Долгое время мастер Чэндлер смотрел на нее молча, затем опустился на стул и жестом предложил ей последовать его примеру. На лице Литвиновой отразилось удивление, но она повиновалась.
— Какую именно информацию?
— Мы не причиним вреда ни лично вам, ни вашим людям, ни порту.
— Да-да. Так что вы хотите знать?
Женщина поерзала на сиденье:
— Я разыскиваю капитана судна, над которым сейчас вьется конфискационный флаг.
— Боюсь, он мертв, — отозвался мастер Чэндлер, не потрудившись выразить свои сожаления по этому поводу.
Имена отметила, что Литвинова при этих словах значительно расслабилась.
— А его команда?
— Под стражей. Большую часть из них мы не сможем привлечь к ответственности, так как их имена здесь не зарегистрированы. Нам придется ждать недели или даже месяцы, пока придет ответ от имперских властей касательно того, что с этими людьми делать дальше. Не желаете ли взять нескольких из них на поруки?
— Нет уж, благодарю покорно. У меня нет лишней провизии…
Начальник порта вздохнул:
— Какая жалость. Но если бы вы потрудились выступить свидетелем…
Воцарилось молчание. Имена, внимательно наблюдая за выражением лица Литвиновой, не заметила, чтобы на нем дрогнул хоть один мускул, но руками женщина с силой вцепилась в стул. По прошествии некоторого времени она произнесла:
— Боюсь, я не могу. Я наняла капитана того судна, хотя очень плохо его знала, а сейчас раскаиваюсь в этом. Как бы то ни было, те моряки находились под моим командованием, поэтому я не могу выступать против них. Также, не обладая достаточной информацией об их деятельности, я не в силах и замолвить за них словечко, чтобы их оправдали.
Начальник порта явно рассчитывал на иной ответ, но Имена зауважала Литвинову за эти слова. Очевидно, и от пирата иногда можно добиться правды. Прежде всего нужно убедиться в истинности информации, предоставленной Анной и Сюзелой.
Максим предложил Имене прогуляться по докам перед разговором с капитаном Литвиновой. По его мнению, наилучшим решением стало бы провести встречу на борту «Морского цветка», где Имена обладала властью, и Литвиновой было об этом отлично известно.
— К тому же, — добавил Максим, — она будет шокирована, когда твой наложник заговорит.
Имена сменила направление, и теперь они шли от приемной мастера Чэндлера к кораблю.
— Расскажи, что именно ты собираешься ей сказать? Ты абсолютно уверен, что она не участвует в заговоре против тебя?
— Нет, я так не думаю. Еще не знаю, что я стану говорить, — ответил Максим. — Это будет зависеть от нее самой — что она сообщит и как станет себя держать.
— Но ты же не даруешь ей герцогское прощение?
— Нет, — заверил он. — Ведь погибли члены твоей команды.
Имена отвернулась и, посмотрев на морскую гладь, пошла чуть быстрее.
Максим стал шагать шире, чтобы успевать за ней.
— Я пытаюсь представить, что ты должна чувствовать, но могу вспомнить лишь случай, когда я отправил курьера, и тот не вернулся назад. Мои посыльные мне не так близки, как тебе твои моряки, далеко не так близки. Но я понимаю, каково это — потерять человека, которого ты поклялся защищать.
— Просто скажи мне, чего ты хочешь от нее, Максим. — Имена резко остановилась и развернулась к нему со скрещенными на груди руками. Герцог узнал и эту позу, и тон голоса — женщина была раздосадована. — Сейчас не время обсуждать… другой вопрос.
О своих чувствах Имена умела говорить еще хуже, чем большинство известных ему мужчин. Мысленно Максим закатил глаза и произнес:
— Я подумал, не захочет ли она навестить островитян.
— Я не намерена давать ей свои карты, — заявила Имена. — Ты что же, собираешься раскрыть пирату местонахождение безопасной бухты?
— Если заплатить Литвиновой достаточно денег, то ей можно будет доверять, — возразил герцог. — Если, конечно, Диаманта в самом деле нанимала ее. В таком случае готов биться о заклад, что эта женщина не лишена благородства. У Диаманты непростой характер, но она очень практичный человек, особенно в деловых вопросах. Она не станет тратить свои деньги на кого-то, кто может ее обмануть.
— Нет, но на того, кто сам нанимает брызжущего ядовитой слюной сумасшедшего, — вполне.
Максим захихикал, и Имена, сдаваясь, подняла руки.
— Хорошо, — сказала она. — Ты и сам очень трезвомыслящий человек. Полагаю, у тебя может появиться хорошая идея.
— Спасибо, — ответил он, польщенный.
— Помимо этого, ты платишь мне деньги.
— Недостаточно, подозреваю. — Он подался вперед, а Имена не отклонилась. Максим поцеловал ее в губы, не обнимая. — Я признаю, что выдать Литвиновой нахождение безопасной бухты — не самая удачная идея. Возможно, это лучше поручить Четри.
— Да, так будет лучше, — согласилась Имена. — А что делать с Литвиновой?
— Есть у меня соображение и на этот счет. Я подумываю о том, чтобы временно нанять ее. Меня очень беспокоит то, что мы так мало знаем о северных землях. Или Империя горизонта регулярно посылает туда своих агентов?
— Нет, не посылает. Северные варвары не настолько богаты, чтобы из них получились достойные вассалы, да и климат там ужасный.
— Значит, вряд ли ты захочешь лично отправиться в эти земли.
— Уж точно не в зимнее время, — ответила Имена, возобновив движение.
Максим взял ее за руку.
— У нас хорошо получается работать вместе, — удовлетворенно произнес он.
— Да, пока ты делаешь то, что я говорю, — ответила женщина, но руки не отняла и продолжала улыбаться.
Для разговора с капитаном Литвиновой Имена распорядилась натянуть на задней палубе навес и перенести туда стулья. Во время этого визита Четри примет на себя командование судном, а Набхи будет стоять на страже. Максим встал за стулом Имены. Женщина приказала Анне и Сюзеле держаться поодаль на протяжении всей встречи.
Капитан Литвинова прибыла в сопровождении одного матроса, который сидел на веслах ее лодки. Роксана спустила ей веревочную лестницу и проводила к Имене.
Литвинова отвесила низкий поклон. Кортика при ней не было. Имена не знала, был ли то жест доброй воли или она просто не желала разоружаться на «Морском цветке».
— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила Имена.
Литвинова сверкнула глазами в сторону Набхи, вероятно вспоминая, с какой яростью та сражается, и села на стул. Набхи оскалилась.
— Я буду говорить, а вы слушайте, — сказала Имена.
Литвинова кивнула, лицо ее при этом оставалось бесстрастным.
Имена продолжила:
— Я убила Злобного. Если разозлите меня, убью и вас.
— Это справедливо.
— Мне нужно знать имя вашего работодателя.
— Леди Диаманта Пико.
— С какой целью вас наняли?
— Я должна была отыскать место происхождения определенного бальзама, узнать все, что возможно,
