сожалению, и через меня. Возможно, Друг с самого начала вёл его, чтобы Странник прогнал губителей и освободил для него место. Ты слышала раньше о Друге?
— Несмотря на то, что он сильнее нас, никогда о нём не слышала.
— Гипнозом можно убить, тем более когда твой противник падает на камни, — с раздражением произнёс Провидец.
— Ничего особенного. Если только он не использовал энергию, силу. Со стороны не было похоже на гипноз. В глазах верующих это выглядело как Божья кара. Эх, не послушал меня Солдат, — Провидец тяжело вздохнул.
— Что теперь будет делать Странник? — спросила Птица.
— Это хороший вопрос, — ответил Провидец. — Думаю, так не оставит. Они все кого-то ищут. Но кого?
Глава 52. Луна
Он сидел возле могилы Отшельника и корил себя за слабость. «Почему я отступил? Испугался смерти? Не думаю. Я не был готов убить человека, но разве Враг — человек? Я засомневался в своей силе, а слабый не может победить, и поэтому Голос повелел отступить. Спас меня?»
Странник подошёл к одиноко сидящей женщине, назвавшей его братом.
— Как зовут тебя?
— Луна, — ответила женщина и улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Все, кто приходит сюда, слышат Голос?
— Есть и другие овцы, которых надлежит привести…
— Как вы узнаете Правителя?
— Что за рабы, которые не знают своего господина?
— Пророчества говорят, что он придёт в силе и славе. Нет? — Странник еле заметно улыбнулся.
— Сейчас он придёт для избранных. Предупредит их и подготовит. Сроки не зависят от времени, но от обстоятельств.
— Десяток званых — это совсем немного, — Странник осмотрелся, показав глазами на сидевших вокруг костра людей.
— Своих всегда немного. Но разве все пришли? Они в пути. Всё время кто-нибудь приходит. Мы верим, что сюда придёт и Правитель.
