родители ее жалели, наряжали красиво, чтобы не отличалась от сверстниц.
– Признайся честно, – потребовал он. – Вчера, когда я плыл по озеру, это ты в моей лодке была?
– А ты заметил, да? Заметил? – обрадовалась она и затанцевала. – Я боялась, не заметишь! А тебе понравилось земляничное мыло?
«Ведь точно она была! – про себя изумился Герман. – Откуда бы ей знать, что я в лодке нашел?»
– Спасибо за мыло! Очень кстати! – Он немного помедлил, отвернувшись и пережидая приступ боли в голове, и спросил: – Это ты привязала мне к руке прибор?..
– Я! – поторопилась она с признанием. – Это я!.. Потому что ты меня обманул!
– Как же я тебя обманул?
– А так! Ты сказал, принцесса погибла в самолете! А она оказалась с тобой!.. И еще обманул – это не настоящая принцесса, а прибор, который так дурно пахнет.
– Откуда ты узнала? Кто тебе сказал?
– Дедушка... Глупая, говорит, летчик тебя обманул. Принцесса у него не человек, а такая штука, которая делает самолет невидимым.
– Догадливый у тебя дедушка, – похвалил Шабанов, мысленно теряясь: если ее дед охотится за прибором, или она сама охотница, то что же не стащить «принцессу»? Ведь ничего не стоило!
Или он сам кольцо во сне надел, опасаясь ее? И тогда она убралась, несолоно хлебавши?..
– Ты мне кольцо на палец надела? – спросил он.
– Конечно я! – с удовольствием призналась Ганя. – Ты же ее так любишь!
– И жгутом привязала к руке?
– Привязала... Чтобы во сне случайно не выдернул колечко и не взорвался.
Спрашивать, откуда ей известно о таких подробностях устройства «принцессы», после таких заявлений не имело смысла.
Вообще-то трудно было представить себе Ганю в роли похитительницы, вряд ли слабоумную пошлют на такое ответственное дело. А вот свести его с ума – лучше исполнителя не найдешь. Все ее внезапные появления, попадания в десятку – и с молоком, и с мылом, и французским мясом, а если учесть белую шлюпку, которая провела его сквозь убийственные пороги...
Но что они хотят?! Что за странная логика у них?..
Она расставляла приборы на столе, доставая их из шкафчиков. Будто век тут хозяйничала.
– Почему же не разбудила меня? Там, в лодке?..
– О-о! – пропела Ганя со смехом. – Ты так крепко спал! Пушками не разбудишь! Я хотела пробудить, брызгала водой, щекотала нос и губы лентой...
– Лентой?
– Да-да, лентой от шляпки!.. Ты не проснулся. И я любовалась, как ты спишь. – Она на миг смутилась. – Это нехорошо – смотреть, как спит мужчина. Маменька говорит, совсем стыдно... Я забыла и смотрела! О, это был богатырский сон!
– Храпел?
– Нет-нет, очень тихо спал! И как крепко! – Она закончила сервировку стола тем, что положила рядом с тарелкой белую, накрахмаленную салфетку. – Прошу к столу, Герман! Сними свою ношу и садись!
«Ага, сейчас, разбежалась!» – подумал он, однако сказал иное и совсем серьезно:
– Это не ноша, Ганя... Это «малямба».
– Малямба? Что такое – малямба?
– Такой специальный заплечный корсет, – объяснил он. – Исправлять позвоночник.
– Тебе нужно исправлять?
– Ну да! У меня с детства искривление, вот и ношу.
Бабка Шабаниха еще говорила – дураку дураково говори, скорее поймет...
– Но оружие ты можешь не брать за стол! – Ей нравилось кричать ему в ухо. – Здесь нечего опасаться. Вокруг друзья! Когда ты спал, был очень доверчивый...
Шабанов не стал делиться своими соображениями на этот счет, снял ремень с плеча, повесил пистолет на спинку своего стула.
– Я воин, Агнесса. И всегда должен быть при оружии.
– Это я знаю – воин! Все воины с оружием.
– А какой сегодня праздник, знаешь?
– Праздник?.. Нет... Не знаю... – смутилась она.
– Почему-то я решил, что ты сготовила праздничный обед, – вздохнул Герман. – Хотя обедать еще рано, а вот позавтракать в самый раз. У нас такое блюдо готовят лишь по праздникам.
– Скажи, какой это праздник? – осторожно спросила она.
– День Победы! Я бы по такому случаю даже выпил стакан! Или два!
– День Победы?.. Какой Победы?
– Над фашистами! Слышала, была Отечественная война? Самая страшная война в мире? Пятьдесят четыре года назад?..
– Не слышала... Но спрошу у дедушки, он должен знать.
Что это было? Простая необразованность, дремучее невежество или природная глупость?..
– Так вот, запомни: Девятого мая – самый радостный праздник. Со слезами на глазах....
– Да, я обязательно запомню!
– А ты разве не сядешь со мной за праздничный стол?
– Непременно! – Она поставила блюдо с тертой и посыпанной сахаром морковью. – Но я не ем мясо каждый день. Это вредно!
– Мне полезно, хоть три раза на дню!
– Я знаю, знаю! – рассмеялась чему-то Ганя. – Ты мужчина и пилот. Нужно много силы, чтоб управлять самолетом.
– Сегодня полеты отменяются! Так что, хозяйка, может, и спиртное найдется в этом доме? Ну, водка, коньяк, вино? – Он потер руки.
– О, вино я знаю и однажды пробовала! Так кружится голова!..
– Так, может, вскружим головы? В честь праздника?
– Здесь нет вина... Если бы знала, непременно взяла бы с собой.
Похоже, местные жители, будто кержаки, были трезвенниками...
– Открой секрет, Агнесса, – усаживаясь за стол, попросил Шабанов. – Откуда тебе известно мое любимое блюдо? Ну ладно, молоко с горячим хлебом любят все, кто родился в деревне. А про французское мясо?
– Это страшная тайна! – Она сделала большие глаза, одновременно сдерживая смех. – Язык на замок!
– Никому не скажу!
– Правда-правда?
– Возьму с собой в могилу!
– В могилу не надо! Ты должен выполнить одно условие! – Она отделила кусок мяса и положила ему в тарелку и, надо сказать, сделала это с изяществом, будто профессиональная официантка в ресторане.
– Какое, говори!
Эта притворщица закусила пальчик, хитренько сощурила глаза и указала на противень.
– Обещай, что ты все это съешь!
– И всё?..
– Пока довольно! – весело погрозила. – Неужели ты не сможешь съесть?
– Да в одну минуту! Вот клянусь!
Агнесса чуть ли не на одной ножке запрыгала от радости. Попутно и непроизвольно Шабанов отметил непривычное ее произношение: в том, что она русская, сомнений не было, но так обычно говорят иммигранты, живущие в иноязычной среде. Слышится и некая старомодность выражений, и одновременно, неправильно расставленные ударения, что делает ее болтовню безобидной и милой.
– О, не нужно клятв! Я верю! – Она положила себе морковь. – Мне сказала твоя маменька. А теперь съедай все!
