Я быстро поднялась к ее квартире. Зойка стояла на пороге в одних трусах, зато успела сунуть в рот сигарету и сейчас щелкала зажигалкой, прищурив один глаз.
– Случилось чего? – нервно спросила она.
– Можно я у тебя перекантуюсь? – задала я вопрос.
– Да ради бога. А что Виссарион?
– С ним все в порядке. Вот у меня проблемы.
– Ты прячешься, что ли? – деловито поинтересовалась она.
– Пока не знаю. Ты вроде не из болтливых.
– Уж будь уверена, держать язык за зубами умею. Проходи, давай хоть кофе выпьем. Жрать у меня нечего, сейчас оденусь и сбегаю в магазин.
Я махнула рукой:
– Без надобности. Я тебя не стесню? – спросила я, оглядывая ее однокомнатные хоромы.
– Ты же знаешь, клиентов я сюда не вожу, живи на здоровье.
Зойкина квартира являла собой странное зрелище: мебель тридцатилетней давности, вся какая-то перекошенная, с дверцами на одной петле. У противоположной стены узкая кровать с розовым балдахином из дешевой тюли, подушки с рюшами, плюшевый медведь. В углу кинотеатр, очень дорогой, в настоящее время на одной из колонок висел Зойкин лифчик, который вполне можно было принять за чепец, тоже с оборками. На кровати, креслах, дверце шкафа висели кофты, юбки, колготки, чистые и не очень, все вперемешку. На плечиках на гвозде возле двери висела норковая шуба, на которую Зойка копила всю прошлую зиму. Эта зима выдалась на редкость теплой, и Зойка жаловалась, что шубу ни разу не надевала.
– Юлька, – позвала она, понаблюдав за мной. – Может, это… водки выпьем?
– Давай, – кивнула я.
Мы устроились на кухне за расшатанным столом, покрытым клеенкой с нарисованными на ней дынями, апельсинами и клубникой. Зойка достала из холодильника бутылку, из закуски была только капуста, которую хозяйка солила сама и очень этим гордилась.
– Жаль, хлеба нет, – вздохнула она и тут же весело добавила: – Ну и хрен с ним.
В этот момент на мой мобильник позвонила Машка, голос ее звучал тревожно:
– Юлька, мы с Виссарионом едем на вокзал, что происходит, а? Он ничего не объясняет, талдычит: «Юля велела». Я звонила Тони, наплела про тетку в Питере, которая вдруг померла. Он обещал приехать завтра. Поезд через час, ты едешь?
– Я тоже завтра. Деньги у тебя есть?
– Виссарион дал мне почти две тысячи баксов, сказал, что твои.
– Правильно сказал. Приедешь, устройся где-нибудь на квартире, в гостиницу не суйся. Тони лишний раз не звони, мне тоже. Пока.
– Машка? – спросила Зойка, когда я закончила разговор. – Видно, неприятности у тебя не хилые.
– Обычные неприятности, – пожала я плечами.
– Прячешься от Ника? – Я опять пожала плечами. – Ненавижу эту сволочь, – сквозь зубы сказала Зойка. – Своими руками бы придушила.
– Без тебя охотники найдутся, так что руки пачкать ни к чему.
Мы пили водку, Зойка рассказывала историю своей жизни, которую я давно знала наизусть. В нужных местах я кивала, при этом пытаясь решить, что мне делать дальше.
Ничего не случилось. В доме напротив женщина на лоджии развешивала белье, старушка, опираясь на палку, шла через двор, по телевизору рекламировали зубную пасту и майонез. Все как обычно. Мир не рухнул, не раскололся, не стал чище.
Утром вернувшаяся Зойка притащила ворох газет. Я выхватила прессу из ее рук, села на пол и принялась все подряд просматривать, потом читать. На всех первых полосах были фотографии Елены, сделанные в разное время, снимок машины с пятнами крови. Слова возмущения, печали. Все скорбели и терялись в догадках, кто мог совершить это преступление. Вспомнили все ее громкие расследования: золотые прииски, браконьерство на Каспии, Чечню, убийство банкира, фамилия которого мне ни о чем не говорила. Много всего вспомнили. И ни слова о том, чем она занималась в последнее время. Редактор ее газеты прокомментировал это так: «Последние три месяца Елена практически постоянно была рядом с тяжелобольной матерью, которая умерла несколько дней назад. В Москве появлялась редко. Насколько мне известно, никаким журналистским расследованием не занималась. Это страшное преступление, скорее всего, чья-то месть, мы надеемся…» Дальше шли слова, которые никто никогда не принимал всерьез, ни те, кто говорил их, ни те, к кому они обращены.
Я сидела на полу, вытянув ноги, и с остервенением комкала газетные листы.
– Ты чего? – испуганно спросила Зойка.
– Включи телевизор, – попросила я.
Еще вчера вечером по всем каналам сообщили о ее гибели, сегодня повторяли те же слова возмущения и кадры ее репортажей, где она, еще живая, улыбается, сердито хмурит лоб, разговаривает с кем-то. Если бы я захотела заглянуть поглубже в себя, то поняла бы: еще вчера никаких надежд на появление статьи у меня не было. И все-таки я ждала выхода сегодняшних газет, а вчера весь день не выключала телевизор.
– Местные новости, – тихо сказала Зойка, переключая канал.
Дядя в погонах сурово хмурился и обещал, что приложит все силы, все приложат, не только он. И
