Антарктиды? Из Камеруна?
– Тебя это действительно интересует? – Пол улыбнулся, склонил голову к плечу. От его улыбки сердце Лизы сладко замирало.
– Нет, – ответила она едва слышно. – На самом деле меня интересует только одно – как долго ты пробудешь в Лондоне... как долго ты пробудешь со мной...
К столу подошел официант, и Пол предостерегающе поднял руку.
Лиза давно привыкла к этим его конспиративным заморочкам. Она только усмехнулась и сказала:
– Сделай заказ сам, ты знаешь, что я люблю. А я пока пойду припудрю носик...
В дамской комнате она едва не столкнулась с высокой стройной девушкой. Пышные рыжие волосы – натуральные, отметила Лиза, голубые глаза, как у сиамской кошки...
Рыжеволосая красотка улыбнулась, отступила чуть в сторону, пропуская Лизу, поправила волосы.
Проходя мимо нее, Лиза не заметила, как та неуловимым движением приколола к краю ее яркой испанской шали крошечную булавку с микропередатчиком.
Через несколько минут Лиза вернулась за стол, повесила шаль на спинку стула, наклонилась к Полу и проговорила низким волнующим голосом:
– Тигренок, сколько у нас времени? Когда ты улетаешь?
– Через три дня, – ответил Пол, наливая в ее бокал «Шато Марго» девяносто восьмого года. – Меня ждут в Боливии...
– Тебя все время где-то ждут! – жалобно воскликнула Лиза. – А как же я? Про меня ты вспоминаешь раз в год!
Неожиданно из его кармана донеслась мелодия мобильного телефона.
Пол помрачнел, достал аппарат...
– Неужели даже сейчас ты не можешь забыть о делах, отключить мобильник? – Лиза готова была запустить в него тарелкой.
– Тсс! – Пол погрозил ей пальцем, поднес трубку к уху, послушал несколько секунд, затем проговорил: – Хорошо, я буду там через час...
Лиза едва не расплакалась:
– Через час? Ты прилетаешь ко мне с другого конца земли, чтобы через час снова куда-то умчаться?
– Не капризничай, детка! – Пол накрыл ее руку своей ладонью. – У меня очень важная встреча, но это ненадолго. Я снял на завтра номер в той сельской гостинице в Сент-Олбанс... помнишь, где мы встречали Рождество? Обещаю тебе, я вообще не возьму с собой мобильника! Там будем только мы вдвоем, только я и ты!
Через полчаса Пол Шепард расплатился и покинул ресторан, попросив Лизу не выходить сразу за ним. Дождавшись, когда любовник скроется, Лиза подозвала официанта и попросила:
– Принесите мне самый большой стакан джин-тоника... только, пожалуйста, совсем без тоника!
В другом конце зала высокая рыжая девушка сняла с уха гарнитуру плейера, спрятала ее в сумочку, положила на стол деньги и поднялась.
Элис услышала все, что ее интересовало.
Через час она встретилась с Павлом в отделе кукол огромного детского универмага «Хаммиз».
Дорогие куклы с искусно выполненными фарфоровыми лицами, в роскошных платьях и сафьяновых туфельках длинными рядами заполняли полки магазина. Здесь были куклы в нарядах восемнадцатого и девятнадцатого веков, в костюмах знатных турчанок и в разноцветных индийских сари. Молодые родители с маленькими нарядными девочками, солидные бабушки и дедушки бродили среди этого кукольного царства, выбирая подарки.
Павел стоял перед стеллажом, делая вид, что любуется куклой в костюме для верховой езды.
– Если вы еще раз позволите себе выдернуть меня на свидание без всякой конспирации, – начала Элис, подойдя неслышно к Павлу, – мы вынуждены будем расстаться. Я оборву все связи, и вы никогда меня не найдете.
– Это будет очень печально, но я как-нибудь научусь обходиться без вас, – рассердился Павел. – В конце концов, вы вовсе не обязаны мне помогать. Это мое дело.
– Ошибаетесь, – она понизила голос, – я помогаю вам, потому что мне нужно выяснить, кто убил моего...
– Вашего мужа? – поинтересовался Павел. – Или старик был вашим другом?
– Он был моим отцом, – одними губами проговорила Элис, – и другом тоже.
– Простите. – Заметив подозрительный взгляд мужчины напротив, Павел взял в руки куклу в платье невесты.
– Завтра они будут в Сент-Олбанс, – негромко проговорила Элис, отогнув кружевную фату и проверяя, хорошо ли закрываются у куклы глаза. – Я выяснила, он снял номер в гостинице «У старого викария» на имя мистера и миссис Лоуренс. И вот кое-какие материалы, которые помогут сделать его более разговорчивым...
19 декабря 2006. Сент-Олбанс, Хартфордшир
Гостиница «У старого викария» в Сент-Олбанс была одним из тех традиционных английских заведений, в которых ничего не меняется последние триста, а то и четыреста лет. То есть, конечно, здесь появляются все новинки, обеспечивающие постояльцам самые современные удобства и высокий уровень комфорта, но деревянные панели, оленьи рога над камином и синие фаянсовые супницы, кажется, точно такие же, как во времена Диккенса. И точно такая же английская кухня – традиционно тяжелая и невкусная.
За завтраком в Дубовой гостиной было малолюдно – мертвый сезон.
За угловым столиком сидели мистер и миссис Лоуренс – впрочем, Генри, исполнявший роль метрдотеля, официанта, бармена и прочей обслуги, поставил бы пять фунтов против дохлого хомяка, что никакие они не муж и жена. Слишком уж влюбленными глазами смотрела «миссис Лоуренс» на своего загорелого «мужа».
Возле камина сидел одинокий джентльмен, который приехал совсем недавно и заказал большую чашку кофе с молоком и корицей.
Лоуренсы доедали йоркширский пудинг, когда за стойкой зазвонил телефон. Генри снял трубку. Он думал, что звонит кто-то из старых клиентов, желающих заранее забронировать комнату на Рождество. Однако к телефону попросили миссис Лоуренс.
Дама была крайне удивлена, а ее муж развеселился:
– Видишь, детка, я отключил свой мобильный, но тебя все равно достали!
Дама раздраженно проследовала к стойке, взяла трубку, и лицо ее вытянулось.
– Мисс Лемон, – проговорил незнакомый женский голос, – в вашем магазине был пожар. По этому поводу у полиции есть кое-какие вопросы. Мы настоятельно просим вас приехать...
– Пожар? – переспросила Лиза. – Пожар в моем магазине?
Из трубки уже доносились короткие гудки, а она все еще стояла, уставившись на оленьи рога над камином.
Этот магазинчик был для нее всем – и главным занятием в жизни, помогавшим переносить постоянные отлучки Пола, и единственным источником существования. Но самое ужасное было то, что она не успела продлить страховку. Собиралась сделать это сегодня, но прилетел Пол, и Лиза обо всем забыла. Так что сейчас перед ней явственно замаячил призрак разорения.
– Что случилось? – Пол понял по ее лицу, что произошло что-то серьезное.
– Магазин... в моем магазине пожар... там полиция... я должна срочно ехать...
Услышав про полицию, Пол не предложил отвезти ее. Впрочем, Лиза его об этом и не попросила.
– Жди меня здесь, – решительно сказала она, направляясь к выходу. – Я постараюсь разобраться с этим и вернусь...
Едва «миссис Лоуренс» отбыла в Лондон, одинокий джентльмен, допивший свой кофе, помахал рукой «мистеру Лоуренсу» и спросил:
– Вы позволите чем-нибудь вас угостить? Например, виски?
– В такой час? – удивленно переспросил тот.
