На тропе замер мотоцикл, на нем восседал Васька Черт и взирал на меня без всякой приязни. Я поспешно оглянулась и с прискорбием констатировала, что вокруг ни души. До ближайшего дома добрых полкилометра, и мы скрыты от глаз общественности кустарником. Сердце мое с перепугу вроде бы перестало биться, но я попыталась взять себя в руки. С какой стати Ваське особенно злиться на меня? Ну, помучили его немного расспросами в милиции. Мне, кстати, тоже досталось. Зато убийца найден. Этого он отрицать не может. К тому же Васька, несмотря на свое гнетущее прозвище, представлялся мне довольно здравомыслящим парнем, по крайней мере, вел он себя сдержаннее, чем его полоумные дружки.
Эти соображения придали мне силы, я нерешительно улыбнулась и сказала:
– Добрый вечер.
– Привет, – ответил Васька, слез с мотоцикла и шагнул ко мне. – Откуда чешешь? – Он пытался говорить приветливо, даже улыбнулся. Может, парень собрался выразить мне благодарность?
– С озера.
– Купаться ходила?
– Да.
Он быстро огляделся, точно проверял, нет ли кого рядом, и, понизив голос, сказал:
– Уезжала бы ты отсюда. – Я нахмурилась. Желание граждан поскорее отделаться от меня уже действовало на нервы. – Что ты везде суешься?
– Никуда я не суюсь, – на всякий случай отступая на шаг, буркнула я.
– Чего ты к Молчановой пристала?
Это меня удивило.
– Я пристала?
– А то нет? Чего ты возле нее вертишься?
– Слушайте, вам-то что за дело? – возмутилась я.
– Мне – никакого. Просто жалко тебя. Таких дел опять наворотишь…
– Чего это я наворотила? – Теперь меня переполняло возмущение, вот тебе и благодарность.
– Того. Невинного человека в тюрьму упекла.
Я в растерянности хлопнула ресницами.
– Это кто же невинный? Самарский?
– Конечно, – серьезно кивнул Черт.
– Он убил Исаеву семнадцать лет назад, чему есть…
– Кого он там убил семнадцать лет назад, я не знаю. Но ни Костолевского, ни тем более Ирку он не убивал. И топить карлика ему резона не было.
– Откуда ты знаешь? – не поверила я.
– От верблюда, – огрызнулся он. – Уезжай. Не то тебе, не ровен час, башку отвернут. А ты девка неплохая, жалко.
– Спасибо, конечно, – хмыкнула я, и тут меня озарило. – Ты видел убийцу. Ну конечно. Ты сказал, что поедешь проверить сети, а сам…
Он схватил меня за руку, вновь нервно огляделся и сказал тихо:
– Чего ты орешь?
– Кого бояться-то? – растерялась я. – Самарский теперь…
– Дался тебе Самарский.
– Это Самарский велел меня в аллее поджидать? Не вздумай отнекиваться, я тебя видела, а еще видела, как вы на дороге встретились и разговаривали. Может, ты совсем другого боишься?
– Хочешь сказать, что я соучастник убийства, он алиби зарабатывал, а я людей мочил?
– Уже не хочу, – сообразив, что утверждать такое по меньшей мере опасно, ответила я.
– Был я в аллее. Потому что парни тебя в ресторане видели и хотели продолжить знакомство. Я велел им выбросить глупости из головы, но народ они ненадежный, вот и приглядывал за ними, заодно и за тобой. Увидел, что тебя этот тип провожает, и успокоился.
– Это правда?
– Конечно, правда. С Самарским я встречался, помощи просил. У него большие связи, а на меня менты со всех сторон напирали. Я же был уверен: кто-нибудь о нас с Иркой проболтается. Так и вышло.
– Почему вы с ней скрывали свои отношения? Что в этом такого?
– Шутишь? У нее же дядя, его бы инфаркт хватил, скажи она ему… и наследство бы точно не оставил.
– А ты хотел наследства?
– А ты думала, я за красивые глаза собрался на ней жениться? Между прочим, тут есть девки и получше. А Ирка вовсе не подарок… была. Ей кое-что от дяди перепало, не только в смысле бабок, но и приятных черт характера. Правильно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.
– Не стыдно тебе так говорить о ней? Я же читала ее дневник. Она любила тебя.
