достаточно ровные отношения, Высокие лорды Совета пяти так и не научились друг другу доверять. У каждого из них была своя армия, разведка, служба гонцов.
– Они словно только и ждали гибели Тиаллиса! – не открывая глаз, воскликнул Амолин. – А ведь я предупреждал его. Всех вас! Нельзя было так просто отмахиваться от волнений среди Младших. Вот и дождались!
– Возможно, все не так уж и плохо.
– Все гораздо хуже, чем ты себе даже можешь представить. Я за два дня потерял почти треть своих владений. Это не спонтанные выступления, а прекрасно подготовленное восстание.
– Мы раздавим его. Как только разберемся людьми – они главная угроза. Разбив их мы продемонстрируем свою силу и обретем множество союзников среди Старших домов.
– Ты знаешь, я всегда любил книги, – внезапно признался Амолин, открыв наконец глаза. – У меня великолепное собрание древних трактатов. Большинство из них я изучил наизусть.
– Сейчас не время, – недовольно заметил Вираэль.
– Почему же, самое время. Возможно, ты бы был сейчас на моем месте. Хотя… Нет. Слепому от рождения не объяснишь, что значит видеть. – Амолин встал с кушетки. – Люди… – презрительно усмехнулся он. – Война идет между силами намного более древними и могущественными. Люди – мелочь, инструмент. Когда нужда в них исчезнет, вновь наступит наше время. Они всего лишь пешки-лучники и только воля игрока определяет их судьбу.
– С чего ты это взял? – спросил Вираэль. Этот разговор уже перестал ему нравиться. Амолин вел себя странно – совершенно иначе, чем обычно. Словно в тело лорда Ранней листвы вселился кто-то другой. И этот другой был Вираэлю не по нутру.
Стараясь не привлекать внимания, Вираэль активировал все доступные ему защитные чары. Кто знает, что взбрело в голову этому новому лорду Ранней листвы?
– Я всегда любил книги, – продолжал ухмыляться Амолин.
– К Падшему твои книги. Что ты вообще несешь?! – разозлился Вираэль.
– Если бы ты только знал, как мне надоела это роль никчемной, тряпичной куклы, – тяжело вздохнул Амолин, на мгновение напомнив того старого себя: тихого и всегда во всем согласного с остальными лордами Совета. – Как же я устал от вас четверых. Тиаллис – великий интриган… как он думал. Нивин – воитель дворцовых коридоров. Вэон. Дружище Вэон! Мне так не хватает наших милых бесед за кубком доброго вина. В последнее время он приходил на них так редко. (Добавить подобную сцену в одну глав!) Впрочем, не стоит плохо о мертвецах.
– Ты давал ему яд? – спросил Вираэль. Каждая лишняя секунда разглагольствований не на шутку разошедшегося Амолина, давала ему время на постройку защиты.
– Яд? Моему хорошему другу Вэону? Как ты мог так плохо обо мне думать?! – возмутился Амолин. – Ядом я его потчевал только первый год нашей дружбы. Семейный рецепт, кстати. В малых дозах не различим никакими заклинаниями, и имеет свойство накапливаться в организме. Мой почтенный дедушка потчевал им еще мою почтенную бабушку. Дикие в то время были нравы. Н-да. Разводы среди Старших были запрещены. Ну, да не будем об этом. Все последние годы я давал Вэону только противоядие. Личный вклад в семейную алхимическую традицию, так сказать… Сколько слуг я перевел пока добился нужного результата. Я столько старался, а вы, негодники, никогда не снисходили до наших дружеских посиделок с лордом Вэоном… Жаль я не увижу лицо короля Леклиса, когда у него на руках появится труп правителя Пурпурного лотоса. Да еще в центре подвластных лотосу земель. Как думаешь, кто-нибудь ему поверит, что Вэон умер сам? Король Леклис… Лучник ставший боевым магом (имеются ввиду эльфийские шахматы). Сейчас он основная фигура в этой долгой партии. Я помню этого полукровку на суде Имперского Трибунала и его чистосердечное признание в мятеже. Тогда только трое знали причину подобной откровенности…
Из-за дверей донеслись крики и звон стали.
– Что там за шум? – невольно воскликнул Вираэль, уже догадываясь об ответе.
– Не обращай внимания, – отмахнулся Амолин. – Это моя свита режет твою охрану… Ну что ты там подготовился? Или мне дать тебе еще немного времени.
Вираэль вскочил на ноги, движением кисти вызвав заклинание – массивный стол из красного дерева, за которым он только что сидел, пушинкой улетел в сторону и со страшным грохотом врезался в стену. Рабочие бумаги лорда взвились к самому потолку и медленно устремились вниз, подобно огромным снежинкам. Вокруг Вираэля бледно замерцала воздушная пленка защиты.
– Больно не будет, – пообещал Вираэлю Амолин. И лорд Белого единорога с удивлением отметил, как вокруг своего последнего союзника, ставшего теперь первым врагом, образуется магическая защита.
– Ты маг?! – пораженно выдохнул Вираэль. Он ожидал чего угодно: вторжения магов дома Ранней листвы, могучего артефакта в руках своего нового врага, но магические способности самого Амолина стали для него откровением.
Не медля более ни секунды, Вариэль метнул в сторону Амолина 'копье воздуха'. Заклятие способное пробить на сквозь массивную каменную стену бессильно разбилось об защиту Амолина.
Ответ последовал незамедлительно. Со стороны казалось, что Вираэля на мгновение окутал плотный серый туман. Смяв наспех поставленные щиты и обойдя защитные амулеты, заклятие Амолина добралось до желанной живой плоти. Вираэль закричал, страшно, отчаянно, и упал на пол, корчась от разъедающей тело боли. Его крик быстро перешел в хриплое шипение, а затем пропало и оно. Хлопая глазами, Вираэль лишь беззвучно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
– Я думал, что будет веселей, – присел на корточки рядом с умирающим Вираэлем Амолин. – Ах, да! Я не ответил на твой вопрос. Да – я маг. Дар был во мне с рождения. Довольно редкий случай, как ты, наверное, знаешь. А мой дар редок вдвойне… Знаешь, почему я так люблю книги? Они были моими лучшими друзьями долгие и долгие годы заточения в поместье прошлого главы Ранней листвы. Тогда я думал, что проклят и ненавидел доставшийся мне дар. Запретная магия – древний, погребенный под громадным слоем лжи секрет этого мира. Счастье, что меня не убили сразу. У моего дяди появились на меня планы. Он хотел использовать меня в своих властных играх. Меня спрятали до совершеннолетия, заставив самостоятельно постегать свой проклятый дар. Книги дали мне первые ответы. Я понял, что дар мой не проклятье, а благословение. Именно тогда я и отточил этот образ безвольной куклы. Быть умным магом жизни – весьма вредная привычка. После совершеннолетия меня представили ко двору. Где я встретил вас: четырех амбициозных и неглупых Старших, с минимальными, как и у меня, шансами занять места Высоких лордов. К счастью для нас эти интриганы в Совете Домов, затеяли очередную интригу… Смерть императора – неужели ты так до сих пор и не понял причину нашего тогдашнего невероятного везения? Нас пятерых тогда просто использовали. После лишения Артиса прав наследства, часть Высоких лордов решила не упускать свой шанс, и пропихнуть на имперский престол Амонмира, который не будет лезть в дела Старших домов. Тут они оказались правы… на свою беду. Мы пятеро начали свою игру и победили. Тогда я думал, что достиг всего, чего хотел. Затем появился он, и открыл мне глаза на то, о чем я только догадывался. Началась новая партия игры, по сравнению с которой все наши интриги были просто детской возней в песочнице. Ты слушаешь меня вообще? – спросил Амолин толкнув Вираэля в плечо. – А, проклятье! Я тут перед ним душу изливаю, а он уже помер – неблагодарная сволочь.
Оставив мертвое, теперь больше похожее на мумию, тело Вираэля, Амолин направился к выходу.
Приемная Вираэля уже была захвачена, свита Амолина заняла все ближайшие покои. Укрытые на территории палат Ранней листвы отряды сейчас расправлялись с остальной стражей Вираэля. В отдаленных палатах Белого единорога еще слышались звуки боя, но то была уже агония. Где-то кричали женщины. Пленных Амолин приказал не брать.
Оставив лагерь, в многострадальный Иллириен сейчас полноводной рекой втекали войска Ранней листвы. Они деловито занимали ворота, стены и остальные ключевые места.
Открыв двери и переступив через тело мертвого стражника Белого единорога, Амолин жестом подозвал к себе, одного из своих гвардейцев и приказал, подавив мимолетную улыбку:
– Готовь гонца к людям – нашим новым союзникам!
