поперек. Тем более сломя голову.
Аня была на полголовы выше подруги, полнее в бедрах, груди и особенно щеках. И явно решительней по характеру.
– И куда же это вы, Максим, путь держите? Нам случайно не по дороге?
Максим не успел ответить – вслед за Аней из-за поворота тропы возник крупный чернявый парень лет восемнадцати, одетый в городской малиновый пиджак, судя по всему, с чужого плеча.
– Девчата, ну долго вас ждать? Вы тут за че зацепились?
Заканчивая фразу, парень разглядел, за что, а вернее за кого, зацепились девчата, и отреагировал вполне естественно – как матерый кобель на шустрого песика, забежавшего на его, кобеля, личную территорию с явным намерением пробраться к кормушке с зарезервированным сочным ужином. Он обогнул девушек и подошел вплотную к Максиму. Парень был выше, тяжелее и не сомневался в своем физическом и правовом превосходстве, тем более что из-за поворота тропы нарисовались еще две-три фигуры – видимо, попутчики и кореша чернявого.
– Ну че, приезжий, – заговорил тот, сверху вниз глядя на Максима. – Че ты здесь делаешь? Не сидится тебе в вашем сарае?
– Не сидится, – кивнул Максим, стараясь улыбаться как можно дружелюбней.
– Бегаешь быстро, – усмехнулся чернявый. – Вот и беги отсюда, по счету раз!
– Ребята, вы чего? – Аня попыталась было встать между Максимом и сплотившейся компанией, которая без команды вполне грамотно рассредоточилась, окружая приезжего кольцом.
– А не хера к девушкам лезть. Ночью, бля, в лесу... Культурный, бля, а сам девок за места хватаешь, в кусты тащишь, руки им, бля, выламываешь... Че руки-то выламываешь? – Чернявый, разогревая себя и корешей, мастерски имитировал блатаря, впадающего в истерику при виде нарушения прав человека – как правило, человеком этим бывает сам блатарь, а права подразумеваются неограниченные.
– Вась, Коля, вы че, он не хватал, ниче нам не выламывал, отойдите! – Аня пыталась спасти Максима от расправы, хотя твердо знала, что попытка безнадежна – ребятам предстоящая забава слаще выпивки. Призыв к добродетели был оценен по достоинству – то ли Вася, то ли Коля отпихнул ее слегка, и она отлетела в кусты, не устояв на ногах.
Максим почувствовал, что его уже держат за руки, увидел, что с тылу заходит какой-то недомерок с бутылкой в руке. Калечить правозащитников не хотелось, но и медлить было нельзя, иначе самого покалечат. Резким рывком он освободил руки, Васю (или Колю) отключил ударом под ухо – несильным, но точно в нужное место. Недомерок схлопотал пяткой в пах и залег в кустах в позе зародыша, чернявый рванулся было вперед – взять подлого приезжего на калган, целя ему головой в лицо. У Максима чесались руки отключить и этого минут на пяток, но ситуация уже разрядилась, и он просто сделал шаг назад, уклонился и слегка подсек ноги нападающего. Эффект был впечатляющий – в кустах образовалась небольшая аллея, пробитая телом чернявого; из аллеи не торчали даже подошвы ботинок – тело ушло, как говорится, с концами.
Максим огляделся. Четвертый в компании нападавших счел себя лишним – его нигде не было видно. Может, за подмогой побежал, а может, его и вообще не было, темень все-таки.
– Ну ты даешь, Максим, – Аня первая обрела голос. – У колдуна, никак, приемчиков набрался? – Она, видимо, и сама не могла сообразить, на чьей она стороне. Как-никак Вася и Коля – свои, близкие и понятные, а этот какой-то не такой, откуда пришел, туда и уйдет. Ну, может, убежит, если уж такой шустрый. Настя же определилась четко:
– Максим, ты молодец, но сейчас лучше уходи. Ребята тебя все равно достанут, тут все – одна компания. Не стой, не стой, иди! Бегом! Запрись и никому не открывай!
Она была права – чернявый уже показался из кустов, держа обеими руками небольшую свежевыломанную березку, у недомерка в руке блестела острыми зубцами стекла «розочка», а Вася (или Коля?), потирая шею, делал вид, что никто и ничто не удержит его от сокрушительной атаки. Но ближе чем на пять шагов пока никто не приближался. «Ждут подкрепления, – подумал Максим. – Да, надо идти, иначе синяками и шишками не обойдешься».
– Ну что ж, спасибо за моральную поддержку, девочки. Надеюсь, следующая встреча будет более дружественной... – Максим двинулся в чащу, продолжая свой маршрут, вслед понеслись вопли вдруг резко покрутевших корешей, также выражавших уверенность в скорой встрече, но благоразумно оставшихся на месте.
Через десять минут Максим добрался до рощинской калитки.
– Тенгиз Георгич, как вы посмотрите на то, чтобы мне возобновить публичные выступления? Я имею в виду участие в соревнованиях...
«Дядя Тенгиз» удивленно приподнял брови.
– Зачем тебе это? Денег не хватает? Или славы захотел?
Они сидели втроем в своем клубном ресторане, почти пустом в это предвечернее время – Тенгиз, Илья и Сеня, пили пиво после позднего ланча, обсуждали текущие дела. Такие почти семейные встречи вошли в обычай. Тенгиз с удовольствием переложил повседневное руководство клубом, охранным агентством, организацией полулегальных полуспортивных состязаний на своих верных помощников, давно ставших совладельцами обширного и весьма беспокойного хозяйства, созданного Тенгизом еще в смутные перестроечные времена и с тех пор постоянно разраставшегося – поток нелегальных, «грязных» денег требовалось отмывать. Но то ли коммерческий талант Тенгиза был односторонний, то ли личные его (и его соратников) вкусы были своеобразны, но получалось так, что расширялось хозяйство опять же в нелегальную сторону. А точнее, просто криминальную. Поэтому первые руководители хозяйства и не стремились привлекать к своим персонам излишнее внимание широких масс. А тут – публичные выступления, участие в соревнованиях. Зачем? Непонятно.
– Зачем нам это, Илья? Мне непонятно. Поясни, – повторил Тенгиз, неторопливо отправляя в рот копченую королевскую креветку сосисочных размеров.
– Нам не хватает крепкой поддержки сверху.
– О чем говоришь, дорогой? Районная власть у нас здесь, – Тенгиз похлопал себя по карману сшитой на заказ шелковой сорочки, – милиция вот здесь, – Тенгиз мазнул себя по жирному заду, точнее, по заднему карману брюк. – Тебе этого мало? – Очередная креветка исчезла во рту.
– Я имею в виду – с самого верху. С законодательного уровня.
Тенгиз поперхнулся, креветка наполовину выскочила наружу.
– Ты имеешь в виду московское правительство? Или, может быть, Думу?
– Я имею в виду Думу. Российскую, – мягко уточнил Илья. – Для этого надо создать имидж. Я тут нанял одного, он дал ряд советов. Умный мужик, советует делать то, что вы уже давно делаете, Тенгиз Георгич. В смысле даете деньги для российской сборной, для детского спорта, для инвалидов... Это очень правильно. Но ваши благородные дела не должны быть безымянными. Вам самому... – Илья смущенно замялся. – Ну, вы сами понимаете... Некоренная национальность, давняя судимость... Я думаю, что лучше меня выставить. В чисто спортивном плане. Вот как Карелин... – Илья засмущался еще больше. – Ну-у, спорт теперь в моде, особенно карате и горные лыжи. Я и подумал... Горные лыжи – это не мое, а вот карате... Вполне можно устроить всероссийские соревнования. Почетным председателем судейской коллегии выберем президента Путина, приветствие пошлем... Телезрители на это клюнут, прозвучим на всю страну. Разве плохо?
Тенгиз выплюнул креветку, которая показалась вдруг покрытой волосами, и молча уставился на Илюшу. Вот тебе и молчаливый мальчик. Как Карелин, понимаешь... И президенту приветствие пошлет...
– Я знал, что вы одобрите, Тенгиз Георгич. Всем ведь ясно, что я – только для виду, а на самом деле это вы здесь главный. А для клуба, да вообще для всего нашего дела это даст большую пользу!
– Да, перспективы кардинально расширятся... – влез было с научным обоснованием Сеня, но Тенгиз его прервал движением руки.
– Знаешь, Илья, давай отложим этот разговор. Что-то у меня опять печень прихватило. А это дело сначала хорошо обмозговать надо. Всэсторонне...
На следующий после стычки вечер, когда Максим закончил пробежку и упражнялся в древолазании на окраине деревни, снизу послышалась ехидная реплика:
– Ну что, япона мать, китайский городовой! На осине скрываемся?
Внизу топталась небольшая толпа – вчерашняя компания плюс еще человек пять. Сельская молодежь
