– Я только что говорил с твоим командующим Кратасом. На него, похоже, большое впечатление произвела 'Ударная Волна'.
Харрск вдавил кнопку, и изображение на экране сменилось: Даала крупным планом увидела Кратаса, склонившегося над пультом командного мостика. Его темные глаза сияли, тяжелые густые брови были высоко подняты.
– Адмирал! – позвал Кратас.– Как хорошо снова оказаться на мостике. После всех тех повреждений, что были на 'Монстре', я и забыл, какая легкость и маневренность у имперских крейсеров. Неплохой корабль,Кратас снова с удовольствием оглядел пульт.
Даала подумала, что нужно будет попенять ему за этот несдержанный восторг. Не забыть бы… Кратасу надо выучиться действовать более профессионально. Тем более что он прошел с ней столько испытаний. Ее надежный первый помощник, разумно уравновешивающий все ее идеи… впрочем, будь он чуть понастойчивее, прояви больше твердости, он бы убедил ее в том, что ее тактика против повстанцев была неумной.
– Очень рад, что произвел на вас впечатление, командующий,– сказал Харрск,– можете продолжать ваш осмотр. Нам с адмиралом Даалой нужно кое-что обсудить.
Кратас начал было краткую церемонию прощания, но главнокомандующий Харрск прервал связь, не успев договорить. Он подогнал свое летающее кресло прямо к лицу Даалы. Она уверенно смотрела ему в черный глаз и желтую оптическую систему. На шрамы она не обращала никакого внимания: она видела перед собой только разум, волю, собравшую здесь оборудование, которому можно найти лучшее применение.
– Давайте не уклоняться от темы разговора,– сказал Харрск.– Я знаю вашу миссию. Вы провели несколько последних лет в разговорах с остальными, пытаясь посеять семена единения. Я восхищен. Я тоже уже начинаю уставать от этой бесконечной гражданской войны. Но опять же ваша тактика совершенно неверна. Такого сорта тактика годилась бы при хлипкой демократии Старой Республики, но это не имперский путь.
Он встал, и Даала увидела, что главнокомандующий значительно ниже ее ростом.
– Вы героиня, адмирал Даала. Ваши слова имеют вес. Лишь по этой причине вам удается безнаказанно путешествовать по враждующим территориями Центральных систем. Но настало время кончать ваши игры. Вы должны объединиться с самым могущественным главнокомандующим – со мной, естественно. С вами в качестве первого помощника я обрету силу поставить на колени всех этих претендентов на власть, а затем сделать их боеспособными. Изменников, конечно, придется ликвидировать, но полагаю, что многие честные солдаты рады будут перейти под новое командование. Все мы, знаете ли, сейчас несколько потрепаны.
Даала вспыхнула.
– Понимаю, о чем вы говорите, верховный главнокомандующий, и ваш флот действительно производит впечатление, – она повела рукой в сторону экрана, на котором было четкое изображение затемненной группы 'звездных разрушителей',– но уверяю вас, вам не удастся так просто подмять ваших соперников. В то время как вы будете набирать силу, другие успеют объединиться, и борьба станет еще более кровопролитной, чем раньше. Лучше будет, если мы с вами сосредоточим флот на единой цели. Действуйте независимо, если вам так нравится, но давайте встречаться и обсуждать головную стратегию, определять направления ударов по повстанцам и впрыскивать яд тогда, когда он нанесет наибольший вред.
Она воздела к потолку руки в перчатках, ее льдисто-зеленые глаза пристально смотрели на Харрска.
Харрск усмехнулся, но изуродованная левая часть лица осталась при этом неподвижной, лишенной всякого выражения.
– Теперь я вижу, почему ваши битвы так печально проиграны, адмирал,проговорил он,– вы представляете собой тип наивного командующего. Не удивительно, что Гранд Мофф Таркин задвинул вас туда, где вы могли нанести наименьший вред, тогда как остальные из нас продолжали реальную битву за Империю.
Ярость вулканом залила Дааалу, но не успела она раскрыть рта, как внезапно замигали экраны. Сигналили тревогу. Один из локаторов, расположенный высоко на орбитальной станции, засек серию огней – так выглядели следы реактивного пламени космических кораблей. Расстояние до них было еще слишком велико, и локатор не сумел поймать их в фокус,
Харрск метнулся к экранам и почти вдавил лицо в один из них. Внутренний локатор, направленный в сторону гигантского солнца, отметил приближение огней и с этой стороны.
Включился центральный экран, на нем снова показался командующий Кратас.
– Адмирал Даала… уф, простите, главнокомандующий Харрск, мы засекли чьи-то быстро передвигающиеся корабли.
Еще одна группа спутников внешнего наблюдения забила тревогу. Дюжина новых кораблей подошла к орбите планеты.
– Я насчитал семьдесят, – неуверенным голосом проговорил Кратас.
– Дайте сигнал общей тревоги! – заорал Харрск.
Вдоль туннелей загудели боевые клаксоны.
Когда изображение наконец сфокусировалось, Даала перевела дух – она узнала очертания семидесяти трех крейсеров класса 'виктория', сравнительно небольших кораблей – вполовину меньше 'разрушителей' класса 'империал'. Но крейсера эти были маневреннее и быстрее, к тому же щетинились вооружением. Корпуса их были алого цвета, так что теперь они казались окровавленными клыками, сомкнувшимися вокруг 'звездных разрушителей' Харрска.
– Это что, учения? – спросила Даала.– Вы хотите произвести на меня впечатление?
– Нет! – рявкнул Харрск, меряя ее острым взглядом. Лицо его скривилась в гримасе неприязни, исказившей даже изуродованную левую сторону.– Это контр-адмирал Терадок.– И заорал в интерком: – Стреляйте в любую мишень!
Бегущие огоньки вспыхнули ярче. Их было явно больше, чем 'звездных разрушителей', стоящих в тени планетки Харрска. Вспыхнуло зеленое пламя турболазеров, но корабли класса 'виктория' с ревом отвернули
