— Оправдания можно измыслить всегда. Скажи, где же в таком случае граница между добром и злом? — Девушка задумалась, мужчина, подождав немного, продолжил. — Знаешь ли ты, что зло может оказаться откровением ничуть не меньшим, чем твое хваленое добро? Душу может потрясти и перевернуть зрелище мук и смерти ребенка, принятых от руки посвященного… Спроси Азару, что она испытала одной тихой лунной ночью на вересковой пустоши. Слабый духом сломается, а сильный узрит бездну. Пугающую, но и зовущую. В ней кроются невероятные чувства, которые хочется испытать, знания, которые необходимо добыть, а на самом дне — истина… Если верить церковникам, то же самое ощущают святые, ставшие свидетелями величия небес. Потрясение, переворот, меняющий прежнюю жизнь, подвигающий на путь служения все той же истине. Так в чем же разница между бездной и небесами?
— А в чем разница между ложью и правдой? — на сей раз слова сами сорвались с языка, возникнув в голове интуитивно, почти без малейшего размышления.
— А между ними нет разницы. Поверни одну, взгляни под необычным углом на другую, и они поменяются местами. Не существует черного и белого, девочка. Есть лишь неизмеримое множество всех оттенков серого.
— Все оттенки серого накручены вокруг центрального стержня, как листья капусты вокруг кочерыжки. Обдери их, и ты увидишь, какого цвета сердцевина. Я убеждена, она окажется или белой, или черной.
— Она убеждена! — рассмеялся мужчина. — Как уверенно ты судишь! А ведь даже твой любовник иначе как глупышкой тебя не называет.
— Разум тут не при чем. Такие вещи постигают душой.
— Душу не так уж трудно обмануть.
— О, да. Особенно уже сбившуюся с пути, испуганную, потерянную, одинокую. Покажи ей ужасную картинку ночью на вересковой пустоши, и она твоя.
— Сообразительная, — прошипел мужчина. — Но не доросла еще, чтоб тягаться со мной. И у тебя есть уязвимое место, ибо ты не слишком умело пользуешься моим же оружием: ложью. Зря утаила от него, что носишь дитя.
Незнакомец надвинулся на Ли, обдавая холодом, она, защищая руками живот, прижалась спиной к камню парапета, тот бесшумно разошелся в стороны, и девушка упала вниз, в бездонную черноту. Падая, успела подумать о ребенке, а потом будто перестала существовать.
…Сет проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыл глаза, оглянулся. Над ним склонилась Азара, прижав палец к губам.
— Мне нужно поговорить с тобой, прямо сейчас, — прошептала она. — Выйди на минутку.
Мужчина взглянул на спящую Ли, неохотно выбрался из-под одеяла, натянул штаны и вышел в коридор.
— Как ты вошла? Я сам запирал дверь.
— Я умею колдовать, совенок. А это, к тому же, мой замок, — усмехнулась Азара.
— Что тебе понадобилось среди ночи? Спать с тобой я больше не буду.
— Да у тебя мания величия, птенчик. Все женщины только и мечтают о твоей благосклонности, конечно! Я узнала кое-что интересное и захотела с тобой поделиться, вот и все.
— Это должно быть что-то очень интересное, раз нельзя было подождать до утра.
— Твоя девка брюхата. И, скорей всего, не от тебя.
Говоря это, Азара впилась взглядом в лицо Сета, с удовлетворением замечая исказившую уцелевшие черты ярость.
— Откуда ты знаешь?
— Про беременность или про отцовство? — издевалась ведьма.
— Про все!
— Ты потише, потише. Не ровен час, разбудишь будущую мамашу.
— Отвечай!
— То, что она брюхата, заподозрила кухонная прислуга. Доложили мне, я проверила своими способами, так и есть. Ну, а насчет отцовства… Как думаешь, почему она не сказала тебе, что ждет ребенка? Ведь не сказала?
— Может, она сама еще не знает?
— Знает, поверь мне. Впрочем, если сомневаешься, спроси ее сам. Сможешь, наверное, отличить правду от лжи.
— Ее могли взять силой, — Сет непроизвольно начал ударять кулаком в каменную кладку стены.
— Могли. Но не забывай: она знала, что ты спишь со мной. Женщина в такой ситуации всегда жаждет отомстить. Проще и действеннее всего — переспать с другим. Кстати, это, пожалуй, единственный способ посчитаться, доступный твоей любезной.
— Я должен спросить у нее сам, — Сет дернулся было к двери.
— Спроси. Но не сейчас, совенок. Утром, — улыбнулась Азара. — Уверена: девка тебя дурачит. Когда ты это поймешь, захочешь убить лживую тварь. Я не против, но ее смерть, если все правильно обставить, может принести пользу, тебе в первую очередь. Так что потерпи немножко со сведением счетов, ладно?
Он кивнул, поднял руку ко лбу, будто собираясь потереть, но тут же опустил.
Ли проснулась, и первое, что увидела, был полностью одетый Сет, расположившийся в кресле и буравящий ее тяжелым взглядом.
— Ты уже встал? — пролепетала, садясь и не совсем еще придя в себя после страшного сна, в котором падала в бесконечную пропасть и никак не могла достичь дна.
— Ты ждешь ребенка? — спросил он совершенно бесстрастным тоном, но взгляд прожигал ее насквозь.
Ли испугалась. Откуда он мог узнать? Тут же на память пришел ночной разговор со страшным незнакомцем, казалось, приснившийся, и в то же время оставивший чересчур реальные воспоминания.
— Отвечай, Ли.
— Д-да.
— Кто отец?
— Ты! Кто же еще?!
— Вот и я ломаю над этим голову. Если так, почему узнаю последним?
— Я… боялась говорить тебе, пока мы здесь, в этом замке, — с трудом выдавила она, все больше холодея от его взгляда. Высокие небеса, он обещал больше никогда не сомневаться в ней, но, похоже, позабыл все обещания!
— Не доверяешь мне…
Мужчина встал, подошел к кровати и присел рядом с девушкой. Запустил пальцы ей в волосы и оттянул голову назад, как уже делал однажды на берегу горной речки. Провел рукой по беззащитному горлу, потом заставил Ли взглянуть себе в лицо.
— Какие чистые глазки… А я не верю тебе, незабудочка. Это не мой ребенок. Да ты сама наверняка не знаешь, чей он. Вволю поразвлекалась с южанами, пока я спал с Азарой, так?
Полюбовался, как глаза Ли наполняются слезами, наклонился и неожиданно ласково потерся о ее лицо своей изуродованной щекой. Потом встал и вышел. Девушка расплакалась.
— Как там она должна умереть с выгодой для меня? — спросил Сет у ожидавшей в коридоре ведьмы.
— Ну наконец-то я слышу филина, а не совенка, — усмехнулась Азара. — Пойдем, обсудим все подробно.
Клэй и Рид уже несколько дней наблюдали за ведьминым замком. Добраться до него оказалось несложно, а вот попасть внутрь… Крестьян туда не пускали, они сгружали продовольствие у ворот под присмотром людей из крепости. Парни по дороге заходили в деревни прикупить провизию и наслушались рассказов о «ведьмином чудище». Клэй заметно приуныл, Рид, с одной стороны, радовался, что Страшила, наконец, показал себя во всей красе, с другой — стал еще сильнее беспокоиться о Ли.
Стражник и слуга поднялись в горы и разбили лагерь на уступе, откуда открывался прекрасный вид на замок. Решили дождаться очередного выезда Сета и попытаться поговорить с ним. Вернее, говорить
