— Лучше бы я на работу ходила, — посетовала Полина Андреевна, — чем целый день с кастрюлями и с ребятами…
— Лучше бы я дома сидела, — посетовала Наташа, — тоже в бегунках с утра и до вечера, детский сад черт-те где. На работе миллион дел, еще продукты надо покупать… Я тебе, Полина, завидую!
— А я тебе завидую! — искренне призналась Полина Андреевна. — Вот я тоже в один прекрасный день что-нибудь с детьми придумаю и начну ходить на работу.
— Ты бы позвонила…
— Да и ты бы могла бы позвонить…
— А помнишь, в институте, — улыбнулась Наташа и оборвала себя, — ладно, я в магазин, пластилин нужен, детский сад не может обеспечить детей пластилином.
— А мне еще привести Аллу домой, покормить обедом, отвести в музыкальную школу и после съездить к Коле в спортивную школу, тренер отца вызывает…
Обе засмеялись.
На двери было написано: «ПРИЕМНАЯ ЗАМЕСТИТЕЛЯ МИНИСТРА…»
Полина Андреевна просунулась осторожно в дверь.
В просторной комнате виднелась в глубине еще одна дверь, очевидно, заместитель пребывал за ней, а возле той, второй, будто на страже, сидел за столом молодой человек в наутюженном костюме, в белой накрахмаленной рубахе и при галстуке.
— Здравствуйте! — робко поздоровалась Полина Андреевна. — Мне бы повидать товарища заместителя министра!
— Запись по коридору направо третья дверь! — вежливо разъяснил молодой человек, не поднимая головы.
— А мне сейчас надо! Он у себя?
Молодой человек поднял голову, обнаружил Полину Андреевну и повторил все так же вежливо:
— По коридору направо, третья дверь! Пожалуйста!
— А мне сейчас! — Полина Андреевна продвинулась вперед к заветной двери.
— Выйдите! — приказал молодой человек. — Пожалуйста!
Полина Андреевна упрямо продвигалась вперед, дистанция, отделявшая ее от входа в кабинет, была велика, и молодой человек успел вскочить со стула, прыжком оказаться на нужном месте и преградить Полине Андреевне путь:
— Выйдите или вас выведут! Пожалуйста!
Полина Андреевна попыталась обойти молодого человека сбоку, но он снова преградил ей дорогу.
— Караул! — неожиданно закричала Полина Андреевна, — Товарищ заместитель министра! Караул!
— Замолчите! — в бешенстве зашипел молодой человек.
— Замолчу! — совершенно спокойно пообещала Полина Андреевна. — Пропустите меня к нему!
И тут отворилась дверь кабинета, и появился заместитель министра. В глазах его было удивление.
— Извините, Николай Михайлович, — побледнел молодой человек, — вот тут, эта… рвется к вам, не говорит — ни почему, ни зачем…
— А он не спрашивает! — Полина Андреевна несколько оторопела, но тщательно скрывала это… — Я думала, он секретарь, а он охранник!
— Почему вы здесь шумите? — сердито спросил заместитель министра.
— Я вам сейчас все расскажу… У вас тут работает Белоногов, это мой муж… У него проект… Он его делал два года и уже дошел, не проект, а муж…
Заместитель улыбнулся, и это ободрило Полину Андреевну:
— У него уже точка кипения… еще немного — и его перехлестнет через край, и это будет ваша вина!
— Моя? — удивился заместитель министра.
— Ваша! — Полина Андреевна была уже в ажиотаже. И теперь ничто не могло ее остановить. — У вас этих проектов уйма, и вы его рассмотрение отложили, для вас все одинаковые, как шпалы, — с вызовом произнесла жена, защищавшая интересы мужа, — а человек сколько работал, а с ним коллектив!..
— Позвольте это решать мне самому! — Заместитель министра повернулся к Полине Андреевне спиной и возвратился в кабинет.
Полина Андреевна молча смотрела, как закрылась за ним тяжелая дубовая дверь.
— Что достигли-то? — со скрытым торжеством спросил молодой человек.
Полине Андреевне было на ком отыграться:
— Бестолковый ты, подлипала ты и трус. Он появился — по струнке стоишь! — Полина Андреевна круто повернулась и специально неторопливой, даже небрежной походкой направилась к выходу.
Дома Алла нехотя, как большинство детей, расправлялась с обедом, а мама трудилась перед зеркалом — приводила в порядок лицо.
— Мама! — услышала Полина Андреевна. — Я знаю, что ты делаешь, — это называется макияж.
— Ешь быстрее! — поторопила мать. — Опаздываем!
— А почему ты делаешь макияж днем, а не утром? — не унимался настырный ребенок.
— Утром не успела…
— А почему ты делаешь макияж днем только в те дни, когда отводишь меня в музыкальную школу?
Полина Андреевна вздрогнула, будто застигнутая на месте преступления, и невпопад оправдалась:
— Вечером в гости идем. Надо еще купить подарок!
— За четырнадцать рублей! — проявил осведомленность ребенок. — За шесть ты себе лучше купишь колготы!
Музыкальная школа располагалась в старинном особняке, и прохожие обычно ускоряли шаг, ибо изо всех окон буйно и оглушающе рвались музыкальные звуки.
Родион Петрович поджидал Полину Андреевну у входа, и, когда появилась Полина Андреевна, неся в одной руке футляр с детской скрипкой, а другой рукой сжимая Аллину ладошку, Родион Петрович отступил в глубокую тень и весь напрягся.
— Здрасте, Родион Петрович, — поздоровалась Алла, — почему вы прячетесь, вы ведь маму ждете? — и напомнила матери: — У меня две скрипки и одно сольфеджио… — выхватила у Полины Андреевны футляр и побежала вверх по лестнице.
— Опять вы меня ждете! — со вздохом выговорила Полина Андреевна, — ставите в неловкое положение, даже дети замечают!
— Дети замечают все, — мудро заметил Родион Петрович, — даже то, чего нет.
Родион Петрович был недурен собой и шевелюру имел длинную, как положено музыканту. Однако сквозь редеющие волосы уже просвечивала сизая кожа.
— Ваша дочь занимается у меня по классу композиции, я имею право вас ждать! Вы были на выставке шедевров испанской живописи?
— Мне не до шедевров, — усмехнулась Полина Андреевна. — У меня жизнь сплошной шедевр!
— Сейчас мы схватим такси, — Родион Петрович порылся в кармане, — тут два билета на ближайший сеанс, там пускают по сеансам, вы как раз успеете вернуться и забрать Аллочку…
— Что вы такое еще придумали! — возмутилась Полина Андреевна. И вот что любопытно, от возмущения она всегда хорошела, и, конечно же, знала об этом. — Никуда я с вами не поеду. Я замужняя женщина.
— Это я знаю, — согласился Родион Петрович, — еще я знаю, что у вас двое детей…
— О том, что я с вами поеду — куда бы то ни было, — безжалостно нанесла последний удар
