Только варил уже не в горшке на домашнем очаге: из камней и глины построил рядом с кузницей здесь, у края городища, настоящий сыродутный горн — домницу. Теперь уже с двух сторон прилажены были глиняные трубки — сопла, — и с двух сторон нагнетали воздух внутрь раскаленного горна неустанные мехи. Уже не кусочек железа с кулак величиной, а крицу в пять-восемь килограммов давала каждая варка.
По-прежнему Полян был единственным металлургом в окрестности, и изделия его всегда находили выгодный сбыт на соседних городищах.
За мудрость, за власть над огнем и металлом кузнеца уважали и боялись. Население считало его колдуном. Его слово стало решающим на совете старейшин общины, к нему приводили и приносили больных, прося излечить, он же врачевал скот, заливал смолой раны, прокалывал вздувшийся бок корове, приготовлял отвары из одному ему известных трав.
А когда боевая гроза надвигалась на лесные городища, по слову старого Поляна собирались рати ближних общин, чтобы сообща дать отпор непрошеным гостям или выручить осажденное кочевником городище.
— А Заряна? — тихо спросила Вера.
— Заряна? Девочка за эти годы выросла. Превратилась в сильную здоровую девушку. — Дмитрий Павлович вынул опять из блокнота и подал Вере уже знакомый ребятам портрет девушки с диргемом на лбу.
— Была она белокура, как большинство славянок, синеглаза, смугла. Очень даже смугла — видно, сказалась частая работа с отцом у раскаленного горна.
— Она тоже ковала? — удивился Игорь.
— Бывало, хоть и не заставлял её Полян. Больше из желания всему научиться, всё уметь. Очень любопытна, пытлива была девушка. А то сменяла у кузнечных мехов уставшего или взявшегося за молот Горюна.
Жила Заряна на городище вольной птицей. Не то чтобы обидеть, посмотреть косо никто бы не посмел на неё — знали все, как любил её старый властный кузнец.
Умная была девушка, добрая и негордая. Другая с таким отцом, может быть, и заважничала бы, а она — нет. Что только отличало её от сверстниц — серьезная была, задумчивая. Не часто слыхали подруги её смех, зато по-прежнему часто пела она. Голос был у девушки чистый, задушевный, и пела она, как и в детстве, всё больше свои, приднепровские песни.
Пела подругам в лесу, пела Поляну в хижине. Сядет вечером после работы у ног молчаливого кузнеца и запоет негромко о Днепре, о родных полях и селах. Полян осторожно, ласково сильной прокопченной рукой гладит дочь по русой голове, иногда тихо, чтобы никто чужой не слыхал, подпевает ей, а чаще молчит.
«Днепро… родина…»
А девушка прижмется к кузнецу, ласково в глаза ему посмотрит, словно утешить хочет, чувствует, что тоскует на чужбине одинокий старик.
Так вот. Наступила ещё одна осень. Решил Полян заготовить и обжечь запас руды, чтобы на всю зиму обеспечить работу домницы. Полян с Горюном копали. От обрыва реки были пробиты горизонтальные пещеры, идущие метра на два ниже дерновой поверхности. Длина пещер превышала уже десяток метров. Работали без остановки пятый день. Уже груды руды лежали у горна. Никогда не скоплялось её столько на городище.
Несколько человек под руководством Заряны на кострах обжигали руду и толкли её в ступах. Шел октябрь. Холода настоящие ещё не начались, дубы на городище и вокруг него стояли как бронзовые, начинала опадать листва. На днях заглянул в окрестные леса первый, несмелый ещё заморозок.
Солнце осеннее, чуть мглистое, грело ещё хорошо. На работе возле горячей руды, обожженной ночью на костре, было даже жарко.
Заряна с подружками сгребала руду. Другие вязанками носили на городище валежник для новых костров.
Девушка устала. Кто-то из подростков принес от родника холодной ключевой воды. Заряна зачерпнула из долбленого деревянного ведра и начала пить. Было ей так хорошо, тихо, радостно-радостно, что на славу поработала и приятно утомилась, радостно, что вокруг добрые друзья и подруги, что сама она здорова, молода, хороша, что ласково светит солнце.
«Заряна!»
Кто-то окликнул её издали с другого конца городища. Громко, тревожно, горестно…
«Заряна! Заряна! Люди!»
Она узнала голос, и как-то сразу недоброе почуяло вещее сердце. «Отец?»
Девушка швырнула наземь резной ковшик и кинулась навстречу зовущему.
Это был молодой паренек, тот самый, что оставался у шахты с Поляном и Горюном.
«Отец?!»
«Завалило!» — тяжело переводя дух, прошептал юноша. Прошептал? А может быть, прокричал? Заряна не поняла.
Она вырвала из рук стоящей рядом подружки лопату и опрометью бросилась к воротам городища. За ней остальные.
Полян и Горюн день ото дня всё дальше вгрызались в землю. Руда шла горизонтальным, почти полуметровой толщины слоем на глубине метра в полтора от поверхности. Раньше Полян, выбирая руду, постепенно обрушивал лежащий над ней слой земли и сбрасывал его в реку. Но когда выработка отошла на несколько метров от края обрыва, старый способ оказался неудобным. Слишком далеко приходилось теперь отбрасывать землю, и на это уходило больше времени, чем на самую добычу руды. Тогда Полян решил вести разработку «лисьими норами» — пещерками со сводчатым потолком.
Этих пещер по десять-двенадцать метров длиной за шесть лет образовалось с дюжину. Твердый,
