— Прекратите! — злость Кэтрин все же прорвалась наружу. — Ведете себя как мальчишки! Сэнди, вставай, я хочу посмотреть, удержишься ты на ногах или нет.
— О-о-о, Марти, она тобой также командует?
Мартин был не слишком доволен вмешательством Кэтрин, но его подруга говорила дело, и он поддержал ее:
— Вставай, мы уведем тебя из этой дыры.
— А может, я не хочу уходить? Может, мне тут нравится?
Кэтрин закатила глаза. Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок. Ей, конечно, тут же захотелось его пожалеть… Нужно было давно поговорить с Марти, а не пытаться обмануть себя, убедить в собственной нормальности. Тогда Сэнди не валялся бы избитый в этой дыре… Девушка подошла к капитану вплотную и осторожно, боясь сделать больно, потрепала его по плечу.
— Сэнди, пожалуйста, давай уйдем отсюда.
Он засопел и сделал попытку подняться. К счастью, она увенчалась успехом. Они медленно добрели до корабля Сэндклифа, и капитан с помощью матросов с трудом взобрался на борт.
— Спасибо! — он махнул оставшейся на причале парочке рукой. — Вас сегодня не приглашаю. Заходите через пару дней, побеседуем.
— Да уж, побеседуем, — сказал Мартин. — Объяснишь, какого дьявола морского с тобой происходит.
— Объясню с удовольствием, раз ты такой непонятливый, — усмехнулся Сэндклиф. — И тебя, Кэт, тоже жду, не то разговор не будет клеиться. А сейчас идите, детки, наслаждайтесь друг другом.
Он повернулся к ним спиной и сел на палубу у фальшборта.
— Пошли, Кэти, — Мартин взял подругу за руку, — команда за ним присмотрит. Они в своем капитане души не чают.
В следующие два дня ни Мартин, ни Кэтрин не заговаривали о моряке. Молодой человек догадывался о причине, заставлявшей друга творить разнообразные безумства. А какой смысл обсуждать с Кэтрин действие, которое она оказывает на мужика? Она же не специально ему голову вскружила. Вон какой огорченной выглядела, когда его разбитую физиономию увидела. Чуть не заплакала.
Девушка, в свою очередь, решила: раз уж разговор назревает, лучше подождать и выяснить все втроем. Расскажи она Мартину сейчас о своих чувствах к Сэнди, он, пожалуй, только разозлится. Может вообще отказаться от встречи с капитаном. Попробуй его потом уговорить жить втроем…
— Пойдем после завтрака прогуляемся в порт, навестим Сэнди, — сказал Мартин утром третьего дня.
— Да, думаю, он нас ждет.
В ее голосе молодому человеку послышались странные нотки. Похоже на смущение, тревогу. И что-то еще… Мартин впервые посмотрел на Кэтрин с беспокойством, но промолчал.
Они шли быстро, почти не разговаривая. Каждый чувствовал себя неловко из-за возникших недомолвок. Подойдя к «Дочери Океана», Мартин окликнул вахтенного матроса, и им спустили трап.
— Как капитан? — спросил молодой человек.
— Сейчас уже получше. Кто его так?
— Неважно. Там все улажено, и Сэнди легко отделался. Сам был виноват.
Мартину не улыбалось, чтобы команда друга связалась с оборотнями. Матрос кивнул. Парень с Медвежьего острова предан капитану не меньше любого из них, ему можно верить.
— Он у себя в каюте. Предупреждал, что вы можете прийти.
В ответ на их стук послышался голос Сэндклифа, приглашающий войти.
— Рад вас видеть, — сказал капитан. — Присаживайтесь, — указал на сундук, сам сидел на заправленной койке.
Кэтрин взглянула на Сэнди. Он действительно несколько оправился от побоев. Даже лицо выглядело уже не так страшно, во всяком случае, на мир мореход смотрел теперь обоими глазами.
— Сэнди, давай начистоту, — сразу приступил к делу Мартин. — Что с тобой творится?
— А ты не догадываешься? — спросил капитан с иронией.
— Догадываюсь.
— Так зачем спрашивать?
— Хочу, чтобы ты сказал это вслух. При Кэти.
— Она-то и подавно знает.
Повисла пауза.
— Сэнди, я и Кэти любим друг друга. Уже давно. И мы прошли суровую проверку, — нарушил молчание Мартин.
— Знаю, Марти, и ни на что не претендую. Вы счастливы вдвоем — так тому и быть. Затра же снимусь с якоря, и вы меня больше не увидите.
— Нет! — вырвалось у Кэтрин.
Мартин бросил на нее короткий пристальный взгляд и снова обратился к другу:
— Я не хочу, чтобы наша дружба закончилась из-за Кэти. Вы мне оба дороги. Просто возьми себя в руки, хотя бы попытайся.
— Думаешь, я не пытался? Всю последнюю неделю только этим и занимаюсь. Не получается, — капитан усмехнулся едва ли не смущенно. — Ты-то должен меня понимать.
— Я тебя очень хорошо понимаю, — вздохнул молодой человек. — А что прикажешь делать мне? Я не могу безучастно наблюдать, как лучший друг топит себя.
— Еще раз говорю: завтра снимусь с якоря. И все.
— Что «все»? Будешь творить невесть что в других портах? А я потом узнаю от кого-нибудь, как именно ты расстался с жизнью? Если узнаю.
— Ладно, все ясно. Дело усложняется. Кэт, я вижу, не хочет со мной расставаться, ты тоже не отпускаешь, — капитан взглянул Мартину в лицо. — Тогда ответь, друг, на что ты готов, дабы не дать мне утонуть?
Молодой человек стал мрачнее тучи, и какое-то время сидел молча, опустив голову. Кэтрин тоже ничего не говорила, давая возможность мужчинам сначала выяснить все между собой. Наконец Мартин взглянул на капитана.
— Хочешь, чтобы я уступил ее тебе?
— Нет, всего лишь прошу поделиться, — на лице Сэндклифа появилась нахальная улыбка. Кэтрин вдруг поняла — так он пытается скрыть свои истинные чувства. — Кэт не против, чтобы мы с тобой вдвоем…
Мартин не выдержал, вскочил и двинул друга по и без того разбитой физиономии. Тот молча снес удар, потом стер кровь с губ. Кэтрин мигом оказалась на ногах и схватила Мартина за руку, предотвращая дальнейшие побои.
— Прекрати, Марти! Все так и есть. У меня не хватало духа сказать тебе… — Она повернулась к Сэндклифу. — А ты, зачем ты говоришь таким тоном, да еще со своей улыбочкой! Тебя мало отделали?
Капитан молчал. От короткого взгляда Мартина у девушки защемило сердце, а он уже снова смотрел на друга.
— Раньше я думал, ты просто падок на девок. Теперь вижу — рядом с тобой любая превратится в шлюху. Забирай ее себе, и будьте счастливы, — он шагнул к двери.
— Нет, Марти! — чуть ли не в один голос вскрикнули Сэндклиф и Кэтрин.
Молодой человек повернулся к любимой и другу, взглянул в их виноватые лица. И ведь оба, похоже, искренне сожалеют о случившемся. А он? Уже растаял и готов им все простить? И согласиться спать втроем? Да что ж такое происходит?
— Я не хочу отнимать ее у тебя, — произнес капитан. — Даже мысли такой не допускал. И Кэт тебя не оставит, вы ж давно любите друг друга.
— Марти, прости, здесь нет его вины, так уж получилось, — Кэтрин подошла к нему, положила руки на плечи и заглянула в лицо. — Мне нужны вы оба. И если я шлюха, то, значит, такой родилась. Или, может, мои взгляды на вопрос верности несколько изменились после знакомства с тобой.
— Конечно, я сам во всем виноват! — вспылил Мартин, сбрасывая ее руки.
