Моя невеста в отличие от меня успела сменить свой праздничный наряд на более скромное платье. Скромное – это если помнить, что ее отец – богатейший вельможа Восточного королевства. Платье Дианы стоило не менее двух десятков золотых.
Я тряхнул головой, прогоняя прочь эти нелепые мысли. Все-таки Ририн на меня плохо влияет, после общения с ним у меня в голове вертятся мысли лишь о трех вещах: деньгах, деньгах и еще раз деньгах.
Диана медленно подошла ко мне. Было видно, что она чем-то взволнованна, но я не обратил на это большого внимания – день выдался напряженным не только у меня. За окном грохнул особо зрелищный фейерверк и я невольно оглянулся: в небе золотыми огнями светился герб Восточного королевства – химера.
– Ты хотела о чем-то поговорить? – вновь повернулся я к девушке.
Узкое лезвие кинжала ударило в живот и зло лязгнуло, остановленное 'гномьей рубашкой', надетой под верхнюю одежду. Не успев даже удивиться, я перехватил руки Дианы у запястья, не давая ей нанести новый, более удачный удар.
Некоторое время девушка сопротивлялась, силясь вывернуть руки из цепкого захвата. Наконец, всхлипнув, она разжала пальцы – кинжал обиженно звякнул о мраморный пол. Диана обмякла, неуклюже осела на пол и расплакалась словно маленькая девочка. Я отбросил кинжал ногой в сторону и выпустил её руки.
– В следующий раз, леди, старайтесь бить в шею, – слегка ошарашено посоветовал я. Произошедшее казалось каким-то нелепым сном. Какого Падшего тут вообще происходит?
– Он был хороший! Строгий, но хороший! – прокричала сквозь рыдания Диана. – Он доверял тебе! Как ты мог так с ним поступить?!
Двери в мой кабинет едва не слетели с петель от могучего удара. В моих руках блеснуло черное лезвие Химеры, готовое горячо поприветствовать нежданных визитеров. К счастью, это оказался Глок, за спиной которого маячил Ховальд и несшие службу у дверей стражники. Как всегда вовремя! Падший их забери!
– Все вон! – одновременно приказали Глок и Ховальд, словно прочитали мысли друг друга, преградив стражникам путь и оттесняя их назад.
Представляю себе со стороны картину, которую увидели невольные свидетели: рыдающая девушка на коленях и зависший над ней с мечом король. Чувствую, скоро по городу будет гулять еще парочка свежих сплетен. Болтливые языки есть везде, и моя стража не исключение. Пара крепких кувшинов вина, несколько благодарных слушателей и слегка приукрашенная, да ещё щедро сбавленная собственными домыслами рассказчика история увидит мир. Её перескажут, переврут, придумают душещипательные подробности, и новая сплетня родиться в мире. Не удивлюсь, если скоро начнут рассказывать, что я в ярости едва не разрубил Диану и стража меня с трудом от неё оттащила.
Наконец Глок и Ховальд плотно закрыл дверь, скрывая разыгравшуюся сцену от посторонних глаз.
– Мне только что сообщили сир, – глухо проговорил Ховальд, подходя ко мне. – Два дня назад герцог Рокнар был найден мертвым в своей спальне.
– Так… – скривил губы я, убирая меч обратно в ножны. – Теперь мне все становится ясно. Помогите ей подняться, – приказал я Глоку и Ховальду, устало опускаясь в удачно оказавшееся рядом кресло. Мысли в голове путались. Герцог Рокнар мертв. Лучше вражеская армия у границ, чем подобная новость. Он мне, конечно, никогда не нравился, но смерти ему я не желал. Что самое паршивое – никто ведь в мою невиновность не поверит. Пример – перед глазами.
Глок помог Диане подняться с пола. Ховальд приволок от окна кресло, упав в которое девушка вновь разрыдалась, метая на меня полные ненависти взгляды. Объяснять ей что-то сейчас бесполезно.
– Ховальд, – повернулся я главе тайной канцелярии. – Там на столе у окна кувшин с вином. Налей один кубок и заставь её выпить.
Бывший глава воров, молча кивнув, отошел к окну и вернулся уже с полным серебряным кубком. Кое- как, не без помощи Глока, Ховальду удалось заставить Диану выпить вино, добрая половина которого все же осталась у девушки на платье.
– Соболезную Диана. Утешать я не умею, – откровенно сознался я, – но могу сказать лишь одно: на моих руках нет крови твоего отца. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы найти и покарать убийц.
Девушка молча кинула на меня очередной полный ненависти взгляд. Не поверила. Я бы на ее месте тоже, наверное, не поверил.
Глок поднял сиротливо лежащий у стены кинжал и, удивленно хмыкнув, показал мне.
– Изящная игрушка, – губы скривились в усмешку. – Интересно где шляется его хозяин? По идее, он должен меня охранять.
Грохот за дверьми обозначил запоздалое прибытие к месту действа Мезамира.
Вампир влетел в комнату с висящими на плечах орками охраны, видимо, пытавшимися его остановить – наивные парни, не иначе недавно в страже дворца. Увидь я подобное зрелище при других обстоятельствах, то не удержался бы от смеха. Забавно смотрится, когда хрупкий на вид подросток тащит на себе двух здоровых орков, каждый из которых на голову выше него и в два раза шире в плечах.
– Что произошло? – спросил вампир, небрежно стряхнув с плеч лишний груз. Слегка помятые орки поспешили вернуться на свой пост за дверьми.
– Ничего особенного, – ответил я. – Просто леди Диана пыталась меня убить, и, по-моему, этот ножик из твоего арсенала.
Увидев у Глока знакомый кинжал, Мезамир побледнел, беспомощно переводя взгляд то на Диану, то на меня.
– Я готов понести любое наказание! – Он припал на одно колено и склонил голову.
– Он тут ни при чем, – всхлипнула Диана. – Виновата только я. Если кого-то надо казнить, то казни меня… Убийца! Ненавижу! – неожиданно яростно закричала она, бросаясь на меня. Хорошо, что Глок и Ховальд успели её остановить и силой вновь усадили в кресло.
– Мезамир, – тихо окликнул я колено преклонного вампира. – Уведи леди Диану в ее покои и проследи, чтобы она не наделала глупостей, теперь ты отвечаешь за ее охрану.
Не смотря на мои опасения Диана позволила Мезамиру себя увести. Я смотрел в спину удаляющейся девушки с непонятной тоской. Меня неожиданно сильно задели несправедливые и незаслуженные обвинения, брошенные ей на прощанье. А еще и Мезамир! Не нужно считать меня слепцом, я прекрасно знал, что Диана ему более чем не безразлична и похоже он ей тоже.
К Падшему! У меня есть более важные дела, чем эта парочка. Рокнар мертв!
– Нас можно поздравить: не успев отойти от одной гражданской войны, мы уже стоим на пороге другой – тихо произнес я, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. Меня опять переиграли! – Ховальд. Как это произошло?
– Вечером герцог заперся в своих покоях. Это часто случалось. Герцог любил вечером побыть один. Утром личный слуга пришел его разбудить и нашел Рокнара ужу мертвым. Охрана клянется, что ничего не слышала.
– Как его убили?
– Зарезали спящим, других подробностей пока нет. Мои шпионы торопились сообщить новости, но как видно их успели опередить.
– Да, опередить их явно успели. Кстати, срочно выясни, от кого Диана получила известия о смерти отца. И найди мне убийцу! – слегка повысил голос я. – Хотя бы так же, как ты нашел мне когда-то гонца – добавил я уже тише.
– Будет исполнено, сир – кивнул Ховальд. Он всегда был понятливым малым. – Позвольте мне вас оставить.
– Он не найдет убийцу – покачал головой Глок, когда двери за Ховальдом закрылись. – Подобраться к Рокнару и не оставить следов – тут поработал мастер не иначе.
– Посмотрим – криво усмехнулся я. Прекрасно осознавая, что истинного убийцу Ховальд скорее всего не найдет, хотя и попытается. Зато Ховальд вполне сможет отыскать пару, а то и тройку людей или не
