— А что из себя представляет Анохин в настоящее время? — спросил Павел, — в классе он держался довольно прилично, хотя иногда под нажимом и шел на компромиссы. — Павел вспомнил, как Анохин неохотно поднимался на сцену, стесняясь и краснея, во время инсценировки «суда над старой школой».
— Парень хороший и нам сочувствует, — как всегда решительно, сказал Борис, — хотя по натуре немножко чиновник. Я его уже наполовину завербовал.
— А что ты скажешь о муже Наталии Михайловны? — Павел немного потупился.
— Тебе, наверно, не понравилось, как он ответил ей относительно Михаила Михайловича? — спросил в свою очередь Борис.
— Да, пожалуй это…
— Человек он слабый, неустойчивый, любит выпить, но мы его общими усилиями тянем.
— А как он — не может оказаться осведомителем ГПУ?
Борис задумался…
— Пожалуй, может, — наконец, ответил он с расстановкой, — на своих едва ли… однако, надо это обдумать.
Глава девятая
СЛОМЛЕННЫЕ
Бывая по делам в Москве и задерживаясь в учреждениях, Павел перестал возвращаться по вечерам на участок, используя их для восстановления старых связей. Все свободные дни Павел посвящал тому же. В некоторых случаях ему пришлось испытать горькие разочарования. Решив зайти к Сорокину, Павел вспомнил всё, связанное с этим молодым химиком: в свое время ему было поручено изготовление и заготовка взрывчатых веществ; он был арестован и через две недели выпущен. Лена, барышня, за которой тогда ухаживал Сорокин, незадолго перед арестом группы передала, что Сорокин хочет некоторое время ни с кем не встречаться. — Да, — вспомнил Павел свои тогдашние опасения, — выпущенный через две недели после ареста, обычно, оказывается потом осведомителем, но на допросах меня ни разу не спрашивали ни про Бориса, которого знал Сорокин, ни про взрывчатые вещества. Однако, настоящей уверенности в Сорокине не может быть.
Дверь Павлу открыла миловидная полная женщина.
— Я бы хотел видеть Сорокина.
Женщина внимательно посмотрела на Павла. — Мужа нет дома, но он скоро вернется.
— Так Ваня женился! — обрадовался Павел.
— А вы товарищ мужа? — спросила женщина, настораживаясь.
Павел понял, что сделал промах: кто их знает, нынешних жен, может быть, коммунистка, а тут надо пускаться в ненужные объяснения.
— Да, мы были знакомы когда-то, еще студентами.
— Так вы — не Истомин ли? — улыбнулась женщина доброй улыбкой.
— Да… а что? — смешался Павел.
— Заходите, заходите… теперь мы в другой комнате. — Женщина с опаской оглянулась. Комната была низкая, маленькая и менее уютная, чем та, в которой бывал Павел пять лет назад.
— Меня зовут Катя, — сказала женщина простодушно, протягивая Павлу крепкую полную руку. — Ваня мне много про вас рассказывал, всё жалел и говорил, что вы были самыми лучшими товарищами.
Павел решительно начинал чувствовать доверие к этой простой русской женщине.
— Что же вы, наконец, освободились? Не бойтесь, я всё понимаю, у меня у самой родители сосланы, — говорила она ласково и как-то по-товарищески просто. В углу у кровати стояла детская постелька и оттуда раздавалось басистое покряхтывание.
— У вас уже ребенок?
— Сын.
Павел подошел к кроватке. Из глубины глянули ясные глаза, поразительно напоминавшие глаза Сорокина; круглое, как шар, лицо медленно расплылось в улыбку, толстые с перевязочками ручонки протянулись к Павлу и густой бас произнес: «Гууу!».
— Хорош? — с откровенным восхищением спросила Катя.
— Хорош, — ответил Павел, чувствуя, что атмосфера семьи и уюта неудержимо влечет его к себе.
— Зачем же дело стало? Женитесь и заводите вот такого.
— Легко сказать — женитесь, — с горечью ответил Павел, — надо сначала квартиру найти, да самому хоть как-нибудь устроиться.
— Ну, уж это вы оставьте, надо только захотеть, — лукаво возразила Катя, — можно найти невесту с комнатой.
Павла стала забавлять простодушная непринужденность Кати.
— Вы мне хоть расскажите про Ваню.
Оказалось, что Сорокин поступил в Красную армию и служит химиком в технических частях, что мать его умерла, что часть квартиры занял родственник, приехавший еще при матери из армии, сирота, прописавшийся сначала временно, а потом поступивший в ГПУ, женившийся и теперь занимавший две из трех комнат маленькой квартирки.
— Это соседство больше всего отравляет нам жизнь, — жаловалась Катя. — Всё время так и боишься какой-нибудь новой гадости. А как ваши дела теперь?
Павел откровенно рассказал о внешней стороне своей жизни.
— Ну что же, ваше дело совсем не так плохо, — решила Катя, — жениться можете. А как все-то живут? — тоже ведь еле-еле концы с концами сводят.
Сорокин появился в тот момент, когда супруга уже чуть-чуть не начала сватать Павла за одну из своих подруг. Быстро скинув шинель, он радостно обнял Павла и сел напротив, вдруг смутившись, не зная, с чего начать разговор.
— Ну, я пойду готовить ужин, — поднялась Катя.
— Да, много воды утекло… — пробормотал Сорокин.
Павел молчал, решив про себя не поднимать вопроса об организации.
— Да… многое изменилось… — Сорокин никак не мог найти нужных слов. Он возмужал, похудел, военная форма плотно облегала коренастую фигуру; лицо казалось несколько другим, чем раньше. Глаза сохранили прежний веселый блеск, но выражение их приобрело оттенок холодности и сухости.
— Ты всё-таки молодец, — вдруг сказал Сорокин совсем тихо, — не проговорился, не выдал… молодец, я тебя за это очень уважаю. — Черные глаза смягчились и с искренней теплотой посмотрели на Павла. — Знаешь, я всего две недели просидел и то страшно: теснота, грязь, а, главное, стены и решётки — никуда, никакими силами от них убежать нельзя.
Павел терпеливо ждал, чтобы он сам заговорил об организации, но Сорокин вскочил и с напряженной живостью начал суетиться, приготовляя ужин. Побежал на кухню к жене, вернулся, нарезал хлеб и сам начал накрывать на стол.
Разговор за ужином наладился с трудом. Катя сейчас же почувствовала, что что-то обстоит не так, как нужно, и с укором посмотрела на мужа.
— Что же ты так мало радуешься, говорил, что Павел твой лучший товарищ, а приехал Павел — и как будто бы ничего не случилось.
Сорокин покраснел, а глаза его стали колкими.
— Ну, как служится в армии? — спросил Павел.
— Тоже не легко: всё друг друга подсиживают, того и гляди налетишь на неприятность. Зато платят хорошо, паек и обмундирование.
— Знаешь, — оживился Сорокин, — военным быть очень хорошо: везде почет, везде без очереди.
Когда Павел уходил, Катя, всячески желая сгладить натянутость, просила Павла заходить почаще и, в
