наволочке и полушубок. На сучках с внутренней стороны — дедова сумка, ремень, широкополая соломенная шляпа, с наружной стороны — бывалый солдатский котелок, алюминиевая миска.
В воронке — костер, возле — весь штат «научных сотрудников» во главе с самим дедом.
У всех четырех неправдоподобно спокойные и серьезные лица.
Потеснились, давая археологу место. Вера налила ему чаю в большую эмалированную кружку.
Дмитрий Павлович был искренне восхищен куренем:
— Когда же вы, Дмитрий Матвеевич, успели?
— Все работали, — пояснил довольный похвалой дед. — Ну, руководство, конечно, моё — им ещё не приходилось курени строить.
Кончили чаевать как раз к семи часам. Точно в срок начали работу.
По краям раскопа на глубине семидесяти сантиметров пошел светлый мергель, посредине вглубь уходило темное пятно.
— Вот вам и жилище Поляна и Заряны, — показал на пятно рукой Дмитрий Павлович. — Тут была их полуземлянка. Только сейчас крыша со слоем земли обрушилась и засыпала яму. Видите, как она по цвету отличается от мергеля.
Глубже мергеля, конечно, не копали. Только пласт за пластом выбирали землю в засыпанной полуземлянке. Когда заканчивали выброску пятого пласта, в одном из углов древней ямы-хижины что-то вдруг мягко захрустело под Глебовой лопатой. В отвал вместе с землей полетели раскрошенные куски обожженной глины.
— Стой! — закричал Дмитрий Павлович. — Запорол-таки… Эх, незадача!
Он не подошел — подбежал к Глебу, взял из его рук лопату, стал осторожно отгребать землю. Потом попросил подать сумку.
Лопата оставлена, в руках археолога теперь широкий кухонный нож и щетинная щетка.
— Нянчить сейчас будем находку, — пояснил Дмитрий Павлович своим удивленным помощникам.
Он опустился на колени и стал ножом снимать древние напластования, пригоршнями отбрасывая землю и щеткой очищая поверхность показавшейся под ножом глинобитной площадки.
— Ну, ничего, бывает хуже. Хоть царапнул Глеб, а насквозь не пробил.
— Что это? Пол? — спросила Вера.
— Да нет. Много интереснее. Видишь?
Очищенная от земли площадка имела вид небольшого овального блюда с невысокими бортиками по краям. За бортиком уходили вниз глиняные же стенки.
Дмитрий Павлович был оживлен, как никогда ранее.
— Удача! Редкая удача, ребята. Слушайте.
Он постучал по глине ручкою ножа. Стук отозвался гулко, видно под глиняным слоем была пустота.
— Здорово повезло. Такое не каждый день попадается. Там, брат ты мой, такие интересные вещи могут быть… Вон Игорек диргем тогда поднял и возгордился, до облаков нос поднял, — он с улыбкой посмотрел на смущенного мальчика, — а здесь, знаешь, что?…
— Так давайте откроем, — нетерпеливо заторопил Игорек.
— Ишь, какой скорый! Тяп-ляп… Нет, брат, не сегодня. Пусть стоит сундучок. Вот очистим всю землянку, зачертим, зарисуем, сфотографируем, тогда и открывать будем. Не бойся, никуда он от нас не уйдет.
Археолог очертил загадочную площадку.
— Поняли? Ни ногой сюда не ступи, ни пальцем не трогай! Запретная зона. А сейчас бросай лопаты — двадцать минут переработали.
— Но завтра же воскресенье, — попробовал возразить Игорек, — вы же сами говорили, завтра копать не будем.
— Ну и что же? — с улыбкой ответил Дмитрий Павлович. — Наши клады не сгнили за столетие, не сгниют и до понедельника. Выдержка нужна, молодой человек.
Не мог Игорек смириться с таким промедлением, не в его это было натуре.
После ужина опять долго не отходили от догорающего костра.
Дмитрий Павлович посидел несколько минут, молча глядя, как борется со смертью огонь, как темно- рубиновые угольки темнеют, как покрываются потом пепельной белесой пленкой.
— Ну вот… — начал он негромко, — пронеслась боевая гроза над старым городищем, отгремела и в далекие дали лесные ушла. Сняли осаду кочевники.
Не сразу поверили славяне в свое спасение. Несколько дней не убирали земляную засыпь у ворот, не перекидывали мостик через ров. Смельчаки-подростки, затемно выпущенные из городища, с рассветом обшарили окрестности, но нигде не нашли ни одного кочевника. Только километрах в двух обнаружили свеженасыпанный курган… тот, что и сейчас стоит на водоразделе. Видно, печенеги похоронили здесь своих павших в бою узденей. Мимо кургана от городища шла тропа, тоже свежая, уже после ливня протоптанная сотнями ног и копыт.
Конные славянские разведчики километров тридцать проехали этой тропой — нигде никаких следов в стороны. Значит, далеко ушли враги.
