в сторону быстрее, чем лазеры поймали цель. Пять алых 'викторий' все же оказались под ударом и разлетелись во взрывах, но эта потеря была несравнима с общим количеством кораблей атакующего флота.
– Терадок старается опозорить меня,– прошипел Харрск.
Бегло взглянув на экран, Даала увидела Кратаса, который, мигом сориентировавшись, взял на себя обязанности офицера на мостике и практически инстинктивно начал отдавать необходимые приказы. Она почувствовала гордость за своего помощника. И за себя: хорошо она его вышколила.
– Соберите всю огневую мощь,– командовал Кратас,– выберите одну цель, уничтожьте ее, потом переходите к другой. Рассеянным огнем ничего не добиться.
Кратас поставил флагман главнокомандующего Харрска перед фалангой кораблей. 'Ударная Волна' была тяжелее других 'звездных разрушителей', несла более мощное вооружение. Она выстрелила, сняв одну из 'викторий'. Снова выбрала цель, и еще одна алая капля поблекла и пропала с экрана.
И тут Даала с ужасом обнаружила, что сама 'Ударная Волна' находится под ударом соединенных усилий множества кораблей. Словно металлические опилки к магниту, потянулись они к ней, выпуская залп за залпом.
– Он пытается уничтожить мой флагман! – сжав кулаки, заявил Харрск, стоя рядом со своим летающим креслом.– Он желает меня унизить. Я же говорил.
– Прекратить огонь,– скомандовал Кратас,– перенести всю мощность на поддержание защитных полей. Мы должны выдержать этот залп.
Крейсера класса 'виктория' подошли без промедления. Остальные 'звездные разрушители' флота Харрска выстрелили по ним, вызвав незначительные потери, но малые боевые корабли самоотверженно не обращали внимания на гибель своих товарищей. 'Виктории' огненным одеялом турболазерных выстрелов накрыли флагман, стараясь пробить защитные поля 'Ударной Волны'.
– Нам долго не продержаться,– хриплым от напряжения голосом проговорил Кратас,– защита слабеет.
Он понимал всю степень опасности. Он снова повернулся к экрану, и его расширившиеся черные глаза, казалось, смотрели прямо на Даалу.
– Адмирал, я…
И затем экран застыл в серой неподвижности. Один из орбитальных мониторов показал, как разлетелась на части 'Ударная Волна', словно гейзеры раскаленного добела огня вылетели из щелей ломающегося корпуса. Машина, казалось, во все стороны извергала энергию из своей утробы. Тело ее больше ничего уже не могло удержать.
'Виктории' продолжали стрелять до тех пор, пока от 'Ударной Волны' не осталось лишь мерцающее облако обломков… да еще навсегда жгучая память для адмирала Даалы.
– О Кратас,– прошептала она,– прости.
Выполнив свою задачу, уцелевшие 'виктории' (шестьдесят два по данным, высвеченным на экранах) развернулись и ушли в подпространство. Оставшиеся 'звездные разрушители' совершенно безрезультатно стреляли им вслед.
Даала чувствовала, как поднимается в ней холодная ярость. Командующий Кратас даже не входил в состав боевых сил Харрска. Он выполнял роль наблюдателя за детски нелепыми междуусобными драками адмиралов. Губы Даалы кривились от злости, кровь шумела в ушах.
– Мы не остановимся на этом! – не унимался Харрск.– Теперь выстрел за нами, и я намерен сделать его с вашей помощью, адмирал Даала,– он уставился ей в лицо, светя желтым искусственным глазом.
Даала очнулась:
– Что?!
Харрск продолжал, не переводя дыхания:
– Мы должны вмазать по этому жирному трусу всей нашей мощью! Я соберу все свои военные силы для такого же удара.
Даала уничтожающим взглядом посмотрела на Харрска.
– Не собираюсь помогать вам в ваших детских драках, главнокомандующий Харрск. Вы только что погубили лучшего моего командующего. Я не намерена вечно…
– Штурмовики! – крикнул Харрск в сторону двери, – сюда, немедленно, оружие наготове.
Отряд штурмовиков промаршировал внутрь обзорного зала. Белые сапоги громыхнули по стекловидному полу. Отряд замер во внимании. Холодные черные стекла защитных очков и белые пластмассовые шлемы скрывали лица и как будто отменяли любые эмоции.
– Отведите адмирала Даалу на один из моих 'звездных разрушителей', – приказал Харрск. – Она будет командовать нашим ответным ударом контр-адмиралу Терадоку. – Он повел на нее краем глаза. – Если откажется – расстрелять на месте за измену.
Даала взвилась.
– Я не позволю командовать мной подобным образом, – отчеканила она.
– Я старше вас по званию, и вы будете выполнять мои приказы! – Харрск не играл в дипломатические переговоры. – Вы служите Империи или занимаетесь собственными проблемами?
Штурмовики взяли бластеры наперевес, направив их на нее. Они выглядели смущенными, но выполняли приказ главнокомандующего. Даала почувствовала кожей, что прицелы их направлены на самые уязвимые точки ее тела.
– Ладно, Харрск, – губы не очень слушались – она еще не пришла в себя от шока, вызванного гибелью Кратаса, и единственным ее чувством сейчас была безграничная ярость. Даала намеренно отказалась назвать его титулом верховного главнокомандующего. Зеленые глаза ее оценивающе сощурились. – Дай
