В здании было два входа, центральный, с улицы, и черный, со двора. Я пользовалась черным, чтобы не обходить дом. Толкнув дверь, сделала шаг, и тут кто-то схватил меня, стиснул рот и поволок к тем самым «Жигулям». Я так растерялась, что в первые две минуты не оказала никакого сопротивления. Потом начала кусаться и лягаться, но к этому моменту мы уже достигли машины. На мгновение оставив мой рот в покое, мужчина со зверской физиономией, которую сплошь покрывала густая растительность, достал из кармана платок (я за это время успела заорать и пнуть его в коленную чашечку) и зажал мне рот и нос, а я перепугалась, почувствовав резкий запах. Испуг длился недолго, потому что я лишилась сознания.
Очнувшись, я обнаружила себя в весьма неподобающем месте. Я сидела привязанная к стулу в каком-то гараже. Машина отсутствовала, крышка погреба была откинута, ворота закрыты. Над верстаком горела лампочка, и в ее свете я увидела мужчину с длинными волосами, бородой и усами. Он что-то мастерил, весело насвистывая. Я шевельнулась, он обратил на это внимание, подошел и улыбнулся, точно радовался нашей встрече.
– Привет, – сказал он задушевно, а я насторожилась, что-то в его облике показалось мне знакомым.
– Вы кто? – спросила я на всякий случай, особенно не рассчитывая на обстоятельный ответ. Так и вышло.
– Друг, – сообщил он.
– Чей?
– Твой.
– Занятно, чего ж я тогда сижу привязанная к стулу?
– Это для твоей же безопасности.
Пока мы мило болтали, я продолжала его разглядывать. Волосы взлохмачены, но если их расчесать и стянуть на затылке… борода и усы… Господи, да это же Арсений.
– Это ты, – заявила я, слегка обалдев.
– Точно, – не стал он спорить. – Это я.
– Денег там не было, – поспешно заверила я. – Ячейка пустая… то есть не совсем пустая. Кто-то оставил там нарисованный кукиш.
– Вот потеха, – хихикнув, заметил он.
– Ты можешь не поверить, но все именно так, как я рассказываю.
– Почему, я верю, – кивнул он, и эта его покладистость насторожила меня еще больше. – Выходит, ты нашла и паспорт, и документы?
– Да. Мне было интересно разобраться, и вообще…
– Разобралась?
– Вы ограбили казино… – Тут я прикусила язык и нахмурилась. – Или не ограбили, раз денег в ячейке нет? – Теперь я посоветовала себе хорошо подумать, прежде чем еще что-нибудь сказать. – Ты зачем мне ключ прислал? – спросила я, дабы увлечь его подальше от опасной темы и немного поразмышлять над своей судьбой.
– Зачем? – переспросил он. – В основном из озорства. Ну, еще надеялся, что, пока менты и эти типы из «Олимпии» заняты поиском денег, я смогу убраться отсюда подобру-поздорову. Я был уверен, что ты, узнав о моей кончине, побежишь в милицию, вот и послал ключ, чтоб немного умерить твой пыл. Поиски сокровищ – это так увлекательно. Охрана «Олимпии» непременно обратила бы внимание на твое расследование. Ведь так и вышло, я не ошибся? – самодовольно спросил он.
– Не ошибся, – не стала я спорить. – Значит, денег в ячейке никогда не было и кукиш оставил ты?
– Неплохо получилось, верно?
– У тебя своеобразное чувство юмора. Если я ничего не путаю, деньги сейчас у тебя. Дружки – покойники… Подожди, а как же труп в твоей квартире?
– Он подвернулся очень кстати.
– Так это Васька? – озарило меня. – Ну конечно, вы одного роста и возраста, оба брюнеты. Лица разглядеть невозможно… И по этой причине ты задумал убить рыжую. Усомнись кто, что труп в твоей квартире – это ты, рыжая смогла бы опознать любовника, даже если у него отсутствует лицо. Но раньше ты с ней не встречался и как она выглядит – не знал, вот и перепутал.
– Что? – нахмурился он.
– Ничего. Ты убил вовсе не рыжую, нет, то есть та девушка тоже рыжая, но не Васькина подружка.
– Тем хуже для нее, – флегматично пожал он плечами.
– А что ты вообще здесь делаешь? – удивилась я. – Тебе из города убираться надо, потому что белобрысый из казино очень тобой интересовался.
– Я бы рад, – весьма натурально огорчился Арсений, – да не могу. Есть у меня дельце в этом городе. Очень мне, Аня, денег хочется.
– Денег? – озадачилась я. – Так ты же казино ограбил. Неужто успел все спустить?
– Деньги – такая штука… Я подумал, ты просто обязана мне помочь по старой дружбе.
– С какой стати мне тебе помогать?
– Ну, если жить хочешь, поможешь.
– Хорошо, – сразу же согласилась я. – Что надо делать?
