105 мм. Фашисты пока не нащупали нас, но уже забеспокоились. Опыт подсказывал, что вот-вот будем обнаружены. Стоит попасть в поле зрения немецких наблюдателей, как вражеские артиллеристы сосредоточат огонь в нужном квадрате. Профессиональной выучке немецких артиллеристов можно позавидовать.
— Броском! — крикнул ординарцу и сопровождающим автоматчикам.
Мы было поднялись для броска, но тут на поляну выбежала два бойца.
— Кто такие?
— Товарищ капитан! — подбежал запыхавшийся сержант. — Капитан Пресняков передал: первая группа форсировала старицу.
— Ясно, товарищ сержант. Сопроводите меня к Преснякову.
— Слушаюсь.
Поискал глазами автоматчиков. Ближе других стоял командир отделения.
— Младший сержант, возьмите одного из подчиненных и — к капитану Бухарину. Передайте: пусть сразу же направляет прибывших к старице, не дожидается, когда переправятся все.
Младший сержант бросился выполнять приказания, а мы двинулись напрямик через пойменный луг. Дождь начал быстро стихать, но высокая трава хлестала по ногам, обдавая нас тучей брызг. Мокрое обмундирование липло к телу, кожу щипало. Воздух был вязким, каким-то плотным. Ракеты и костры от осветительных мин мерцали все тусклее и тусклее. Вначале я не понял, что происходит, но, когда вышли на берег старицы, увидел, что вслед за нами, со стороны Вислы, быстро ползет туман.
— Пулемет сюда, давай пулемет, — донесся до меня приглушенный голос.
— Товарищ капитан! — позвал сержант-связной. — Адъютант старший батальона здесь.
Обошел разлапистый ивовый куст. Группа пулеметчиков переправлялась через старицу. Нагруженные боеприпасами, держа в руках станковые пулеметы, бойцы продирались через камыши и затем по пояс в воде двигались к тому берегу. Капитан Пресняков напутствовал командира взвода:
— Барсюк, от Чугунова не отрывайся. Держи с ним локтевую связь. Буду переправляться следом. Дождусь только связного от комбата.
— Чего его ждать, Игорь Тарасович, я здесь.
Пресняков, шагнув ко мне, хотел было что-то сказать, но не успел. Послышался нарастающий визг, затем глухой удар, и визг словно захлебнулся в болотной жиже. Буквально в трех шагах от нас разорвался снаряд.
Осколки уже давно разлетелись, а мы как плюхнулись в грязь, так и лежали, не в силах оторваться от земли. Когда наконец вскочили, то пришлось счищать с себя жидкую грязь вперемешку с тиной. Но болотный запах успел 'вцепиться' в мокрые гимнастерку и брюки.
— Фу, черт! — отплевывался рядом Пресняков. — Аж в рот дрянь попала.
— Наверно, шальной?
— Похоже, вроде бы фриц нас пока не засек.
После небольшой паузы Игорь Тарасович продолжил:
— Чуть было не сыграли в ящик. Кто-то из нас везучий.
— Возможно, — облегченно вздохнул я и перевел разговор ни другое: Так ты говоришь, Чугунов через старицу переправился?
— Только что. Пулеметчики переправляются.
— Это неплохо. Аушев с ротой Ковалева вот-вот будут здесь.
Последними форсируют минометчики. Их бы сразу дальше, но посмотрим, как сложатся дела.
Разговор прервал стук крупнокалиберного пулемета с левого фланга. Торопливо заахала, как будто кто тяжелым молотом вбивал гвозди, сдвоенная немецкая пушка.
— Никак, со стороны Доротки?
— Да, оттуда, Александр Терентьевич, — ответил адъютант старший.
— Этого еще не хватало! Кто же фрицев мог там потревожить?
— Полковые разведчики, — высказал догадку Пресняков. — Они туда загнули. Кому же еще там быть.
Пушка и пулемет все били и били, рассеивая по фронту и в глубину веер пуль и снарядов. Набирала силу ружейно-пулеметная стрельба и со стороны Лесных Халуп. Но пока она была бесприцельной: фашисты палили, скорее всего, для очистки совести.
Противник, естественно, уже знал, что мы высадились: об этом, несомненно, донесли оставшиеся в живых солдаты из боевого охранения. Но то, что мы так продвинулись, гитлеровцы вряд ли предполагали. Прибыло донесение от лейтенанта Елагина: находится в первой траншее.
Молодец замполит! Открывает путь к дальнейшим действиям. Ведь от занятой им траншеи не так уж далеко до обрыва.
— Людей к нему, Игорь Тарасович.
— К кому 'к нему'? — переспросил Пресняков.
— К обрыву.
— Александр Терентьевич, разреши и мне туда. На месте осмотрюсь, людей подтяну.
— Это и хотел тебе предложить.
Пресняков обернулся к связистам с телефонными катушками кабеля за плечами:
— За мной!
Пресняков с группой управления и охраны штаба батальона скрылся в камышах. Позади метрах в пятидесяти послышалось чавканье болота под ногами людей, приглушенный голос команды. Шла новая группа.
Туман поднимался все выше и выше. Сырой и скользкий, неприятно холодил тело во влажной одежде. Но кажется, я никогда так не радовался плотной белесой пелене, как сейчас. Это 'молоко' поможет нам скрытно преодолеть обрыв, который тревожил меня больше всего.
В ожидании подхода 5-й роты и взвода противотанковых ружей, за которыми были посланы автоматчики, стоял я на берегу старицы. Фашисты продолжали стегать вслепую по острову пулеметными очередями, пускать ракеты. 'Только бы ребята раньше времени не обнаружили себя, — подумал я о Елагине и Малыгине. Затем мысли перекинулись к Ковалеву и Аушеву: — Что они там возятся? Неужели побыстрее нельзя?' От этих мыслей на какое-то время меня отвлек приближающийся шелест мин. Через несколько секунд где-то за мной, ближе к реке, громыхнули взрывы. В это время словно из-под земли вырос командир 5-й роты.
— Ты, Ковалев?
— Так точно, товарищ капитан, я вместе с ротой.
— А Аушев?
— Аушев со мной.
— Давайте его сюда.
— Лейтенанта Аушева к командиру батальона! — послышались приглушенные голоса. 'Аушева… батальона', — донеслось до меня.
— Капитана Бухарина не видел?
— Видел, — произнес Ковалев. — Хотел сюда с нами, но выгрузилась полковая рота противотанковых ружей, задержался с ней.
— А артиллеристы?
— Возятся пока на том берегу Вислы. Пробовали переправляться, противник накрыл огнем. Две пушки на дно пошли. Вот минометчики наши удачливее. Все переправились.
— Хорошо. Бери своих людей, через старицу — и к обрыву. Прибыл командир минометной роты лейтенант Пономарев.
— Василий Дмитриевич, где подобрал огневую позицию для роты?
— Да пока тут неподалеку начали окапываться.
Конечно, великим соблазном было при передвижении иметь минометчиков под рукой. Но тогда, и это естественно, они свяжут наши действия. А главное — как быть с боеприпасами? По паре лотков на миномет можно прихватить, но не больше, а для боя этого хватит на каких-то двадцать минут, от силы на полчаса.
