В восемь утра дядя Лева, как всегда, уехал на работу, а уже через час позвонил и взволнованно сказал:
– Белочка, прошу тебя никуда не уходить. Буду дома минут через сорок.
– Что случилось? – испугалась я. Дядя Лева заверил, что все мне объяснит, как только приедет. Само собой, я ожидала его в состоянии повышенной нервозности, гадая, что опять произошло.
Приехал дядя Лева не один, а в компании Константина Ивановича. Увидев дядиного друга, я поначалу запаниковала, но смогла-таки взять себя в руки. Выходит, Алексей прав, наш интерес к давним событиям без внимания не остался, следовательно, я, скорее всего, получу по шее.
– Пройдемте в кабинет, – предложил дядя Лева. Он был взволнован, хмурился и избегал встречаться со мной взглядом. В кабинете нервно расхаживал от двери до окна, заложив руки за спину. Если честно, я не могла припомнить случая, когда видела его в таком состоянии.
Константин Иванович, напротив, был спокоен. Устроившись в кресле, наблюдал за перебежками своего друга, потом, должно быть сообразив, что дядя Лева вряд ли начнет разговор, повернулся ко мне и спросил с улыбкой:
– Как проходят каникулы?
– Что, по-вашему, я должна ответить? – хмуро поинтересовалась я.
– Изабелла, – вмешался дядя Лева. – Костя просто пытается... о, черт...
– Я вас понимаю, – кивнул Константин Иванович, вновь поворачиваясь ко мне. – Убийца вашей подруги до сих пор не найден.
– Вот именно. Я не очень надеюсь, что вы станете отвечать на мои вопросы, и все-таки спрошу: вы кого-нибудь подозреваете?
– Идет следствие, – пожал он плечами. – Убийца получит по заслугам. – Он произнес это так равнодушно, что сразу захотелось сказать ему гадость. – Но я, собственно, пришел по другому поводу. Хотя он тоже малоприятный. Молодую женщину нашли задушенной в подвале одного из брошенных домов в районе улицы Трудовой. Дома идут под снос, она могла бы пролежать там довольно долго, если бы на тело случайно не натолкнулись бомжи. За последние несколько месяцев это уже третье убийство.
– Я слышала, что в городе появился маньяк, – пожала я плечами, не понимая, куда он клонит.
– Девушка была молода, у нее длинные светлые волосы и голубые глаза.
– Кто-то объявил войну блондинкам? – Я тут же пожалела о своих словах и смущенно отвернулась.
– Убийца выбирает жертв с учетом их внешности, описания всех трех девушек совпадают. Та, которую нашли на днях, собирала волосы в хвост. При помощи резинки, вы, должно быть, представляете, что это такое... – Я замерла, глядя в его глаза, а он продолжил: – И эту резинку обнаружил ваш дядя в своем почтовом ящике.
– Но... – растерянно пробормотала я и замолчала, словно подавившись, теперь нервозность дяди Левы стала мне понятной.
– Учитывая этот факт, логично предположить, что убийца имеет к вам какое-то отношение. – Я собралась ответить, но Константин Иванович поднял руку, останавливая меня, и закончил свою мысль: – Он хочет, чтобы вы о нем знали, хочет привлечь ваше внимание. А возможно, и наше.
– Он хочет, чтобы его остановили?
– Это вопрос из области психологии. Он убивает девушек, чем-то похожих на вас, и присылает вам вещь, принадлежавшую жертве. Так что выводы сделать нетрудно.
– Надеетесь, что я назову вам имя убийцы? Я его не знаю.
– Я и не рассчитывал. Вы можете не знать его, но он-то вас знает. И знает номер вашего кодового замка на подъезде...
– И не зная кода, можно войти в подъезд.
– Конечно. Помните, в прошлый раз мы условились, если что-то вам покажется необычным или подозрительным, вы непременно мне позвоните.
– Ничего необычного в моей жизни не происходит, – пожала я плечами. – Если не считать находку в почтовом ящике. Но я бы на нее не обратила внимания, если бы не дядя Лева.
– Ты не можешь оставаться в городе, – вмешался он. – Черт знает, что тут творится. Теперь еще этот маньяк.
– Его поступок что-то значит, – терпеливо продолжал Константин Иванович. – Очень может быть, что он и раньше пытался обратить на себя ваше внимание, но вы, как и в данном случае, не придали значения его попыткам.
«Открытка, – подумала я. – Что, если ее послал он, а вовсе не Алекс, как мы с Алексеем решили?»
Несколько секунд я размышляла, а потом рассказала об открытке Константину Ивановичу. Слушал он внимательно, потом уточнил:
– Конверт бросили в почтовый ящик? Значит, если это наш маньяк, в то время он должен был находиться в Питере?
– Или это случилось двумя неделями раньше. И письмо все это время лежало в почтовом ящике.
– А здесь вы не получали подобных писем? Может быть, телефонные звонки?
– Я же тебе говорил, – вмешался дядя Лева. – Сюда дважды звонили, а когда я снимал трубку, молчали. Потом ее сняла Белла.
– Да, и решила, что звонивший пьян.
– Что он сказал? – приглядываясь ко мне, спросил Константин Иванович. Я перевела взгляд с него на дядю и покачала головой:
– Не помню.
– Попытайтесь вспомнить. Это может быть очень важно.
– Он сказал... он сказал... «Алекс вернулся».
Дядя Лева замер в трех шагах от меня.
– Что?
– Да, он так сказал.
Константин Иванович не мог не заметить, какое впечатление произвел мой ответ, и теперь смотрел на своего друга с немым вопросом.
– Боже мой, – прошептал тот. – Поэтому ты и стала меня расспрашивать...
– Я действительно решила, что кто-то спьяну перепутал номер, а ночью мне приснился сон. И тогда я подумала: возможно, этот звонок что-то значит.
– Алекс – ваш брат, исчезнувший много лет назад? Вы решили, что он может иметь отношение к убийствам девушек?
– Вовсе нет. Я ничего не знала об этих убийствах, то есть я о них слышала, но мне и без того было кого оплакивать. Я просто хотела найти Алекса, – закончила я, ожидая вопросов, которые не замедлили появиться.
– Так вот почему вы оказались в малоподходящей для вас компании? Харитонов рассказал о встрече с вами.
– Какая еще компания? – вновь разволновался дядя Лева.
– Просто парень, который обещал мне помочь, – спокойно ответила я.
– Давно вы его знаете? – спросил Константин Иванович.
– Несколько дней.
– А как познакомились?
– На улице. Да, я знакомлюсь с парнями на улице. Какой-то тип чуть не свистнул мою сумку, и Алексей схватил его за шиворот.
Константин Иванович второй раз улыбнулся за время нашего разговора.
– Хорошее начало для знакомства. И вы рассказали ему о брате, разумеется, неожиданно для самой себя. А он вызвался вам помочь.
– Вы говорите с иронией или мне показалось?
– Я знаю, что его услуги стоят дорого. Конечно, для красивой девушки кто-то мог сделать исключение, кто-то, но только не он.
Я беспокойно поерзала, подумала и спросила:
– Кто он такой?
