были сродни воспоминаниям о раннем детстве. Она почувствовала зверский голод, благодарно кивнула Ладе и бросила в рот тарталетку, а затем, почти не жуя, проглотила пару бутербродов.
— Смотри! — зашептала ей прямо в ухо Лада. — Смотри, Ульяна Цейтлина! Какое у нее платье — отпад!
— Ungaro, — прокомментировала Татьяна. — Похожее выставлялось на весенней Неделе моды в Милане. Но конечно, не совсем такое — Ульяна не допустит, чтобы где-то существовало такое же платье, как у нее.
— Смотри! — опять зашептала Лада. — Плющенко! А кто это с ним? Какая красотка!
— Это новая ведущая с «Домашнего», — пояснила хорошо информированная Татьяна. — Она в прошлом году приехала из Уфы…
— В прошлом году приехала — и уже попала на телевидение! — завистливо сказала Лада. — Везет же некоторым! Катька, ты только посмотри, какая у нее сумочка!
— Ты лучше ешь. — Татьяна протянула Кате шпажку с нанизанными на нее тигровыми креветками. — А коктейль хочешь? Есть «Маргарита», есть «Текиловый рассвет»… или лучше шампанского?
Катерина вспомнила вчерашний вечер, шампанское, которое она пила с Виталием и друзьями… Неужели это было только вчера? Кажется, с тех пор прошли годы! Нет, шампанское она будет пить, когда вернется к прежней жизни.
— Пожалуй, лучше «Маргариту»!
— Ну и правильно, шампанское здесь ужасно кислое.
Катя взяла с подноса бокал с голубой «Маргаритой», пригубила и прикрыла глаза. Она представила, что все в ее жизни по-прежнему, они на этой вечеринке вдвоем с Виталием, муж просто отошел ненадолго в сторону переговорить с кем-то из деловых знакомых, сейчас он вернется, и они поедут домой.
Катя открыла глаза.
Не нужно прятаться в фантазии, не нужно зарывать голову в песок. Сама собой ее жизнь не наладится. Нужно искать выход…
Рядом с ней раздался приятный мужской голос.
Высокий худощавый мужчина лет сорока с выразительным, подвижным лицом и седеющими на висках волосами по-французски обращался к официанту:
— Здесь нет арахисового масла?
Официант мычал, пожимал плечами, но не мог ничего ответить. Он кое-как умел объясниться по- английски, но дальше его лингвистические познания не шли.
Катина мама была женщина устарелых взглядов. Даже слишком устарелых. Она считала, что девушка из приличной семьи должна уметь играть на фортепьяно и объясняться по-французски.
Катю в детстве ужасно раздражали эти допотопные представления, она предпочла бы что-нибудь более актуальное, но мама, при всей ее мягкости и любви к единственной дочери, твердо гнула свою линию и в итоге добилась результата: Катя прилично говорила по-французски и даже читала в оригинале романы Уэльбека. Так что сейчас она повернулась к незнакомцу и спросила с отличным французским произношением:
— Вы ищете бутерброд с арахисовым маслом?
— Напротив! — Француз очень смешно поднял брови, сделавшись похожим на расшалившегося фокстерьера. — Я хочу убедиться, что здесь нет арахисового масла. У меня на него ужасная аллергия. Я распухаю, как надувной бегемот, и покрываюсь красными пятнами. Уверяю вас, зрелище не для слабонервных!
— Можете не волноваться, — успокоила его Катя, — у нас арахисовое масло непопулярно, его почти никуда не кладут. Так что можете есть все, что угодно. Особенно рекомендую тарталетки с икрой… если, конечно, у вас нет на нее аллергии.
— Да уж, в России полагается есть икру, — усмехнулся француз. — Кстати, должен сказать, что у вас отличное произношение! Где вы учились — в Париже?
— Дома, у мамы, — скромно ответила Катя.
— А я, к сожалению, остался без переводчицы. Девушка, которую ко мне прикрепили, только что звонила — она застряла в пробке…
— Весьма сочувствую! Простите, а что у вас за произношение — не совсем привычное… может быть, нормандское?
— Я не француз, я бельгиец. Удивительно, что вы почувствовали разницу в произношении…
— Ну ты здорово чешешь! — подала голос Лада. — Это по-французски, да? Интересный мужик! Познакомь! — Она еще раз искоса оглядела мужчину и тихонько добавила: — Вообще-то одет простовато… Он бедный, что ли? Или так выпендривается? Я слышала, что некоторые аристократы нарочно одеваются как нищие… Он кто? Не лорд, случайно, как муж Водяновой?
— В Бельгии нет лордов. — Катя вынуждена была разочаровать подругу. При этом она почувствовала что-то вроде обиды за симпатичного бельгийца, тем более что он был одет вполне прилично — скромно, без вызывающей роскоши, но с несомненным вкусом.
— Так он бельгиец? — удивилась Лада. — Никогда не встречала бельгийцев! А почему тогда говорит по-французски?
— В Бельгии в основном и говорят по-французски.
— О чем спрашивает ваша подруга? — заинтересовался новый Катин знакомый.
— Интересуется тем, на каких языках говорят у вас на родине.
— На французском и на фламандском. Причем фламандский становится все популярнее…
— Смотрите, Василиса нас зовет! — проговорила Татьяна, глядя в дальний угол зала. — Пойдем к ней, а то она рассердится, мы сегодня и так проштрафились…
Катя извинилась перед бельгийцем и следом за подругами отправилась на инструктаж.
— Девочки, вы сюда зачем пришли? — начала Василиса недовольным тоном. — Поесть на халяву? Я за вами десять минут наблюдаю, вы не отходите от буфета! Ваша задача — фланировать по залу, вести светские беседы, создавать живую, непринужденную обстановку…
— Как аниматоры на курорте? — фыркнула Татьяна.
— Примерно, — сухо ответила Василиса. — Если вам это не нравится — так и скажите, я вас вычеркну из своих списков…
— Да нравится, нравится, очень нравится! — затараторила Лада. — Ты же знаешь, мы всегда готовы…
— Ты нас сорвала прямо с ужина, — добавила прямолинейная Татьяна. — Мы были голодные, конечно, немножко подхарчились… что — нельзя, что ли?
— Немножко — можно, но надо и совесть знать! Давайте ходите по залу. И следующий раз не опаздывайте!
— Есть, полковник! — Татьяна дурашливо приложила ладонь к виску. — Мы свободны?
Василиса не удостоила ее ответом, и девушки снова ввинтились в толпу.
— Посмотри! — зашипела вдруг Лада, схватив Катю за локоть. — Твоего бельгийца чистят!
— Во-первых, он не мой… — машинально отозвалась Катя, и только после этого до нее дошли слова Лады.
Она проследила за ее взглядом и увидела симпатичного бельгийца.
Он стоял неподалеку, прислонившись плечом к барной стойке, и оглядывался по сторонам, словно кого-то искал взглядом. Рядом с ним с независимым видом отиралась начинающая полнеть брюнетка в черном платье с пышной юбкой. Лицо ее показалось Кате определенно знакомым. В правой руке брюнетка держала бокал с шампанским, а левая рука скользила по пиджаку бельгийца.
Катя почувствовала неожиданный укол ревности. Она раздраженно проговорила:
— Ну что тебе померещилось? Эта брюнетка с ним обнимается… Нам-то до этого какое дело?
— Ну ты тупая! — прошипела Лада. — Говорю тебе, она у него бумажник тащит! Смотри, смотри!
Действительно, рука брюнетки быстро опустилась в карман пиджака и тут же выскользнула обратно, причем в этой руке мелькнул какой-то плоский темный предмет.
— Ты смотри! Она у него сперла бумажник!
— Надо же что-то делать! — возмутилась Катя.
