– Вы не поможете мне открыть дверь? – жалостливо спросила я. Одна из бабок назвала код, не удержалась и добавила:
– Васьки нет.
– А где он? – тут же поинтересовалась я. Бабка производила впечатление человека, который знает все на свете.
– Опарыши съели, – зло ответила она, а я начала хлопать глазами, потому что знать не знала, кто такие опарыши, но уже боялась, хоть и не верила, что в реальности Ваську кто-то мог съесть. Если только крупные хищники, но откуда они у нас возьмутся, разве что в зоопарке. Словом, ответ бабки увел меня в моих размышлениях очень далеко, и я даже успела забыть, зачем мне Васька, но тут вторая бабка с постным лицом укоризненно заметила: – Ты чего несешь, Варвара? Бог накажет.
Варвара, услышав о боге, враз погрустнела и заявила:
– Пошутила я, не принимай близко к сердцу. А Васьки который день нет. Он меня третьего дня залил, аварийку вызывали, хорошо, что ключ у соседей оставляет, а так бы весь дом уплыл. Кран не закрыл как следует, вот и потекло. А теперь, поди, прячется, он до денег жаднющий. Подъезд всем миром ремонтировали, так ни копейки не дал, а тут квартиру залил, дочка мою квартиру застраховала, потому что уже второй раз Васька нас проливает, теперь судиться не с нами будет, а с конторой. Там его обдерут как липку, вот он и прячется. Скажи ему, пусть дурака-то не валяет, все равно ответ держать.
– Скажу, – промямлила я, – если встречу.
Я вздохнула, постояла еще немного, не зная, что делать: подниматься в квартиру было глупо, раз бабка утверждает, что Васьки нет. Я хотела уже вернуться к машине, но тут к подъезду стремительно подошла девушка с ярко-рыжей шевелюрой и в такой короткой юбке, что назвать ее так язык не поворачивался. Бабки дружно поджали губы, а мне пришлось посторониться, чтобы дать ей возможность войти. Она скрылась в подъезде, и тут бабка, которая из-за неведомых опарышей чувствовала себя виноватой, трагическим шепотом сообщила:
– Полюбовница его. Васькина. В психушке ей самое место. Блажная. Как начнет орать, никакой телевизор не спасает.
– А часто орет? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
– Да, считай, каждый день. Правда, последние дни тихо. Васьки-то нет, чего ж ей орать?
– Понятно, – кивнула я, продолжая топтаться у подъезда. Возможно, рыжей известно, где Васька, но захочет ли она рассказать мне об этом? Вряд ли.
Еще раз вздохнув, я вошла в подъезд, поднялась на второй этаж и позвонила в нужную дверь.
Рыжая открыла через полсекунды, точно ждала возле двери. Увидев меня, она нахмурилась и даже вроде бы огорчилась.
– Вам чего? – спросила она без всякого намека на любезность.
– Мне Василия, – вежливо ответила я.
– Его нет, – сообщила девица, приглядываясь ко мне.
– Когда будет?
– Не знаю. – Попытки захлопнуть дверь перед моим носом девица не предприняла. Напротив, похоже, разговор ее увлек, а может, просто любопытно стало, по какой нужде меня черт принес. – Да вы проходите, – совершенно неожиданно предложила она, я вошла и первым делом обратила внимание на две рекламные газеты и открытку на тумбочке возле двери. Рыжая, должно быть, проверила почтовый ящик. Поглядывая с вожделением на открытку, я откашлялась, пытаясь в этот момент придумать предлог для своего вторжения. Рыжая пришла мне на помощь: – Васька вам зачем?
– Я хотела узнать у него об одном человеке. Его уже несколько дней нет дома. Звоню, никто не отвечает, мобильный отключен. Я беспокоюсь, вот и решила узнать у Василия. Проезжала мимо…
– Что-то я тебя раньше не видела, – с сомнением заявила девица, правда, без враждебности. – И кого ищешь?
– Арсения, – ответила я с печалью. Рыжая нахмурилась и взглянула на меня с недоверием.
– А ты ему кто?
– Знакомая, – отрезала я, начиная злиться, уж очень много вопросов она задает, а на мои отвечать и не думает.
– Спишь с ним, что ли? – еще больше нахмурилась она.
– Вам-то что? – разозлилась я по-настоящему и в ответ услышала:
– Так он же «голубой».
Двадцать секунд ушло на то, чтобы вернуть на место челюсть, еще столько же, чтобы восстановить дыхание, затем я вновь обрела дар речи.
– Арсений?
– Ну… ты извини, может, я чего лишнего сказала. Просто он всегда с Козловым болтается, а тот «голубой». Вот я и решила…
– Козлов погиб, – сообщила я. Теперь девица лишилась дара речи и даже способности держаться на ногах, она рухнула на банкетку, повращала глазами и сказала с сомнением:
– Иди ты… – Я повернулась к двери, а она вскочила. – Я не в том смысле. Ты точно знаешь, что он погиб?
– Конечно. Я была у него сегодня, и мне сосед сказал, что он упал с балкона.
– Как это?
