– Ич! Ни! Сан! Си! Го! Рок! Зи! Эч! Ху! Тзю!
Коршунов с усмешкой наблюдал их крупные, блестящие от пота тела. Старайтесь, ребята, старайтесь. Сейчас тот из вас, кто считает себя самым сильным, еще раз узнает, кто в лесу хозяин.
– А теперь спарринг. Гриша, ты!
– Ходжимэ[10] !
Вновь атака, уклон, блок, удар.
– Иппон[11] !
Противник не подает признаков жизни. Победитель молча прохаживается вдоль татами. И имя победителя – Коршун. Точнее, Илья Владимирович Коршунов.
– Сила – основание уже сама по себе! Глубже прогибайся, парень... Глубже, я сказал.
Стиснув зубы, Максим выполнял указания наставника. Прошло два часа, три, четыре...
Максим жил в деревенском «замке» Рощина уже целую неделю. Первые два дня хозяин просто присматривался к нему – ничего не показывал и не рассказывал, больше смотрел и слушал, несколько раз в день проводил короткие спарринги, выясняя, чего стоит новый знакомый, а к концу «испытательного срока» предложил остаться дней на десять «для более близкого знакомства», как он выразился.
После первых трех дней Максим в глубине души страстно желал, чтобы знакомство, хоть временами, становилось менее близким – он и не думал, что его тело может выдерживать столь чудовищные нагрузки, не ведал, что существуют столь изуверские упражнения. Но он лишь повторял то, что демонстрировал сам Рощин, по сравнению с ним, Максимом – пожилой человек, если не сказать старик. Тут уж взыграло мужское самолюбие, и только оно не позволяло Максиму признаться, что кишка тонка, хребтишко жидковат, и он «эту вахту не в силах стоять».
...Прошло четыре часа, пошел пятый... Рощин, лишь слегка вспотевший, улыбнулся.
– Все! Теперь можешь немного расслабиться. За эти дни в простой, грубой силе ты не прибавишь. Наоборот, накопится усталость. Но через некоторое время появится другая сила, сила духа, способная в нужный момент превратиться и в силу удара, и в силу противостояния удару. Эта сила – основа боевого искусства. Почувствуешь в себе эту силу – постигнешь суть философии ниндзяцу: «сила сама по себе – основание», – повторил в который раз Рощин свою любимую фразу. – Разовьешь в себе эту силу – станешь мастером. Но чтобы владеть этой силой безраздельно, чтобы управлять ею, ты должен... – Наставник сделал паузу и взглянул в потное, усталое лицо ученика. – Ты должен всегда, каждую минуту оценивать, что есть в сложившейся ситуации добро, а что зло. И всегда выбирать добро. – Рощин замолчал, опустил взгляд. Он сам был недоволен своей речью. Книжно как-то получалось. Показать он может, а объяснить, убедить словами... Ведь те же слова и Коршунову были говорены.
– Ходжиме! – команда к поединку прозвучала резко и неожиданно. От слов снова к делу.
Максим начал атаку вяло, после изнурительной разминки контактный поединок давался с трудом, привычного боевого азарта не было. Рощин учитывал это, однако периодически взбадривал парня легкими, но впечатляющими ударами по болевым точкам.
– Стой! – неожиданно произнес Наставник. И сам, сделав шаг назад, замер.
Максим мгновенно застыл – за несколько дней тренировок он уже привык четко выполнять любую рощинскую команду. И в эту же минуту Максим рухнул на траву под тяжестью чьего-то тяжелого волосатого тела.
– Не сопротивляйся! – голос Рощина звучал жестко. – Спокойно, Гром!
Ученик почувствовал быстрое прерывистое собачье дыхание в самое ухо.
– Это свой, Гром, – уже совсем другим, спокойным голосом произносит Рощин, и огромный пес, чуть поколебавшись, отпускает Максима и отходит в сторону.
– Ваша зверюга? – отдышавшись, спросил Максим.
– Нет, Гром – сам по себе. Но частенько гостит у меня. Вот и сегодня забежал. Не любит сидеть на привязи, обрывает любую цепь. Понимает каждое слово, так что поосторожней в его адрес.
– Он такой же, как и вы, – невольно вырвалось у Максима.
Рощин молча усмехнулся сомнительному комплименту и передернул худыми широкими плечами.
– Что ж, Гром, пришел – будь гостем. А гостя надо угостить. Перерыв на обед!
– Ич! Ни! Сан! Си! Го! Рок! Зи! Эч! Ху! Тзю!
Так прошли все три летних месяца. Поднимались в семь утра – и вперед. Рощин обучал Максима не только рукопашному бою, но и преодолению различных препятствий – высоких заборов, колючей проволоки...
– Если железо впилось в твою кожу, расслабься. Максимально расслабься. Впился шип спирали Бруно[12] – представь, что состоишь из воздуха, растекись по всей проволоке... Вот так! Видишь, даже спираль Бруно можно преодолеть, не поцарапавшись...
Учил Рощин взбираться на самые высокие деревья, самую высокую стену.
– Нужно вжаться в ствол... Слиться с ним в единое целое, мысленно представить себя частью дерева!
– Что-то вроде – «мы с тобой одной крови»? – переспрашивал Максим.
– Точно!
– Откуда вы все это знаете? И как вы... стали ниндзя? – наконец произнес Максим.
– Я уже говорил тебе – никакой я не ниндзя. Я – мастер ниндзюцу. Нет, лучше сказать, что я... следую учению ниндзюцу, исповедую его философию. А как я к этому пришел... Сперва я занимался боксом, даже был чемпионом области. Потом, уже когда учился в вузе, познакомился с одним парнем-иностранцем, который долгое время прожил в Японии. Он интересовался восточными боевыми искусствами, занимался карате, хотя вовсе не был мастером. Но зато у него были книги... Одна из них – о древнем боевом искусстве ниндзюцу, его философии. С описаниями не только боевых приемов и ритуалов, но и яркими рассказами об истории зарождения и развития этого учения. В большинстве своем это были легенды, иногда – совершенно фантастические. Но были и достоверные свидетельства необыкновенных способностей, которые развивали в себе последователи этого учения. Ведь это – целая философия совершенства духа и тела, целая культура... Я выпросил эту книгу у того парня, чтобы ее прочесть, выучил английский язык и множество японских терминов... Потом стал осваивать приемы, потом прочел еще много книг, а потом ниндзюцу стало моей жизненной философией. Вот и все!
...Утро у них начиналось с длительной пробежки, и завершался день также небольшим марафоном по пересеченной местности – подмосковный ландшафт богат всякими канавами, овражками, лесными зарослями и просто заборами.
– Ой!!
Максим и не заметил, как налетел на эту веснушчатую, тоненькую, невысокую девушку. Привычный маршрут вечерней пробежки пересекал узкую тропинку между двумя перелесками, на которой прохожие были большой редкостью.
– Простите! – растерянно произнес Максим. Только мгновенная реакция бойца позволила избежать тяжелых последствий – вместо лобового столкновения ДТП свелось к легкому касанию. Максим сразу узнал девицу – это она тогда собирала с подругой ягоды, и они указали ему путь к дому Рощина. Девушка с интересом разглядывала ночного бегуна, устраняя последствия столкновения в прическе и наряде – скорее мнимые, чем реальные. Максим пригляделся – фасонистая ветровочка, белая блузка, бусы, мини, туфельки на каблучках... Девушка спешит на свидание, по крайней мере – в дискотеку на танцы, а тут псих какой-то чуть с ног не сбил...
– Простите, я не заметил, – продолжил оправдания Максим, удивляясь, отчего это такие рыженькие, голубоглазые и симпатичные разгуливают по лесу поздним вечером в одиночестве. Удивляться пришлось недолго.
– Настька! Ну ты чего застряла? – Из-за поворота тропинки, к которому направлялась «застрявшая Настька», появилась ее бывшая партнерша по сбору ягод.
– О-о-о... Какая встреча! Постоялец колдуна нашего! Что это вы тут уединились? Пора знакомиться. Аня!
Максим назвался и вежливо пожал крепкую загорелую ладонь.
– Настя, – представилась рыженькая и улыбнулась. У Максима отлегло от сердца – он уже приготовился услышать, что смотреть надо, куда прешь, и что нормальные люди вообще бегают вдоль дороги, а не
