– Следуйте за мной лорд. Я вас выведу.
Миновав узкий плохо освещенный коридор, эльфы оказались возле небольшой комнатенки дежурного тюремщика и уходящей вверх винтовой лестницы. Насколько помнил Ситэлас, тюрьма Канн-Сильвана состояла всего из пяти камер и располагалась в подвале под городской ратушей.
– Нам точно наверх? – осторожно поинтересовался он. Если ратушу неплохо охраняли и при Вэоне, то при короле Леклисе должны были охранять еще лучше.
– Не беспокойтесь, лорд. Нам бы только подняться наверх без происшествий, а там недалеко.
– А что с тюремщиком? – спросил Ситэлас, увидев в караулке неподвижное тело орка.
– Я его оглушил. Или стоит его прирезать? – Лорейн вытянул узкий кинжал.
– Оставь, – махнул ладонью Ситэлас. – Вот будь тут господа гвардейцы лорда Вэона, я бы с удовольствием занялся ими сам.
Стараясь не шуметь, эльфы осторожно поднялись по лестнице.
– Нам сюда, – уверенно толкнул одну из дверей Лорейн.
– Выгребная яма?
– Она самая, – кивнул Лорейн. – Тут есть лестница.
Миновав еще одну лестницу, теперь уже ведущую в низ. Резкий запах нечистот, стал просто невыносим. Беглецы очутились. Поморщившись от вони, Ситэлас подумал, что в камере было не так уж и плохо.
Канн-Сильван, как и все крупные города, обладал хорошей системой подземной канализации. У одного из подземных каналов, несущих нечистоты в Финавэ, эльфы и оказались.
– Куда теперь? – спросил Ситэлас, старательно посмотрев по сторонам. Подземный канал был довольно большим. Ярда два, не меньше. Настоящая подземная река. Вдоль стен лежали узкие, но вполне годные для передвижения тропинки.
– Направо. До самой реки. Там нас уже ждут.
– Кто ждет? И может, расскажешь теперь, как тебе удалось уцелеть? – настороженно спросил Ситэлас.
– Все это было бы смешно, если не было бы так грустно, – хмыкнул Лорейн, переступая через очередную кучу отходов. – Как вы, наверное, помните: когда вы ушли на доклад к Высокому лорду Вэону, вся ваша свита собралась в покоях перед Судебным залом. А мне, уж не знаю почему, внезапно и совершенно нестерпимо захотелось по нужде. Тот ирлимар гвардейцев грозно требовал, чтобы мы оставались на своих местах, до вашего возвращения. А я стою и чувствую – что сейчас как младенец надую прямо в штаны.
– И что дальше?
– Ну, я бочком, вдоль стенки осторожно выскользнул из той комнаты, и понесся в отхожее место, благо мне было известно, где оно было… Следующие несколько минут я, с вашего позволения, опущу. Когда я уже шел назад, то увидел, как гвардейцы Вэона вытаскивают из зала мертвые тела наших офицеров и магов. Меня гвардейцы к счастью не заметили. Поняв, что Высокий лорд Вэон нас предал, и ничего не зная о вашей судьбе, я решил вырваться из города – предупредить наших солдат. Но ратуша и торговая площадь оказалась оцеплена гвардейцами Пурпурного лотоса, проскользнуть через них не было никакой возможности. А об этом милом подземелье, я тогда еще не знал.
– Что было дальше?
– Дальше? Я чуть было не наделал глупостей, – повинился Лорейн. – Я решил убить Высокого лорда Вэона.
– Мечтатель, – хмыкнул Ситэлас.
– Глупость, я понимаю. Но тогда мне хотелось до него добраться, пусть и ценой собственной жизни. Затаившись в одной из подсобных комнат рядом с главным коридором, я принялся ждать удобного момента. Но эта тварь засела в зале суда и не высовывала от туда и носа. Так я провел всю ночь. А утром из подслушанного разговора двух гвардейцев я узнал о том, что вы живы. Бросив затею с убийством, остаток дня я провел, готовя наш побег. У меня есть знакомая… Знакомые люди, – быстро поправился, слегка покраснев, молодой офицер. – Вэон как раз выводил из города основные силы своей гвардии, и по улицам можно было передвигаться практически свободно… Ну, вот мы и пришли.
Впереди и вправду показались какие-то огни. Пройдя еще немного, Лорейн и Ситэлас оказались в настоящем рукотворном подземном гроте, слабо освещенном факелами. В десяти шагах впереди виднелись воды Финавэ, а у небольшого причала стояла маленькая рыбацкая лодка, со сложенной мачтой.
– Где вас носило? – спросил чей-то тонкий мелодичный голос.
Повернув голову, Ситэлас увидел его обладательницу – невысокую, стройную человеческую девушку, в неброской мужской одежде. Лицо таинственной незнакомки было скрыто под глубоким капюшоном дорожного плаща.
– Лорд Ситэлас. Позвольте представить вам Речную Выдру. Главу контрабандистов Канн-Сильвана, – отозвался вместо ответа Лорейн.
– Интересные у вас знакомства. Что я о вас еще не знаю ирлимар? – толи с осуждением, то ли с восхищением покачал головой Ситэлас.
– Я сам узнал только вчера, – смутился Лорейн. – Кионна, она…
– Не называй это имя, – одернула эльфа девушка. – Оно в прошлом!
Она откинула капюшон. Ситэласа ожег настороженный взгляд ярких янтарных глаз, словно сиявших на тонком, изящном, и каком-то совершенно детском личике. Короткая мальчишеская стрижка не могла скрыть острые уши. Принятая им за человека девушка оказалась чистокровной эльфийкой.
'Весьма красивой эльфийкой' – отметил Ситэлас.
– Вы хотите убраться из города, лорд или ваша гордость не позволяет вам принять помощь изгнанной из дома, – во взгляде девушки был не прикрытый вызов.
– С благодарностью приму вашу помощь, госпожа Речная Выдра, – усмехнулся Ситэлас. В его положении выбирать не приходилось. Да и признаться, эта Atalante Ole'a его заинтересовала. Изгнаннику без дома нужно было обладать немалой смелостью, чтобы остаться на территории империи.
…
– Позвольте, я осмотрю ваши раны. Я целительница, правда слабая и недоученная самоучка. Или грязной Atalante Ole'a. Нельзя касаться высокочтимого лорда? – вновь напряглась контрабандистка.
– Как вы оказались изгнанницей из дома?
– Отказалась от сомнительной чести быть любовницей одного из Старших. Вы лорды почему-то очень часто считаете, что девушки Младшие прям таки мечтают о подобной чести.
– Все Старшие разные, – возразил Ситэлас.
– Может быть, но мне почему-то попадались исключительно мерзавцы. Не добившись своего, лорденок нашел способ отомстить. Меня обвинили в измене дому и изгнали. К счастью у меня были друзья, и я сбежала из Иллириена до того как меня объявили Atalante Ole'a, и следовательно почтенный лорд, да и любой эльф, могли сотворить со мной все что душе угодно. Так я оказалась в Канн-Сильване. Думала двигаться дальше, в Восточное королевство, но внезапно мои слабенькие навыки водного мага пришлись к месту местным контрабандистам, вот я и осталась. Эльфов то до недавнего времени в городе практически не было.
…
Ловя парусами ветер, маленькая лодочка скользили сквозь ночь, оставляя за спиной темные стены Канн-Сильвана.
Западные леса, древние, как сам мир, по хозяйски раскинулись от Малого моря на юге, до белоснежных шапок на севере. С запада они граничили со своенравным океаном Бурь, отчаянно бросавшим свои соленые воды на штурм неприступной суши. На востоке их граница подходила к центральным провинциям Рассветной империи, слегка позабывшей свои древние истоки.
Потребовалась бы не одна неделя, чтобы пересечь Западные леса от восточной опушки до западного берега, даже если ехать по одному из торговых трактов, прямой стрелой пересекающих лес, но мало кто из путешественников отважился бы на подобное.
