-Выполняй приказ! Я еще разберусь с вами, шакалы! Пошел вон!
Бригадир профосов отходит. Корнелий провожает его гневным взглядом и, уже направляясь к своей центурии, которая в нетерпении ждет его на дороге, советует Иосифу:
-Тебе лучше заплатить им, если хочешь, чтобы они сняли твоего брата поскорее и не превратили в мешок костей при этом. Снять с креста можно по-разному.
-Я заплачу, - соглашается Иосиф.
Колонна скорым шагом уходит к крепости Антония. Следом за ней вражески наползает на Иерусалим огромная черная туча. Она идет так низко, что кажется, вот-вот зацепится за башни дворца Ирода, а затем накроет своей дланью золотую крышу святилища на Храмовой горе. И тогда ночь опустится на священный город.
Иосиф идет к своей повозке, берет из нее погребальную плащаницу и направляется к профосам. Те, забравшись опять под свою телегу, начинают беззаботно пировать. Фляга с вином переходит из рук в руки, закуска глотается вместе с грубыми шутками. Три трупа на крестах и рыдающая женщина их несколько не беспокоят. Они нарочно шумят и делают вид, что не замечают подошедшего к ним Иосифа.
-Да вы не знаете, олухи, что такое - настоящий боевой петух, - рассказывает им бригадир.
-Петух - не курица, - дразнят его приятели.
-Говорю вам, это орел! Он бросается на противника без страха и заклевывает его до смерти. Был у меня такой петух. Эх, какой был боец! Я его кормил мясом, вымоченным в вине. Дрался как бешенный. Мне за него огромные деньги предлагали. Я не соглашался. Какой петух был! Погиб в неравной схватке.
-Вот врет,- смеется один из его собутыльников.- Ты же сам рассказывал, что петуха твоя жена зарубила и суп сварила.
-А жену кто научил? Завистники!
Иосиф носком сандалии касается этого хвастливого самаритянина. Манная недовольно оборачивается.
-Я заплачу вам пять денариев, если вы быстро и аккуратно снимите Иисуса из Назарета.
-Это другой разговор, - тут же отзывается он и вылезает из-под телеги. - Заплати десять, по две монеты на каждого и получишь своего царя таким, что родная мать не отличит его от живого.
Это – наглое вымогательство, но Иосифу противно торговаться с этим стервятником.
-Снимайте, - холодно соглашается он.
-Ну, парни. Живо за работу! - тут же воодушевляется Манная.- Хватит рассиживаться. Скоро ливень хлынет. Снимайте царя первым. Да поаккуратнее.
Он услужливо улыбается Иосифу и обещает:
-Получишь своего царя как новенького.
И говорят, огромный восклицательный знак, изломанный негодованием, молнией рассек небо надвое.
И прошла по земле радостная весть: бог был убит.
