скинуться и сделать детскому дому подарок!
— Это мысль! — лаконично отозвался Виктор. Меня поддержали и остальные, но Кряжимский, как всегда, внес уточнения.
— Безусловно, я тоже — «за», — сказал он. — Но предлагаю пока не отвлекаться и закончить наше расследование. Никаких реальных нитей у нас в руках пока нет, и мы не знаем, миновала ли опасность.
— Вы правы, Сергей Иванович, — согласилась я. — Просто эта мысль постоянно беспокоит меня, и я решила наконец изложить ее. Прошу вас, продолжайте!
Кряжимский опять заглянул в свою книжечку.
— Работают с ним те же люди, что и год назад, — сказал он. — Как мне намекнули, коллектив у Коровина весьма своеобразный. Головорезы не головорезы, но многие из них в свое время имели неприятности с правоохранительными органами. Обычный набор — рэкет, ношение оружия, мелкое хулиганство. Правда, до суда дело не доходило, так что формально все чисты перед законом… Ну, вот, пожалуй, и все…
— Любопытно, откуда этот Коровин приехал в наш город? — поинтересовалась я. — Случайно не из Нижнего Новгорода?
Кряжимский развел руками.
— Увы, на этот счет у меня никаких сведений не имеется, Ольга Юрьевна! — сказал он.
— Ну что ж, тем не менее, вы узнали гораздо больше меня, — сказала я. — Мое посещение казино закончилось практически ничем. Меня выставили быстрее, чем карточного шулера. И мне ровным счетом ничего не сказали. Единственная положительная сторона — теперь я еще больше убедилась, что с казино что-то нечисто. Уж слишком старательно они подчеркивали свое нежелание разговаривать со мной. Виктор, а у тебя все готово?
Утвердительный ответ фотографа-телохранителя был выражен, как всегда, без слов.
— Тогда сегодня вечером приступай. А я, пожалуй, сажусь за руль своей «Лады» и отправляюсь в Нижний Новгород, — ошарашила я всех. — Если Чижова будет под присмотром Виктора, я постараюсь разработать версию с мужем. Пока я этого не сделаю, покоя мне не будет. Нужно окончательно убедиться, что за этой историей десятилетней давности ничего не стоит. Тогда мы сможем полностью сосредоточиться на казино… Я надеюсь обернуться за сутки. К тому времени наверняка что-то прояснится с убитым, да снимки будут у нас в руках… Только сначала было бы неплохо представить тебя Чижовой, — сказала я Виктору. — Меня она знает лучше. Сейчас я отправляюсь домой, потом заскочу на станцию техобслуживания, чтобы проверить машину, а часам к пяти заеду за тобой и отвезу к Чижовой. На время моего отсутствия за главного остается, естественно, Сергей Иванович.
Далее я, не теряя времени, поехала домой и занялась машиной. Вообще-то я была спокойна за свою «Ладу», но, так как пробег предстоял все-таки немалый, стоило обратиться к специалистам. На станции техобслуживания у меня был знакомый механик, которому я полностью доверяла.
Проверив машину, он заверил меня, что я могу рискнуть поехать теперь не только в Нижний, но и в Великий Новгород, если, конечно, залью в бак хотя бы немного бензина. Я выполнила его совет на ближайшей автозаправке и снова поехала в редакцию.
Виктор погрузил в машину аппаратуру, я дала последнее распоряжение Кряжимскому, и мы отбыли на Перспективную улицу. По моим расчетам, Чижова уже должна была вернуться домой.
Возле казино машин заметно прибавилось — видимо, там уже начиналось веселье. Было бы любопытно взглянуть на лица хозяев, если бы они узнали о наших планах. Кстати, не следовало исключать этой возможности, поэтому, когда мы въехали во двор, я попросила Виктора внимательно присмотреться — не маячит ли поблизости преемник покойного киллера.
Не выходя из машины, мы понаблюдали за тем, что происходит во дворе. Несколько мирных старушек беседовали на скамеечке около подъездов. По дорожкам носились чумазые ребятишки. Никаких подозрительных личностей в поле зрения не обнаруживалось. Зато в глубине двора я заметила троих юношей, двое из которых были мне несомненно знакомы.
Один из них, плотный парнишка в белой футболке, с повязкой на правой руке, был, конечно, Игорь Чижов. Второй, высокий, большеносый, в синем спортивном костюме и бейсболке, был мне не знаком. Зато третьим был не кто иной, как наш курьер Ромка!
Строго говоря, как несовершеннолетний, Ромка имел право на сокращенный рабочий день, и по этой причине давно уже исчез из редакции. Но кто мог подумать, что направится он туда, куда ему появляться было не рекомендовано? С этим следовало немедленно разобраться.
— Посиди пока в машине, — попросила я Виктора. — Совсем необязательно, чтобы тебя все здесь видели.
Сама же я вышла и решительным шагом приблизилась к подросткам. Они не сразу меня заметили, увлеченные разговором. Мне пришлось громко поздороваться, чтобы обратить на себя внимание.
Отреагировали они по-разному. Игорь узнал меня сразу, но посмотрел враждебно и на приветствие не ответил. Кажется, для него сейчас главным было подчеркнуто демонстрировать независимость. Его долговязый приятель, изображая из себя взрослого, окинул мою фигуру оценивающим взглядом и юношеским баском сказал: «Здравствуйте!»
Ни тот ни другой меня пока не интересовали. Мне было любопытно, как объяснит свое появление здесь Ромка, и я испытующе уставилась на него.
Ромка смутился, но в присутствии ровесников ему не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому он сунул руки в карманы и отважно посмотрел мне в лицо.
— Добрый вечер, Ольга Юрьевна! — сказал он, стараясь держаться не менее независимо, чем его новые приятели.
— Может быть, ты объяснишь, что ты тут делаешь? — с вызовом спросила я.
Ромка пожал плечами и ответил дрогнувшим голосом:
— Ничего особенного, вот с ребятами познакомился. Между прочим, в свое личное время, работа тут ни при чем, — Я понимаю, что ни при чем, — сказала я. — И очень хотела бы надеяться, что она и дальше останется ни при чем. Не забывай, что тебя никто не уполномочивал заниматься служебными делами.
— А я вовсе ими и не занимаюсь, — фальшиво произнес Ромка.
Игорь и парень в бейсболке с любопытством посмотрели на меня.
— Ну-ну, — сказала я и повернулась к Игорю. — Твоя мама дома? — Дома, — процедил он сквозь зубы.
— А ты не мог бы сейчас подняться с нами? — спросила я. — Нужно поговорить.
— Хорошо, через пять минут приду, — ответил он, глядя в сторону.
Я еще раз взглянула на Ромку — очень выразительно — и пошла обратно к машине. Заметив меня, Виктор выбрался наружу, прихватив с собой сумки. Мы быстро вошли в подъезд и поднялись на пятый этаж.
Чижова, кажется, не ждала нас. Во всяком случае, она немного растерялась. Но, быстро справившись с собой, предложила проходить, с любопытством поглядывая на сумки в руках Виктора.
— Как настроение, Татьяна Петровна? — поинтересовалась я.
— Да какое настроение? — неопределенно ответила Чижова. — Игорь все-таки выписался, настоял на своем. Конечно, я его понимаю — тяжело мальчишке на больничной койке валяться. Как приехали, так он сразу во двор убежал, к друзьям…
— Мы его видели, — сообщила я. — А это вот, знакомьтесь, фотограф наш — Виктор. Помните, я обещала вам что-нибудь придумать? Вот ничего лучшего не придумали, как определить Виктора к вам…
— К нам? — растерялась Чижова. — Понимаете, какое дело…
— Не беспокойтесь, Татьяна Петровна, — деловито вмешалась я. — Виктор вас не стеснит. Даже слова от него не услышите. А вот скажите, соседи ваши — с ними можно договориться?
— Я не понимаю… — нерешительно проговорила Чижова.
— Ну, нормальный мужик какой-нибудь есть, с которым Виктору можно было бы столковаться? Он должен дело одно провернуть, да, кстати, и настороже будет, если к вам кто-то опять ломиться начнет. Вы его только представьте…
Чижова настороженно посмотрела на меня и пожала плечами.
— Я, право, не знаю. Столько беспокойства я вам доставляю. А теперь еще и соседи. Ну, Виктор,
