Рокот 'дыхания дракона' еще слишком часто сниться мне в ночных кошмарах. Возможно, со временем я стану ему больше доверять, но вот простить не смогу никогда.
– Успокойтесь, сир, – прервал зарождавшееся избиение. – Пройдемте в замок, мне есть что вам сказать.
– Размещай войска на отдых и узнай, куда ушла гвардия герцога, – приказал я Рунку, поменяв седло на спине Ветра на землю под ногами и направляясь за целителем.
– Что делать со слугами? – спросил Рунк. – Отпустить по домам?
– Пускай занимаются тем, чем должны, – отмахнулся я. – Найди среди них того, кто хорошо знает замок и пришли ко мне.
После дневной тряски в седле преодоление небольшой лестницы стало для меня настоящим испытанием. Не чувствуя ног и стараясь по возможности не шататься, я поднялся вслед за магом к большим, богато украшенным дверям парадного входа в резиденцию герцогов Нимиса.
Открывшаяся взору картина превзошла мои самые смелые ожидания. Я всегда знал, что герцоги Нимиса очень богаты, но только сейчас понял, насколько они богаты. Убранство небольшого зала, в котором я оказался, миновав парадный вход, прямо-таки кричало о богатстве и любви к роскоши его владельцев. Мрамор, серебро, золото, дорогая лепнина, мебель из редких пород деревьев и тонкий эльфийский шелк.
– Следуйте за мной, сир, – махнул рукой маг в сторону лабиринта коридоров.
– Как ваше имя, мессир? – Неожиданно я вспомнил, что не имею понятия, как зовут моего случайного проводника.
– Ах, да! – хлопнул себя ладонью по лбу целитель
– Вы служили герцогу Рокнару? – спросил я, едва поспевая за магом. Для своих почтенных лет по коридорам мессир несся весьма резво. Тяжело дышащий мне в затылок Харг с десятком охраны был, по- моему, такого же мнения.
– Скорее, его отцу, – ответил маг, не сбавляя темпа, которому мог бы позавидовать иной скороход. – У меня уже не тот возраст для практикующего мага.
За моей спиной кто-то недоверчиво хмыкнул. Согласен. Неплохо целитель сохранился для своих лет, надеюсь, я буду также резв в его года.
– Просто я слишком привык к этому замку, – не оборачиваясь, продолжал между тем Сальвий, – чтобы оставить его и уйти на покой. Кстати, – неожиданно оживился (куда уж живее!) маг – вы знаете, сир, тот мальчик-маг вас до смерти боится!
– Этот мальчик на порядок старше меня, – стараясь беречь дыхание, усмехнулся я, представив себе реакцию Эстельнаэра, если я снисходительно назову его мальчиком. Надо будет как-нибудь попробовать. Хотя, наверное, лучше не стоит. Он нужен мне, хоть я и терпеть его не могу. – Если Эстельнаэр меня боится, то зачем постоянно пытается вывести из себя?
– Для мага нет ничего опасней страха. Стихии капризны и коварны, применять их, когда сердце сидит в пятках, сродни попытке самоубийства.
Вообще-то я мог припомнить пару случаев, когда Эстельноер творил заклинания, находясь в практически бессознательном состоянии от выпитого вина.
– Вот мы и пришли. – Стремительно влетев в небольшую комнату, маг остановился. – Тут нас никто не побеспокоит.
Окружающая обстановка была гораздо скромней, чем общее убранство замка: кровать, рабочий стол, несколько больших стеллажей с книгами. Мебель дорогая, но явно довольно старая.
– Так что вы мне хотели сказать, мессир? – спросил я, подождав, пока Харг с охраной, внимательно осмотрев все вокруг, скрылись за дверью.
– Герцог умер спокойно, во сне от остановки сердца, а вовсе не от удара кинжалом, как многие считают, – сообщил Сальвий. – Кинжал вогнали в грудь мертвеца.
– Зачем? Если герцог умер сам? – Слова мага сперва вогнали меня в ступор.
– Почему вы решили, что он умер сам? – спросил маг.
– Вы же сами сказали… – Запоздалая догадка вспыхнула в голове и следующие слова мага её только подтвердили.
– Я сказал лишь то, что он умер во сне от остановки сердца. Почему это произошло, я не знаю, но, согласитесь, странное совпадение – умереть самому прямо перед глазами убийцы.
– Целитель мог бы сотворить подобное?
– Целитель? Вроде меня? Нет, сир, – покачал головой маг. – Нас называют целителями, но все же изначально мы – водные маги. Унять кровотечение, притупить боль, затянуть рану или исцелить болезнь – все это может любой маг-стихийник. Просто вода более предрасположена к лечебной магии, и потому водный маг сделает все это гораздо эффективней и быстрей, но даже ему не под силу столь искусно остановить сердце живого существа. Я не знаю магов, которые на такое способны.
– А маги жизни? – спросил я. Для себя уже решив, что знаю ответ.
– Маги жизни? – В глазах Сальвия появился интерес. – Давно не слышал этого слова. Удивлен вашими знаниями, сир. Однако вы дали почву для размышлений… – Он задумчиво потер лоб. – Да, если хотя бы половина того, что я читал об этих магах, правда, то они вполне могли бы сотворить подобное. Откуда только им взяться в нашем герцогстве? – Сальвий испытывающе посмотрел на меня, словно ожидая ответа.
Итак, мой неуловимый враг, ты все таки нашел мое слабое место и нанес удар. Ответный удар – надо признать… Что это? Месть? Предупреждение? Или попытка отвлечь меня от королевств людей?
– Почему вы не поделились своими соображениями с магами герцога и свитой? – спросил я, отвлекаясь от мрачных мыслей. У меня еще будет время все обдумать.
– Я говорил, но они не стали слушать. Считают меня старым, выжившим из ума маразматиком, – презрительно скривил губы Сальвий. – А когда первые вести о выступлении вашей армии достигли Нимиса – все вопросы о причинах смерти Рокнара отпали сами собой. Врагов у герцога, благодаря вам, уже не осталось. А усиление королевского дома сложно было не заметить.
– Усиление королевского дома? – разозлился я. – Младенец и юнец – вот и все, что осталось от королевского дома!
– Вы, сир, стоите десятка обычных королей. Это не лесть и не комплимент – это истина. – охладил мой гнев Сальвий. – Возможно, при других обстоятельствах вы бы остались на задворках истории и вскоре были бы забыты, как множество других королей, от которых остались только имена, да и те известны лишь историкам. Но я уже сейчас предвижу, что ваша слава переживет века.
– Слава – отвратительное слово, – скривился я. – Я знаю, какова ее цена и совсем не прочь попасть в число королей, забытых историей. Не хочу, чтобы моим именем пугали или, что еще хуже, делали его знаменем, под которым потащат очередных юнцов на бойню в этой вечной игре за власть.
– Наши желания порой не имеют никакого значения. – Сальвий, показывая что разговор окончен, подошел к дверям. – Не буду более вам докучать, сир. Правда, я все же настоятельно рекомендую вам хорошенько отдохнуть.
– Спасибо, мессир. Я воспользуюсь вашим советом. Если вам надоест Нимис буду рад принять вас у себя. Да! – вспомнил я уже перед самой дверью. – Вы что-то говорили о книгах про магов Жизни. Могу ли я их увидеть?
– Я пришлю их вам, сир.
Тепло попрощавшись с магом, я оставил его возится с бумагами. За дверьми меня уже ожидал невзрачный тощий субъект, комично выглядевший в окружении здоровых орков моей охраны.
– Его рука легиона прислал, – пояснил Харг. Со времени обороны Тверди этот орк стал моей тенью. – Вы просили найти среди слуг того, кто хорошо знает замок.
– Кто ты? – поинтересовался я у взмокшего под моим взглядом человека.
– Я Габ – помощник управляющего, ваша милость, – выдохнул тот.
– А где сам управляющий? Сбежал? Впрочем, ладно. Гостевые покои тут имеются?
– Конечно, сир.
– Приготовь все необходимое.
