совсем людей, которые подойдут для показательной казни. В королевстве все еще полно преступных отбросов, которым не помешает близкое знакомство со стариком Баллрадом. Пусть послужат интересам страны хотя бы своей смертью.
Ладно, все это дела недалекого будущего, а мне еще андо разобраться с паршивым настоящим. Новость о смерти Рокнара уже распространилась по Нимису. Значит, времени почти не осталось.
Южное дворянство всегда славилось, не слишком характерной для знати, преданностью к правящему ими герцогскому роду. Его сторонники уже небось принялись собирать войска. А как же иначе? Ведь единственная наследница находиться по их мнению в руках убийцы. Нужно опередить их и не дать собрать разрозненные силы в один кулак. А там посмотрим. Те, кто решит сложить оружие – будут жить. Остальные сами выбрали свою судьбу, пусть ими и движет верность правящему дому. Самые благородные мотивы зачастую и приводят к наибольшему злу. Сколько пролилось крови ради самых светлых идей? А сколько прольется еще…
К дворянству прибавим глав торговых домов, кои в Нимисе обладают если не большим, то по меньше мере равным голосом. Хотя, о чем я говорю – главы торговых домов уже давно состоят в родстве со знатнейшими фамилиями. Золото может открыть многие двери, а богатые торговцы юга недостатка в нем не имеют.
Прибавим ко всему вышесказанному популярность Рокнара среди простого народа… Если Нимис вспыхнет то для его умиротворения мне придется вырезать половину населения. Прекрасная, забери меня Падший, перспектива!
Я нервно прошелся по рабочему кабинету и остановился у огромной карты королевства висящей на стене между двумя пыльными гобеленами.
Мой взгляд впился в нижнюю часть карты. Вот он Нимис. Не очень большой, по меркам Восточного королевства, но очень богатый край. Река Нимискар (орк. Длинная вода), от сокращения названия которой и пошло название герцогства, пересекала территорию Нимиса почти по центру и была естественной торговой артерией определившей будущее богатство этой земли. Прибавим к этому множество плодородных пахотных земель, соляные шахты и серебряный рудник почти на границе с людьми – богатству герцога Нимиса могли бы позавидовать некоторые короли.
Впрочем, были и минусы. Если Восточное королевство находилось посередине между империей и драконами, то Нимис как раз таки и отделял остальные земли королевства от алчных соседей. И разуметься оставлять столь богатый край жалким полукровкам не хотели ни эльфы, ни люди. Трижды эти земли отходили к людям. Один раз на непродолжительный срок на них удалось закрепиться эльфийским домам. Но вновь и вновь зализавшее очередные раны Восточное королевство отбивало Нимис назад.
Теперь, чтобы сохранить Нимис в составе Восточного королевства мне придется утопить его в крови. Или не придется?
– Глок! Какие силы кроме первого легиона мы можем подтянуть к столице до рассвета? – мрачно спросил я, принимая решение.
– Седьмой легион также находиться в лагере под столицей, – коротко доложил Глок. – Но он до конца не укомплектован и состоит из одного молодняка. Они едва научились держать в руках меч так чтобы самим не пораниться.
– Сколько их?
– Около двух тысяч – после короткой заминки ответил Глок.
– Пускай готовятся, доспехи, оружие, провизия на три дня, выступаем на рассвете.
– Это невозможно! До рассвета осталось всего несколько часов! – возразил Глок.
– Значит, тебе, старина, нужно сделать невозможное. Третий легион все еще на побережье?
– Да, портовый Ун никогда не слыл спокойным городом. Королевские солдаты под его стенами охладят горячие головы.
– Отлично, готовь гонцов. Третьему легиону занять Раглан – я зло ударил указательным пальцем по точке на карте. – А я с первым легионом двинусь прямо на Дуин.
– Все решат, что Рокнара убили по твоему приказу, Леклис, – мрачно 'утешил' меня Глок – чтобы устранить последнюю угрозу твоей единоличной власти.
– Что они решат будет уже неважно – отрываясь от карты, яростно сжал кулаки я. – Дуин это сердце торговых путей и контроль над Нимискаром, там резиденции торговых домов и казна герцога. Раглан крупнейший морской порт королевства. Единственное что сейчас важно – время. Быстро заняв эти два города мы возьмем сторонников покойного Рокнара за горло и свяжем им руки. В таком положении трепыхаться бессмысленно. Главное не дать им возможность собрать войска. А там можно и переговоры провести. Мне не нужна война на юге, Глок. Тем более сейчас. Не стоит вводить в искушение эльфийские дома и людей. Они и так могут использовать волнения в Нимисе для нового вторжения. Действуй старина!
Остаток ночи был убит отдачей распоряжений на время моего отсутствия. Наконец с первыми лучами рассвета я с помощью слуг облачился в подаренные гномами доспехи. Во внутреннем дворе уже ждал готовый к новому походу Ветер.
– Знаешь, старина, – тихо сказал я Глоку уже покидая королевский замок – впервые я не чувствую что прав.
Глава 12. Прыжок в бездну.
Не пугайтесь, когда не на месте закат,
Судный день – это сказки для старших,
Просто Землю вращают куда захотят
Наши сменные роты на марше.
(Владимир Высоцкий)
Прошедший ночью дождь и сапоги сотен солдат быстро превратили дорогу в бесформенное грязное месиво. Порой мне кажется, что непобедимость Восточного королевства кроется в его отвратительных дорогах. Нет, летом, высушенные жадным солнцем, они были еще ничего, если не принимать во внимание вездесущую пыль. Но весной и осенью превращались в самое настоящие болото. По которому сейчас и маршировала моя армия. Если снова пойдет дождь, то до Дуина придется добираться вплавь. Надеюсь, маг, отвечающий за погоду, в этот раз будет внимательней. Иначе остаток своей жизни он проведет в самом далеком и задрипанном гарнизоне, какой только я смогу найти.
В шедшем впереди отряде пикинеров возникла сутолока. По закону подлости кто-то поскользнулся прямо посреди грязной лужи и упал, зацепив соседа. На упавших налетели шедшие следом. В один миг отряд стал напоминать дорвавшееся до грязи стадо свиней. Хотя нет, свиньи не умеют так виртуозно ругаться. Десятникам потребовалось несколько минут и пара зуботычин, чтобы навести порядок в отряде и продолжить движение.
Наконец вдалеке показалась тонкая сверкающая полоска воды и раскинувшийся вдоль речных берегов город. Вырос он из двух небольших рыбацких поселков, расположенных друг против друга на разных берегах могучего Нимисора – крупнейшей водной артерии востока. Шли годы. Миновали темные времена и эпоха становления империи, откипели жестокие битвы Века орков. На месте рыбацких поселков возникли конкурирующие друг с другом бойкие торговые городки, чем-то приглянувшиеся первому герцогу Нимиса – нового герцогства еще молодого Восточного королевства. И вот спустя века вдоль берегов Нимисора раскинулся Дуин – богатая столица Нимиса, разделенная рекой на две практически равные части.
– Рунк! – позвал я. Ехавший позади рука легиона слегка подстегнул своего коня и поравнялся со мной, молча ожидая приказов. – Вышли три сотни всадников на разведку. Посмотрим, как нас встретит Дуин. Если ворота открыты, то одна сотня пусть немедленно их займет и обеспечит нам беспрепятственный вход. Второй сотне приказ: двигается сразу к замку герцога, оставшаяся сотня занимает остальные городские ворота и никого не выпускает из города.
