Едва Даала повела атаку на высокой скорости, как сразу два планетоида из кольца взорвались – возможно, таким образом они дали знать о приходе неприятельских кораблей. Пылающие осколки разлетелись в разные стороны, врезаясь в 'звездные разрушители' Харрска. Один их них получил повреждения, два других – просто развалились.
Осталось пять, отметила Даала. Какие потери!
– Они знают, что мы здесь, адмирал,– сказал ее штурман.
Харрск орал через интерком, голос его срывался на визг:
– Адмирал Даала, что происходит? Почему вы не предусмотрели этого?
Даала отключила звук, наслаждаясь видом озверевшей физиономии продолжавшего орать на нее главнокомандующего.
– Теперь нас засекли в крепости Терадока, адмирал,– доложил навигатор.
На экране перед ней вспыхнула координатная сетка высокого разрешения, показывавшая их перемещение по кольцу,– один неопознанный средних размеров камень замигал, взорвавшись, чем и выдал расположение основных сил контр-адмирала.
– 'Звездные разрушители' класса 'виктория' подошли к нам,– закричал канонир.
Даала вцепилась руками в перила командного мостика, внимательно изучая ситуацию. И она поняла, что дюжины мелких планетоидов на самом деле являлись расположением гарнизонов – пустотелые камни, служившие ангарами для алых 'викторий'. Корабли повылетали из них и бросились в погоню, некоторые сверкали новенькой броней, на других были отметины – следы недавнего нападения на расплавленный мир Харрска.
– Не трогайте их,– приказала Даала.
Штурман удивленно сел, его черные глаза сверкнули.
– Простите, адмирал?
– Я сказала, не трогайте,– резко бросила она,– наша главная цель не эти 'виктории'. У нас есть задачи поважнее, и мы не станем отвечать на их дилетантские попытки нас запугать.
Позади нее в потрепанной фаланге 'звездных разрушителей' Харрск, не обращая внимания на ее приказ, отдал команду артиллеристам 'Вихря' стрелять по преследующим их 'викториям'. Еще два боевых корабля пошли было за Харрском, но Даала резко сорвала микрофон внешней корабельной связи.
– Прекратить огонь! Нам нужна вся энергия для главного удара.
Харрск на экране продолжал беззвучно разевать рот – звук Даала так и не включила. Не обращая на Харрска внимания, она повернулась в сторону командирского мостика.
– Штурман, мне нужен личный контроль над боевыми системами.
– Адмирал, вы уверены, что это мудрый шаг? – осторожно спросил канонир.
– Личный контроль,– повторила она.– Я намерена сама нанести первый удар, – тут она деланно улыбнулась, сыграв на своей репутации,– я слишком долго ждала этого.
Канонир проворно закивал.
Из крепости Терадока по направлению к ним протянулись слепящие копья турболазеров. На экране крупным планом вырисовывались закамуфлированные артиллерийские батареи, но она понимала, что сам контр-адмирал спрятался где-нибудь в бронированном бункере, далеко от поля сражения, предоставив защиту своим 'викториям', свободно перемещающимся по периметру вокруг крепости.
Даала перешла к оружейной консоли, и артиллерист вскочил, чтобы освободить ей место, не сводя с нее восторженных глаз. Она села и внимательно осмотрела пульт, мгновенно разобравшись, как он функционирует. Последний год она провела, обучаясь тому, что приближало будущее Империи, а не топталась в слякоти прошлого.
– Отвожу всю мощность от турболазеров,– объявила она,– концентрирую ее на ионной пушке.
Штурман нервно кашлянул.
– Но, адмирал, ионная пушка всего лишь разрушает электрические и компьютерные системы. Вы уверены, что это отвечает нашим планам? – он глянул искоса на редут каменной крепости Терадока.
– Это отвечает моему плану,– отвечала Даала. Едва только появились 'виктории', увертываясь по дороге от осколков льдистых камней, как Даала навела ионную пушку и положила палец на кнопку выстрела.
– Адмирал! – закричал канонир,– эти координаты соответствуют…
Свободной рукой она выстрелила в канонира из поставленного на отметку 'оглушить' бластера. Голубые кольца замерцали возле него, и он осел бесформенной массой. Прежде чем кто-либо на мостике успел отреагировать, она выстрелила из ионной пушки.
Пушка 'Огненного шторма' выплюнула гигантское облако ионизованной материи и начисто смыла системы связи командного мостика 'Вихря', 'звездного разрушителя' Харрска. Блики света заплясали тысячами слабых пальчиков по корпусу корабля, отключая его командную систему, его компьютеры/его оружие.
Команда мостика с ревом повскакивала на ноги, но Даала поднялась быстрее. Повысив голос, она заставила подчиненных замолчать:
– На этом корабле командую я, а вы будете выполнять мои приказы!
Она перевела переключатель бластера в положение 'убить'.
– Любой, кто посмеет оспорить мои приказы, будет расстрелян на месте по обвинению в бунте против законного командира. Понятно?
