которому подобными мелочами заниматься было уже не положено. Нет, конечно, он мог налево наугом махнуть — шахту сделать, направо махнуть — зал построить, старцев давил авторитетом, а тварей — кованым сапогом. Но ему было открыто куда больше, чем собратьям по ремеслу.
Он единственный из всех наугеров Армон-Дарона умел воззвать к подгорному пламени и остаться после извержения в живых. Он мог превращать целые горы, пусть и размерами не больше средних, в вулканы или передвигать их с места на место. А однажды ему удалось, просто ударив наугом по скале, открыть источник, из которого било пиво. Правда, перед этим ему пришлось спрятать в этой скале большую бочку.
И недаром Кьяр Эрдессон был очень близко и хорошо знаком с Оцелотом. Их даже можно было назвать друзьями — настолько, насколько маги вообще могут быть друзьями.
Но наугеру не надо было быть другом имперского архимага, чтобы почувствовать его присутствие. О чем он и собирался сообщить своему брату, при этом стараясь не показывать своего изумления.
А удивляться было чему. Оцелот не показывался невесть сколько лет и скрывал свою ауру так же естественно, как и дышал. Если же он так явно показывал себя… Вдобавок он появился совершенно не с той стороны — не с юга, откуда ожидался подход союзной армии Империи и гномов, а с востока. Радимир явился из мглы магической бури, окутавшей Аленор, словно звезда, взошедшая из туманных волн, — по крайней мере, так это представлялось Кьяру, владеющему иным зрением. И архимаг был к Каменному Кулаку куда ближе, чем союзники.
— Похоже, по твою душу таки заявились спасители. — Наугер, хмыкнув, наклонился к бойнице, приложив ладонь козырьком ко лбу. Снор немедля рванулся к амбразуре, да так резво, что одним махом высунулся оттуда почти по пояс. Кьяр, собиравшийся отвесить брату хороший пинок под кольчужную юбку, в последний момент удержался, решив не искушать судьбу, ведь ярл действительно мог отправиться в красивый последний полет.
— Братишка, залезь-ка ты лучше обратно. Вон ящеры уже собираются поупражняться в стрельбе по твоей бороде.
Снор только яростно отмахнулся и резко обернулся через плечо:
— Да где они?! В смысле не ящеры, а подмога?!
— Какие-то проблемы? — Кьяр, нацепив самое невозмутимое выражение лица, полуприкрыл глаза, умело изобразив переход к иному зрению, доступному только волшебникам. — Ну вот, я их прекрасно вижу. Вон они.
— Ах ты… — Удар в плечо, которым ярл наградил своего братца, мог бы свалить быка, но, поскольку оба они были гномами, это сошло за дружеский братский тычок. — Ты меня надул!
— Точно! — Кьяр, гнусно хихикая, закинул науг на плечо и ринулся наутек. Снор, недолго думая, потянул из-за плеча арбалет. Наугер немедленно рванул к ближайшей каменной колонне, укрылся за ней и уже оттуда прокричал:
— Но я не соврал насчет подмоги! Они действительно идут, брат, с востока.
Ярл недоверчиво щелкнул спусковым механизмом.
— А вот сейчас ты уже начинаешь меня обижать, Снор.
— Ты серьезно? — осведомился гном, не прекращая приглядывать за колонной в прицел.
— Да, ррыт возьми!
Арбалет был немедленно отброшен.
— Брат, дай я тебя обниму!
Наугер поспешно отскочил от колонны, чтобы она ненароком не попала в стальную хватку ярла, облапил брата в ответ и, посмеиваясь, похлопал его по спинной части кирасы.
— Сколько энергии… Она тебе скоро пригодится. Пора готовить вылазку, брат!
Снор, прищурившись, посмотрел на наугера взглядом ярла, мигом избавившись от всякой дурашливости:
— А мы не прогадаем? У нас не так много воинов, чтобы выводить их за стены. Это большой риск — положить впустую всю армию, не дождавшись подмоги каких-то два-три дня. Что это за новая помощь?
— Их немного, скажу сразу. — Кьяр тоже посерьезнел, прикрыл глаза и теперь уже по-настоящему использовал иное зрение. — Два с небольшим походных полка, ополченцев можно не считать.
— И все?! Ты меня все-таки надул, брат. — Снор, за неимением арбалета, напоказ потянулся за секирой, но удивленно остановил руку, заметив, что наугер не собирается подыгрывать и срываться с места. Напротив, по бороде Кьяра расползалась ухмылка, чем дальше, тем шире и многозначительней.
— Ты не дослушал. Один из этих полков ведет Альтемир.
— О, тринадцатый походный! Это уже неплохо. — Ярл, удовлетворенно прищурившись, поскреб пальцами в бороде, которая захрустела, как ломающийся тростник.
— Но это еще не все. — Кьяр не стал говорить брату, что почувствовал в паладине какую-то странность. — С ними еще… — Наугер направил свое зрение на Оцелота, шествующего в облике громадного зюра. Заметить на кошачьей морде улыбку было сложно, но вот в том, что архимаг обнаружил наблюдение и подмигнул в ответ, гном был уверен. Он сжал зубы и через силу ухмыльнулся, стараясь не обращать внимания на мурашки по коже. Радимир действительно был особенным… — Великий маг Империи. Ты наверняка знаешь кто.
— Оцелот! — выдохнул Снор. — Не может быть!
— Еще как может. Тебе очень повезло. Ты увидишь его в бою. — Кьяр, подняв брови, кровожадно улыбнулся. — Это нечто.
Снор, выхватив из петли секиру, издал боевой клич и рванул готовить свой отряд к бою. Наугер же придвинулся к бойнице, раздумывая.
«Ты ведь неспроста показал себя, хитрец. Да еще с такими странными союзниками. Начинается большая игра, ведь так?»
Армия кирссов двигалась клином. Впереди шествовал Радимир, наполняя сердца последователей благоговейным трепетом и священной храбростью, которые полагались по ситуации. Внимание Кьяра архимаг почувствовал сразу, одним глазком поприветствовал наугера и, не теряя времени, обратился к Ширшу:
«Нас уже ждут, вождь».
Кирсс, ехавший рядом на своем зюре, всем своим видом изобразил готовность внимать словам тотемного зверя.
«Надеюсь, у них хватит разума принять новых союзников такими, какие они есть. Но это дело будущего. А сейчас, вождь, не желаешь ли пойти в бой? Вместе?»
Изобразить улыбку на кошачьей морде и впрямь очень трудно, но Радимиру это удалось. И получилась его гримаса под стать интонации, полной веселого предвкушения. Ведь Ширш мог ответить на подобное предложение одним-единственным образом. А уж когда он узнал, что ради подобного случая ему будет позволено забраться мудрому и великому Оцелоту на холку, радости вождя не было пределов.
Радимир, подождав, когда кирсс устроится поудобнее, заметил:
«Надеюсь, вождь ящеров верен древним традициям и примет наш вызов лично. Было бы неплохо разобраться сначала с ним, а уже потом заниматься остальными».
«От того, кто перестал слышать голос своих предков, можно ожидать всякого. Хотя, — Ширш почесал за ухом, — он уверен, что до сих пор следует воле пращуров. Думаю, он ответит, как того требует обычай».
«Прекрасно. Приготовься, юный вождь; итог этой схватки, быть может, и предрешен, ибо на нашей стороне истина. — Радимир для разнообразия не стал упоминать о том, кто он есть и на что способен. — Но эта битва останется в веках, запомнившись многим, и потому должна быть красивой».
Оставив Ширша, который как настоящий охотник всегда заботился об эффективности, а не об эффектах, в некотором недоумении, Радимир переключился на новую задачу. Следовало объяснить Альтемиру план его действий во время битвы. Архимаг на несколько дней оставил паладина в покое, пребывая в полнейшей уверенности, что парню это пойдет только на пользу.
В конце концов, он никогда не был превосходным психологом.
«Привет тебе, мальчик мой. Надеюсь, ты успел немного отдохнуть и прийти в себя во время путешествия».
