– Ты что, забыла легенду, которую рассказывала твоя мать? Дьявол ищет женщину, чтобы продолжить свой род.
Я оторопело смотрела на него, пытаясь понять, с чего вдруг ему вздумалось шутить. Однако говорил он серьезно.
– Но ведь это просто сказки. В них невозможно поверить...
– Главное, что сукин сын в них верит. Наслушался в детстве россказней твоей мамаши и вообразил себя самим сатаной. Или в этой легенде в самом деле что-то есть. И монстры рождаются не просто так...
– Вот только мистики не надо, – презрительно усмехнулась я. – Дьявол – это абстрактное понятие, я не собираюсь всерьез обсуждать идею о том, что он бродит среди нас в человеческом обличье и искушает слабых духом.
– Как знать, как знать, – усмехнулся в ответ Алексей.
– Ты просто дразнишь меня. – Я отвернулась и попробовала успокоиться. – Допустим, Алекс – это действительно Испанец, – через некоторое время вновь заговорила я. – И он где-то здесь, в этом городе. Что дальше? Как мы его найдем?
– Если мои догадки недалеки от истины, искать его не придется. Ему нужна ты, и он непременно появится. Может, уже появился? – добавил он, глядя на меня с каким-то странным выражением. – Он может оказаться любым из твоих знакомых.
– Тобой, к примеру? – резко спросила я. Алексей пожал плечами. – Ты так и не ответил: что ты собираешься делать?
– Потихоньку разматывать клубок. Если повезет, мы его вычислим. Не повезет – поймем, кто он, когда будет слишком поздно, поэтому советую тебе быть внимательной. Теперь ты знаешь, на что он способен. Так что не забывай обо всех подозрительных мелочах рассказывать мне.
– Надеюсь на взаимность. Или ты намерен держать свои догадки в секрете?
– С какой стати? Зачем мне в таком случае таскать тебя с собой?
Алексей завел машину и тронулся с места, то и дело поглядывая в зеркало.
– Вот что, – сказала я. – Мне надо поговорить с Толиком, это мой друг. В то лето...
– Надеешься что-нибудь узнать о гибели брата?
– Надеюсь.
– Если твоему другу что-то известно, почему он молчал столько лет?
– Раньше мы не обсуждали эту тему. Мне было около пяти, когда погибла моя семья, все сочли своим долгом избегать опасной темы, чтобы не травмировать ребенка.
– Что ж, давай поговорим.
Я достала телефон и набрала номер Толика. Он был в своем офисе и намеревался задержаться там еще на пару часов. Я могла бы подождать, когда он освободится, и задать ему свои вопросы, но уже поняла: моего терпения вряд ли хватит. Зная характер Толика, точнее, его неспособность отказать мне, я предупредила, что через полчаса буду у него в офисе. Он озадаченно ответил:
– Хорошо. – Спрашивать, что за срочность, не стал.
– Куда ехать? – дождавшись, когда я закончу разговор, спросил Алексей. Я назвала адрес.
Офис Толика находился в девятиэтажном здании бизнес-центра на Садовой. Как обычно, под вечер движение на улицах стало еще более оживленным, мы дважды угодили в пробку, прежде чем смогли добраться до места. Парковка перед зданием опустела, люди торопились домой, жара хоть и спала, но стрелка термометра уверенно держалась на двадцати семи градусах. Вереницы машин устремились прочь из города. Я подумала, что неплохо бы оказаться где-нибудь возле речки, искупаться, а главное, избавиться хоть на время от гнетущих мыслей. Впрочем, сейчас купание вряд ли бы этому способствовало. Скорее наоборот.
Машина Толика стояла в самом конце площадки, мы припарковались рядом. В холле за высокой стойкой сидел дежурный, он без особого интереса наблюдал, как мы направляемся к лифту, вопросов не задал. Мы поднялись на третий этаж и, выходя из лифта, едва не столкнулись с высоким мужчиной с сердитой физиономией.
– Черт знает что, – буркнул он себе под нос и поспешно нажал кнопку первого этажа.
– Поторопись, – вдруг сказал Алексей, я пожала плечами, не понимая, что на него нашло, но поспешила.
Дверь в приемную была распахнута настежь. Секретарь Толика, дама лет сорока со стрижкой под мальчика, убирала бумаги со стола, должно быть, ее рабочий день уже закончился.
– Анатолий Витальевич у себя? – спросила я.
– Да-да, проходите, пожалуйста.
Мы вошли в кабинет и притормозили возле порога, потому что кабинет был пуст. Алексей выругался и резко развернулся, будто собираясь бежать. И тут над столом появилась голова Толика.
– Привет, – сказал он, добродушно улыбаясь. – Не могу найти авторучку, Кешкин подарок, – развел он руками.
Завидев его, Алексей с облегчением вздохнул, что не укрылось от моего внимания.
Толик перевел на него взгляд и чуть приподнял брови, я поспешно заговорила:
– Знакомьтесь, Алексей, а это Анатолий. Извини, что отрываем тебя от работы.
– Ничего страшного. – Уверена, мой друг терялся в догадках, а тот факт, что я не потрудилась объяснить, кто такой Алексей, его озадачил еще больше, но задавать вопросы он, по обыкновению, не стал. – Садитесь. Лучше на диван, там удобнее. Выпьете что-нибудь?
– Чай, если можно, – ответила я, прикидывая, как половчее приступить к разговору.
Толик открыл дверь и сказал:
– Ксения Владимировна, чаю, будьте добры. – Вернулся к нам и устроился в кресле рядом со мной.
Чай вскоре принесли, я сделала пару глотков, мужчины к своим чашкам не притронулись. Оба поглядывали на меня. Стоящего объяснения я так и не придумала и в досаде выпалила:
– Ты помнишь, как погиб мой брат?
Если бы я ударила Толика по лицу, то и тогда не добилась бы такого эффекта. Он подался назад и замер, глядя на меня, в глазах его появился испуг, а еще непонимание. Продолжалось это никак не меньше минуты, потом он потер лицо ладонью и вздохнул.
– Я хорошо помню тот день, – произнес он устало.
– Расскажи мне об этом.
– Зачем, Белка? – снова вздохнул он.
– Есть причина. Не спрашивай какая. Я не отвечу. Но она есть.
– Что происходит, а? – он все-таки не удержался от вопроса. – Почему тебя вдруг все это стало интересовать? Раньше ты никогда...
– Я же сказала...
– Да, сказала. Я твой друг, и мне кажется, имею право... так что произошло?
– Я тоже задаюсь этим вопросом, – ответила я. – Что произошло шестнадцать лет назад...
– А молодой человек тебе помогает это узнать? – он кивнул на Алексея.
– Да.
– Мартин мне звонил. Сказал: ты хочешь найти Алекса. Не уверен, что это возможно через столько лет. И мне совсем непонятно, при чем здесь тот несчастный случай. – Он сделал паузу, наверное, все-таки надеялся, что я дам объяснение, но я молчала, и он пожал плечами. – Утром мы пошли на рыбалку: я, Кешка и оба твоих брата. Твоя мама сделала нам бутерброды и дала бутылку воды. Мы пообещали ей, что будем на Малом омуте, рядом с Кешкиным домом. Когда мы уходили, вы с Алексом лежали в гамаке, он читал тебе книжку. Я до сих пор ее помню, большая книжка, на обложке нарисовано дерево, на нем вместо листьев росли носки и чулки, называлась она «Чудо-дерево». Ты ее очень любила, особенно рассказ про Бибигона и злого индюка. Ты знала ее наизусть, и мы все тоже, только у Алекса хватало терпения читать тебе ее снова и снова. – Я не торопила Толика, хотя все эти подробности он мог и опустить. Стало ясно: он оттягивает момент, когда ему придется рассказывать о самом страшном. – Твоя мама спросила Алекса: «А ты разве не пойдешь на рыбалку?» Он ответил: «Не хочется». И мы пошли вчетвером. Как только оказались за калиткой, Хорхе сказал, что на Малом омуте делать нечего, и мы пошли на Большой. Спустились к реке, на четверых поймали двух рыбешек, проторчав там часа два, не меньше. Тут появились вы.
