– Ты серьезно?
– А что еще делать, раз меня угораздило влюбиться в девчонку на двенадцать лет моложе. Будем книжки читать, обнимая плюшевых медведей. Книжка-то хоть интересная?
– Не очень.
– Так, может... Ладно, читать так читать.
Я села рядом, очень сомневаясь, что из этой затеи выйдет толк. Мартин спросил, на чем я остановилась, и начал читать вслух.
Через десять минут я хохотала в голос, он с трудом, но сдерживался. В его прочтении все Кешкины ляпы выглядели так уморительно, что не засмеяться было просто невозможно. «Он занес свой меч и спросил, сверкая глазами: „Готов ли ты отправиться в ад?“ – „Еще не время, – прохрипел рыцарь...“ А вот тут интересно. „Она сбросила платье и шагнула к нему навстречу. Ее грудь с нежными сосками чуть покачивалась, он завороженно следил...“ А у тебя соски нежные? – оторвавшись от книги, поинтересовался он.
– Эта гадость тебя возбуждает?
– Гадость? Дело жизни твоего лучшего друга. Словосочетание «нежные соски» не возбуждает, – улыбнулся он. – А вот твои коленки очень.
– В самом деле?
Он высунул язык и часто задышал, а я начала хохотать. Мартин притянул меня к себе, и какое-то время мы смотрели в глаза друг друга, я лихорадочно решала, как поступлю, если он... Зря мучилась. В этот момент хлопнула входная дверь, и я услышала голос дяди:
– Белка, ты дома?
– Родственники – это божье наказание, – вздохнул Мартин. – Завтра начнем с этого места.
– Да, дядя Лева. Я у себя.
Дверь распахнулась, дядя вошел, с удивлением взглянул на Мартина, но тут же улыбнулся.
– Лев Матвеевич Корн, – представился он, подходя ближе. Мартин поднялся, пожал протянутую руку и назвал свое имя.
– Чаю не желаете? – спросил дядя Лева, Мартин ответил за нас обоих:
– С удовольствием.
Чаепитие длилось долго. В очередной раз я смогла убедиться в обаянии Мартина, мой дядя был им очарован уже через полчаса. Узнав, что Мартин занимается противопожарной техникой, он необыкновенно заинтересовался, с двух сторон посыпались термины, в которых я ни черта не смыслила, а мужчины увлекались все больше. Самое время было сняться с места и продолжить чтение Кешкиного романа.
Я решила так и сделать, но тут Мартин взглянул на меня, подмигнул с улыбкой, после чего заявил:
– Мне, пожалуй, пора.
– Я вас совсем заговорил, – развел руками дядя Лева.
– Что вы. Очень рад был с вами познакомиться.
Дядя Лева вместе со мной пошел провожать гостя до двери и, разумеется, предложил заходить к нам почаще, без церемоний, так сказать. Когда за Мартином закрылась дверь, он повернулся ко мне и заявил:
– Очень приятный молодой человек. И в своем деле прекрасно разбирается. Забыл спросить, где он учился... Впрочем, на это будет время. Очень симпатичный парень, – повторил он еще раз.
– Рада, что он тебе понравился, – сказала я.
– Конечно, увидев его, я сначала удивился, – развил тему дядя Лева. – Не ожидал, что твой молодой человек... я хочу сказать, ожидал увидеть кого-нибудь помоложе. Но то, что он старше тебя, скорее даже плюс. Серьезный парень, надежный, и голова светлая.
– Дядя Лева, мы просто иногда встречаемся.
– Да-да, разумеется. Но твой выбор меня порадовал.
Вымыв посуду, я отправилась к себе читать роман. Он неожиданно меня увлек. Только в два часа ночи я отложила книгу, дочитав ее до конца. Очень хотелось поговорить с дядей Левой, но с этим придется подождать до завтра.
Я пошла в ванную умыться перед сном и заметила, что из-под двери кабинета пробивается свет. Постучала и услышала:
– Да-да. – Дядя Лева сидел за компьютером. – Не спишь? – спросил он. – Я тоже засиделся. Много работы.
– Ничего, если я оторву тебя на несколько минут?
– Конечно, нет. Садись.
Я устроилась в кресле так, чтобы видеть лицо дяди.
– Дочитала Кешкину книгу.
– Ну и как впечатление?
– Он сказал, что использовал историю, которую рассказывала моя мама. Вот я и хотела спросить, история Элеоноры и великого инквизитора – это и есть семейное предание? Имя женщины, конечно, может быть другим.
– Не знаю, что там, в книжке, а история вкратце такова. Прекрасная Элеонора была знатного рода, богата и умна. Желающих заполучить ее в жены было много, но она выбрала самого достойного. И счастью их не было границ. У ее мужа был сводный брат, намного старше его. Человек могущественный и жестокий.
– Инквизитор?
– Да. Элеонора была, к несчастью, так прекрасна, что смогла разбудить любовь даже в его черством сердце. Конечно, она ответила ему отказом. Конечно, он жестоко отомстил. Ее мужа арестовали, пытали и сожгли на костре. Потом пришел ее черед. Если верить преданию, ее арестовали, обвинив в колдовстве и прочих мерзостях, а через одиннадцать месяцев она родила в заточении ребенка. Женщина умерла во время родов, и это можно считать везением. Ребенка усыновил обедневший дворянин, но все знали, чей это сын. И тот, когда вырос, превзошел своего отца в жестокости и бессмысленных злодеяниях. Настоящее чудовище, выродок, одно имя которого наводило ужас.
– И эта история правдива?
– В Испании ее рассказывают туристам.
– А потом похожая история произошла с родителями моей бабки. Пусть не инквизитор, а другой палач, но все равно похоже. Хотя имеется отличие. Мою прабабку не держали в застенке одиннадцать месяцев, и она не родила этому монстру ребенка. Перстень с черным камнем – перстень дьявола и родимое пятно в форме сердца – это Кешкин вклад или в предании они тоже фигурировали?
Дядя Лева потер переносицу, а я подумала, что с разговором могла бы подождать до завтра, все-таки почти три часа ночи.
– Я тебе уже говорил, твоя мать считала убийц, насильников и прочих мерзавцев дьявольским отродьем. Они несут в своей крови зло и передают его по наследству. Хотя правильнее было бы сказать, зло не в крови, а в их ДНК. Большинство из них о родстве с дьяволом не догадываются, творят себе всякие пакости... но среди них есть те, кто об этом прекрасно знает. Они, если угодно, иерархи зла, его идейные приверженцы, высшая каста. Их предназначение – разрушать, калечить, губить души, и не только физически. Они-то знают, чья кровь течет в их жилах. И сознательно стремятся передать ее. То есть им необходим наследник.
– Ну, с этим-то проблем не возникнет, – усмехнулась я.
– Вот тут не все так просто, если верить твоей матери. Чтобы монстр породил еще худшего монстра, нужна особая женщина. Избранница.
– Родимое пятно?
– Да, родимое пятно в форме сердца под левой лопаткой, метка ведьмы, как считали в Средневековье. Но и это еще не все. Женщина должна быть из того же рода.
– А это зачем? – не поняла я.
– Определенный смысл в этом есть. Дьявол – всегда вырождение, а к чему приводят браки между родственниками, тебе известно. Монстр ищет предназначенную ему женщину, чтобы получить потомство. Если он соблазнит ее богатством, властью, чем угодно, наденет на палец избранницы кольцо с черным
