Анатолий Николаевич улыбнулся безжизненной улыбкой.
— Благодатная тема, — заметил он. — Но чем мы можем вам помочь?
— Мы сейчас заняты расследованием одного грязного дела, — решительно сообщила я. — В связи с этим я хотела бы задать вопрос о женщине, которая у вас работала…
Анатолий Николаевич чуть поднял брови и переглянулся со своим заместителем.
— Наверное, это ошибка, — сказал он. — У нас в штате нет женщин. И никогда не было. Мы исходим из принципа, что игорный бизнес — это чисто мужское дело.
— Я имею в виду подсобный персонал, — объяснила я. — Уборщицу, которую вы уволили после единственного выхода на работу…
Владелец казино посмотрел мимо меня на своего помощника. К сожалению, я не могла обернуться, чтобы проследить за реакцией Александра Николаевича. Но взгляд хозяина показался мне достаточно многозначительным. Однако голос его прозвучал совершенно равнодушно.
— Я вас понял, — сказал он. — Александр Николаевич даст вам необходимые объяснения. Лично я не занимаюсь подсобным персоналом. Если у вас больше нет ко мне вопросов, тогда извините… Я очень занят.
Тут же надо мной недвусмысленно нависла фигура Александра Николаевича. Поняв намек, я поднялась.
— Благодарю вас, — сказала я с милой улыбкой. — До свидания.
Анатолий Николаевич коротко кивнул и демонстративно отвернулся к окну. Я вышла из кабинета, чувствуя за спиной дыхание застегнутого на все пуговицы заместителя. В коридоре, обернувшись к нему, я спросила:
— Где мы сможем поговорить, Александр Николаевич?
Не дрогнув ни единым мускулом, он сдержанно сказал:
— В этом нет необходимости. Интересующий вас вопрос в компетенции нашего распорядителя. Он все вам объяснит. Прошу в эту дверь!
Он предупредительно распахнул передо мной какую-то дверь, и мы оказались в большом зале, задрапированном темной тканью. Здесь стояли игорные столы, покрытые зеленым сукном, а в углу располагался бар, сверкающий никелем и хрусталем. Возле бара толпилось несколько молодых людей в дорогих костюмах. Александр Николаевич властно махнул рукой.
— Виталий, подойди к нам! — сказал он строго. От стойки бара отделился широкоплечий светловолосый парень в голубой рубашке и черных наглаженных брюках. На шее его красовалась золотая цепочка. Приблизившись, он оценивающе посмотрел на меня и преданно уставился на заместителя. У него было смышленое самоуверенное лицо и светлые нагловатые глаза.
— Вот тут, Виталий, пресса интересуется, — сказал Александр Николаевич, значительно понижая голос. — Кого мы принимали из уборщиц, а потом сразу уволили?
— Ее фамилия Чижова, — подсказала я.
— Была такая? — спросил Александр Николаевич. — Значит, все объяснишь и проводишь. А я с вами прощаюсь, извините.
Я почувствовала себя футбольным мячом, который отпасовывают из стороны в сторону, чтобы в итоге выбить за боковой. Александр Николаевич, посчитав свою миссию исчерпанной, тут же испарился, и я осталась один на один с деловым молодым человеком, который беззастенчиво разглядывал меня холодными светлыми глазами.
— Из какой вы газеты? — небрежно спросил он.
— Из «Свидетеля», — ответила я. — Вы помните Чижову?
— Вы имеете в виду уборщицу? — усмехнулся Виталий. — Да, что-то припоминаю. Но не уверен, что запомнил ее фамилию. А почему она вас интересует?
Я решила быть понахальней.
— Кажется, это вам было дано задание все объяснить, — напомнила я. — Вы все тут чрезвычайно заняты, поэтому давайте ближе к делу.
— А чего тут объяснять? — неприязненно сказал Виталий. — Приняли какую-то женщину. Она нам не подошла. Мы попросили ее освободить место.
— Что значит «не подошла»?
— Она плохо выполняла свою работу. У нас высокие требования.
— А вы не могли бы уточнить, в чем выражалось плохое выполнение работы?
Мой собеседник презрительно поморщился.
— А что, собственно, случилось, мадам? — спросил он раздраженно. — В вашу газету поступила жалоба? Но вы учтите, у нас тут нет профсоюза, и мы не благотворительная организация, бездельников мы не держим, даже если им очень хочется кушать!
— Дело не в жалобе, — ответила я. — Просто мне интересно, что за хитрость в уборке ваших помещений, если не каждый может с этим справиться?
Виталий оскалил в улыбке идеально белые зубы.
— А вы попробуйте! — предложил он, нахально глядя мне в глаза.
— Воздержусь, — ответила я. — Не за тем сюда пришла.
— Понятно! Еще есть вопросы? Он явно торопился меня выпроводить. Я достала из сумочки фотографию покойного.
— Вы случайно не знаете этого человека? — невинно спросила я, протягивая снимок Виталию. Он нехотя взглянул, и, могу поклясться, настроение у него моментально испортилось. Он даже не взял фотографию в руки, а лицо у него сделалось напряженным, как у человека, который с минуты на минуту ожидает какого-то неприятного гостя.
— Никогда не видел! — отрезал Виталий, глядя поверх моей головы. — Кто это?
— Не знаю, — спокойно ответила я, пряча фотографию в сумочку. — Думала, вы знаете…
Виталий сделался совершенно официальным. Вся небрежность и снисходительность в его поведении исчезли. Он холодно сказал:
— Если не возражаете, я бы хотел заняться своими делами. У вас нет больше вопросов?
— Вопросов у меня полно, — весело сказала я. — Но, кажется, у вас туго с ответами… У Виталия слегка дернулась щека.
— Я дал вам исчерпывающую информацию, — категорически заявил он.
— В самом деле? — удивилась я. — Тогда большое вам спасибо. Пожалуй, я пойду.
— Я провожу вас, — заметно оживляясь, сказал Виталий.
Он поспешно направился к дверям, беспрестанно оглядываясь, — видимо, опасался, что я потеряюсь по дороге. Мы вышли в отделанный мрамором вестибюль, где степенно прогуливались уже знакомые охранники. Виталий отпер входную дверь и с поклоном распахнул ее передо мной.
— Заходите к нам лучше вечерком, — сказал он с прежними интонациями. — Вечером здесь гораздо веселее. Отдохнете, расслабитесь…
— Непременно загляну как-нибудь, — пообещала я, улыбаясь в ответ на его ухмылку.
Застекленная дверь с треском захлопнулась за мной.
Глава 6
— Итак, что мы имеем по казино «Колесо фортуны»? — объявил Кряжимский, раскрывая свою записную книжку и водя пальцем по строчкам. — Выяснить удалось немного… Хозяин казино Анатолий Николаевич Коровин. В нашем городе он недавно, всего год. До последнего времени владел залом игровых автоматов в универмаге «Северный». Видимо, конфликтов с администрацией не имел, налоги платит исправно. В приватной беседе мне сообщили, что Коровин — человек жесткий, но щедрый, никогда не отказывает в помощи, если к нему обращаются, например, инвалиды, какие-то детские организации…
— Интересно, он никогда не помогал детскому дому? — задумчиво проговорила я.
— Что? — удивился Кряжимский. — Э-э… К сожалению, подробности мне неизвестны… А почему вас это интересует?
— Просто мне хочется призвать нашу редакцию вспомнить о детском доме, — сказала я. — Кто-нибудь из вас бывал там? Двести детей без родительской заботы! Это что-нибудь вам говорит? Раз уж судьба свела нас, мне будет стыдно, если мы не порадуем этих детишек хоть какой-то мелочью! Предлагаю всем
