настанут дни, которые превысят меру терпения мудрых, и ты услышишь глас небесный: отверзни уста свои и говори! И с тех пор ты не увидишь ни одного спокойного дня, ибо этот глас возопит к тебе из пепелищ и переполненных кладбищ — кровью мучеников, стонами сожженных, безумным воплем рода человеческого; и тогда ты ответишь: «Иду!»
Не бойся и не страшись этих дней скорби, потому что ничего не происходит вне Его ведома и попущения, в этом найди для себя источник силы, ибо пришло время наполнять пробитые сосуды.
Говоря же людям все это, помни сказанное в Писании об аналогиях: все причины болезней, которые проистекают от перемещения небесного свода, войн в иных мирах, а также от взаимной ненависти между людьми, — принимай в расчет лишь во вторую очередь. А лучше — помня об этом, умалчивай перед людьми, дабы сказать главное. Торопись, потому что будут многие сыны Истины и до тебя и после тебя, которые, зная все ЭТО, будут пахать землю и сеять семена, но недостаточно на то человеческой жизни. И знай, что сеющий мир — мира не пожнет, поэтому не требуй себе должного вознаграждения и будь в равной мере готов к гонениям и смерти, к почестям и славе. И если они увенчают тебя — не останавливайся, иди, потому что мало сеятелей останется, наступят черные времена, и будет рыдать род человеческий, ибо найдет, что Зверь пожрал его внутренности.
Любовь, воля и жертва…
Заклинаю же тебя именами Меча, Чаши и Жезла — убей Зверя…»
Рука остановилась, застыл взгляд Пророка Египетского, погруженный в Вечность, сонмами лучистых существ наполнился воздух святилища, мудрец закрыл глаза.
— Милости, Ваше Достоинство! Жизни и спасения, отче святой! — послышались за одной из стен приглушенные стенания.
Эти звуки достигли слуха Пророка; сдвинув брови, он порывисто встал, подошел к стене и, надавив на скрытый в темноте рычаг, отодвинул полую часть стены.
Два неофита[52] в коротких белых одеяниях пытались успокоить, одновременно сдерживая, пышно одетого полного Человека, который дико вращал глазами и вырывался.
— Милости!
«Номарх![53] — презрительно скользнув глазами по трепещущему на полу Человеку, подумал Иерофант. — Комок ила!»
— Какое несчастье постигло Ваше Достоинство? — холодно осведомился Иерофант. Человек шатко поднялся на ноги и, беспокойно оглядываясь по сторонам, скосил глаза на стоявших позади учеников. Пророк кивнул им, и оба неофита неслышно вышли.
— Мною овладели демоны… — прошептал номарх, руки его бессильно опустились.
Первосвященник внимательно взглянул на бледное лицо вельможи, его трясущиеся щеки и мелко подрагивающие кончики пальцев. Опытный взгляд различил при тусклом мерцании светильника до предела суженные зрачки, а выработанное годами упорных духовных тренировок умение видеть чужую боль показало, как в зеркале, ужас, струящийся сквозь безвольные глаза этого Человека.
— Следуйте за мной.
Узкий, слабо освещенный коридор без всяких украшений и барельефов привел к небольшой, но массивной двери. Иерофант Амена протянул руку и, нащупав что-то в примыкающей нише, открыл дверь. Номарх оказался в просторном светлом зале: солнечные лучи били, перекрещиваясь, из отверстий, проделанных наискосок в необычайно толстой стене; в каждом углу в широких бронзовых чашах горели огни, кроме того, здесь находилось множество предметов,
значения которых не постигал его сформировавшийся среди пиров и увеселений разум… Приметив у стены коврик и несколько подушек, номарх глубоко вздохнул и сел, готовый ждать.
Иерофант не торопился: некоторое время он постоял, перебирая свитки папируса, аккуратно разложенные на высоком престоле посреди зала, думал И вдруг резко обернулся:
— Ваше Достоинство — номарх Аа[54]?
— Это истинно так, я — управитель этой области…
— Что ж, для меня честь оказать помощь столь мудрому, — уголки губ Пророка еле заметно дернулись, — и часто упоминаемому во многих хвалебных речах хозяину, повествуйте же недостойному слуге Амена о своих злоключениях.
— Меня постигла худшая из бед, сам Сет вошел в мой дом. Это я, злосчастный, не принес владыке пустыни жертвы в прошлом месяце, и, видно, боги отвратили от меня свое лицо. В самую большую жару я содрогаюсь от неведомого холода; моя супруга утверждает, что по ночам я, обливаясь потом, кричу как истязаемый раб, хотя ничего из этого не в силах запомнить. Во всей Вселенной не осталось такой вещи, которая бы радовала и веселила мое сердце — ибо оно сжато в тисках страха и огорчения. Часто при свете Солнца меня обнимает тьма и ужас, и тогда… — вельможа понизил голос до хриплого, прерывающегося шепота, — тогда мне становится слышен детский плач и из мрака возникает лицо женщины — губы ее шепчут проклятья! А затем, после этого…
— Каким из известных врачам телесных недугов страдало Ваше Достоинство до начала этих прискорбных явлений? — внезапно спросил Иерофант, не отрывая взгляда от большого свитка папируса, который все это время он держал в руках.
— Врачи утверждают, что мое сердце — слабо, а печень — не обладает достаточной живостью, но, святой пророче, это…
— И сколько кубков невинной крови ты, безумец, принял из рук этих врачей? — ровным, но жутким голосом вопросил Пророк.
— Ваше Достоинство, отче… я никогда бы не посмел совершить подобное… я твердо убежден…
— Не лги в святилище, сын мой.
Вельможа тяжело дышал, судорожно, до посинения, вцепившись в подушки.
— Твои деяния, отступник, подробно описаны здесь, — возвысил голос Первосвященник, поднимая лежащий на коленях свиток. — Твое появление в этом святилище на три дня опередило подробное изложение представителям жреческой коллегии истории всех совершенных тобой гнусностей. Человече! Во что превратила тебя твоя животная натура! Доколе будет стонать земля египетская под стопой кровопийц и распутников?!
— Отец Египта! Во имя Амена! Прости!
И мука, прозвучавшая в голосе этого Человека вместо обычной плаксивости, смутила Пророка.
Еще сильнее сошлись над переносицей брови, в могучей душе происходила борьба.
— Умер ли кто-нибудь из младенцев, над которыми ты учинил это зверство?
— Нет, клянусь! Это финикийские врачи, они убедили меня, доказывали… Но дети живы, они поправятся, я уверен… Отче! Спаси мою душу — и я сложу с себя титул, богатство, власть, удалюсь в обитель — ибо Сет пожирает меня изнутри… Осирис, лучше бы мне не родиться!
— Свой долг по отношению к твоей душе, несчастный, я обязан выполнить; судьбу твоего тела решит коллегия. Следуй за мной.
Жрец отодвинул каменную плиту в конце зала, и открылось другое помещение, тех же размеров, стены которого были украшены сложным барельефом из двадцати двух отдельных картин, связанных тем не менее общим сюжетом. Посередине этого зала можно было различить очертания небольшого бассейна, охваченного тремя концентрическими кругами, расстояние между которыми было покрыто формулами и клинописными знаками. Лампады, размешенные на каждой стене в форме большой пятиконечной звезды, внутри которой на стене была выгравирована человеческая фигура, освещали бассейн таким образом, чтобы оставался в полумраке высящийся над ним престол; на престоле симметрично были расположены Чаша, круглая металлическая пластина, покрытая письменами, меч, жезл и несколько свитков папируса. Перед престолом сквозь колеблющуюся завесу курений высился алтарь, в глубине его светились три мужские фигуры, простирающие руки над кубическим камнем. Над бассейном поднимался легкий пар…
— Сними с себя одежду и войди в воду.
Номарх, истерзанный тяжелой болезнью, не в силах совладать с собой после пережитого душевного волнения, не говоря ни слова, нервно сбросил с себя богато расшитый халат, тонкое белье и, зябко ступая по каменным плитам, повиновался.
Первосвященник приступил к алтарю. Бросил на тлеющие угли жертвенника горсть трав, вспыхнуло и
