Краснолицый обвел взглядом навостривших уши попутчиков и отвернулся к окну.
– Ах, чтоб его! – пробормотал он. – Это не поезд, а трамвай. Ну и тащится!
Пассажиры согласно закивали.
– Сюда бы колоду картишек! – вздохнул высокий старик с костистым лицом. Глядишь, и скоротали бы время до Отей.
Рыжий парень хлопнул себя по ляжкам.
– Отличная мысль, папаша! – гаркнул он. – У меня как раз найдется колода. Только вот не знаю, полная ли… Ну, да все равно всем желающим карт не хватит.
Старик озадаченно хмыкнул. Жизнерадостное заявление парня его не очень убедило. В самом деле, в какую игру можно играть, если в колоде не хватает неизвестно каких карт?
– Ну, давайте смелее! – настаивал рыжий. – Может, что и получится!
С ловкостью фокусника парень извлек откуда-то газету и разложил ее на коленях. Потом в руках у него появились карты:
– А вот и колода!
Присутствующие оторопело уставились на то, что он им показывал. Да, колодой это назвать было трудно… Собственно, карт было всего три – два черных туза и один красный.
– Так, так, – проговорил высокий старик. – И во что же ты хочешь играть?
Парень улыбнулся:
– Ну, для баккара, скажем, картишек и впрямь маловато. Но можно просто развлечься.
Он быстро разложил карты на газете.
– Итак, мсье, три туза – вини, трефы, черви. Верно?
– Ну…
– Теперь делаем так.
Он перевернул карты рубашками вверх:
– Итак, где теперь червовый туз?
– Посредине.
– Правильно! А теперь?
Рыжий передвинул карты на газете:
– Теперь слева.
– Верно. А теперь?
– Справа.
– Ошибаетесь, мсье!
Краснолицый открыл карту. Это был трефовый туз. Старик помотал головой:
– Ну и ну… Давай еще раз!
Пассажиры вытягивали шеи, чтобы лучше видеть. Со стороны игра казалась чрезвычайно простой. Главное – не отводить взгляда от красной карты. Каждый был уверен, что уж он-то не ошибается. У этого деда, наверное, просто неважно со зрением!
После очередной ошибки старика к рыжему придвинулся мужчина с обвислыми щеками.
– Сыграй-ка со мной, – решительно сказал он. – Бьюсь об заклад, меня тебе не обдурить.
– Бьетесь об заклад? – хитро прищурился парень. – И на какую сумму?
Мужчина усмехнулся:
– Ну, на три франка.
– Отлично!
Быстрыми, почти неуловимыми движениями рыжий передвинул карты:
– Итак, где сейчас черви?
Вислощекий решительно показал рукой на среднюю карту:
– Здесь.
Парень оглядел зрителей:
– Мсье уверен, что червовый туз в центре. Может, кто-нибудь считает иначе? Никто не хочет заключить пари?
– Мсье прав, – сказала мать девушки. – Туз в центре. Я тоже ставлю три франка.
Рыжий ловко открыл карту, и зрители радостно захлопали в ладоши. Туз был красный. Парень сконфуженно развел руками.
– Не ожидал, – пробасил он, доставая деньги, – что вы такие глазастые. Невежливо было бы с вашей стороны не дать мне попробовать отыграться!
Все одобрительно загалдели. Краснолицый снова раскинул карты:
– Следите, господа и дамы! Вот у меня туз червей. А где он теперь?
– Здесь, здесь! – торопливо проговорил старик. – Ставлю пятерку!
Еще несколько человек присоединились к нему и выиграли. Рыжий парень, казалось, уже не рад был, что предложил эту игру, но не хотел признавать себя побежденным.
– Что-то мне просто не везет сегодня. А ну, попробуем еще раз! Уж теперь я постараюсь.
Карты снова пришли в движение. Однако на этот раз, видимо, расстроившись, игрок двигался совсем медленно и неуклюже. Абсолютно все пассажиры были уверены, что красная карта оказалась крайней справа. Некоторым стало даже жалко незадачливого простака, но они тут же рассудили, что это ему только на пользу – нечего играть с незнакомыми людьми на деньги, да еще в игру, в которой сам далеко не ас.
Пари пожелали заключить все. Вислощекий господин уверенно поставил двадцатку, и остальные, следуя его примеру, тоже решили не мелочиться. Самой мелкой ставкой были пять франков, которые, покраснев, достала девушка. Общая же сумма перевалила за сотню. Парень потер руки:
– Итак, дамы и господа…
Он перевернул карту, и купе наполнилось разочарованными возгласами. Крайним справа оказался туз треф, а червовый лежал посредине. Проигравшие решительно не могли ничего понять. Как же так? Ведь они своими глазами видели!
– Еще один чертов жулик, – мрачно проворчал кто-то из глубины вагона.
Рыжий и ухом не повел.
– Наконец-то мне повезло! – радостно провозгласил он. – Никто не хочет отыграться?
Однако, бросив взгляд на враждебные лица пассажиров, он счел за лучшее не настаивать. Больше того, он отчетливо почувствовал, что сейчас у него вполне могут потребовать назад выигранные деньги. Парень обиженно скривился, что послужило сигналом для старика с костистым лицом. Он встал:
– Мсье, я, конечно, далек от того, чтобы просить деньги назад – игра есть игра. Но я считаю своим долгом заявить, что вы получили эти деньги жульническим путем!
Молодой человек вскочил:
– Хорошенькое дело! Вы думаете, что я позволю обзывать себя жуликом каждому игруле, у которого глаза плохо видят? Игра – это дело случая. Сначала я проиграл, а потом выиграл!
– К вашему сведению, молодой человек, я не слепой! А вот вы – мошенник!
Парень сжал кулаки.
– Скажи спасибо, дедуля, что ты уже староват для хорошей трепки, – процедил он сквозь зубы. – Я бы тебя поучил манерам!
Старик задохнулся от гнева:
– Кто, ты, сопляк? Да я сделаю из тебя отбивную! Об колено переломлю!
Поезд затормозил у станции Курсель-Кольцевая. Не успел он остановиться, как двое повздоривших мужчин, выкрикивая угрозы, спрыгнули на перрон и исчезли. Все произошло так быстро, что никому не пришло в голову их остановить. И только выглянув в окно, господин с отвислыми щеками схватился за голову и воскликнул:
– Нас надули! Вы думаете, эти клоуны собирались драться? Вон они идут чуть ли не в обнимку! Плакали наши денежки, господа…
Происшествие это, конечно, не говорило о высоком уровне общественной нравственности, но и не было чем-то из ряда вон выходящим. В поездах, идущих на скачки, такое случалось довольно часто, и полиция даже не занималась всерьез розыском жуликов – в конце концов скачки сами по себе тоже изрядное надувательство. Так что обманутые пассажиры быстро успокоились и вернулись к
