Тут мне в голову пришла несколько неожиданная мысль, и я спросила:
– Можно вопрос?
– Валяй, – милостиво кивнул Антон.
– Почему твоя жена сама никогда не звонит?
– Потому что она умная женщина и понимает, ее звонок может поступить весьма некстати. А теперь, когда вопросов у тебя больше нет, я внимательно слушаю твой рассказ.
– Ну что ж, – вздохнула я и начала излагать: – Моя сестра училась в местном пединституте. На третьем курсе вышла замуж. Максим был обыкновенным парнем, звезд с неба не хватал, но Людку очень любил, и она его тоже. Работал он шофером, денег им вполне хватало, даже квартиру смогли купить, однокомнатную. А потом… потом один приятель устроил его к Щербатову, поначалу обыкновенным охранником. Ума у Максима было немного, и он страшно радовался, потому что получал раз в пять больше прежнего. Людка считала, что он работает в рядовой фирме, правда, зарплата мужа ее несколько смущала, и она попыталась навести справки. Общалась сестра в основном со студентами, ничего конкретного они о Щербатове не знали, но единогласно утверждали, что он бандит. Так оно, по сути, и было, но Щербатов к тому времени изо всех сил старался выглядеть респектабельным и даже подался в депутаты. Само собой, его избрали, по этому случаю он устроил банкет, пригласив всех сотрудников. Максима тоже. Людке не хотелось идти, она пробовала отговориться головной болью, должно быть, у нее было какое-то предчувствие… Против обыкновения, Максим, услышав отказ, просто рассвирепел, выходило, что Людке безразлична его работа, ну и прочее в том же духе. В общем, она почувствовала себя виноватой и пошла. Вот так они встретились со Щербатовым, и с этого момента ее жизнь превратилась в кошмар. На банкете Людка старалась держаться особняком, народу было полно, и, очень возможно, в толпе она смогла бы затеряться, но пьяный хозяин решил поблагодарить каждого сотрудника в отдельности и пошел по залу, а у Максима хватило бестолковости потащить Людку с ним знакомиться… Ты ведь видел Щербатова? – спросила я.
– К сожалению, – ответил Антон.
– Рожи гнуснее трудно вообразить. Ну так вот, в первую же минуту знакомства на этой роже отчетливо проступило большое желание позаимствовать чужую жену. У Максима похвалы хозяина Людкиной красоте вызвали буйный восторг, а вот сестра испугалась. Когда видишь перед собой физиономию вроде той, что у Щербатова, сразу понимаешь, этот парень на многое способен. Впрочем, надо отдать ему должное, он повел себя хитро, Максим получил повышение с солидной прибавкой к жалованью и теперь двадцать часов в сутки проводил рядом с хозяином. Тот стал частым гостем у них в доме, заглядывал по-дружески, понятное дело, муж целыми днями на работе, а у него жена-красавица, вот и заезжали то пообедать, то поужинать. Максим просто слюной исходил от хозяйской ласки. Людка пробовала с ним поговорить, намеков он не понимал, ее нелюбовью к Щербатову возмущался, а обвинить того в чем-то конкретно она не могла. Сукин сын хитер, он вел себя безукоризненно, но смотрел так, что мертвого проймет. Летом Щербатов отправился отдыхать, изо всей охраны прихватил только Максима, предложил и жену с собой взять. Тот был на седьмом небе от счастья. Людка ехать отказалась наотрез. Они поссорились, дело едва не дошло до развода, упреки Максима выводили ее из себя, но сказать ему: «Разуй глаза, придурок» – она так и не смогла. В общем, на Кипр они поехали втроем и болтались там целыми днями в такой нелепой компании. Максим взирал на хозяина с обожанием, Людке иногда казалось, что он любит его пламеннее и преданнее, чем родную жену. Щербатов заливался соловьем, швырялся деньгами, а Людка молила бога, чтобы все это поскорее кончилось.
– Занятная история, – хмыкнул Антон. – В конце концов твоя сестра стала его любовницей?
– Ты говорил, что никуда не торопишься. Сиди и слушай. Они вернулись с Кипра, но лучше не стало. Щербатов звонил раз по пять на дню, вроде бы по-дружески, шутил, забавные истории рассказывал, но Людка чувствовала, надолго его не хватит, взгляды становились все жарче, все нетерпеливее. Ситуация сложилась паршивая. Щербатов запросто мог превратить жизнь любого человека в ад кромешный. У Людки он, кроме омерзения, никаких чувств не вызывал, а муж продолжал пребывать в счастливой уверенности, что все прекрасно в этом лучшем из миров, и рассчитывать на его поддержку не приходилось. Максима стали отправлять в командировки, денег платили столько, что у него вовсе крыша поехала. Когда он уезжал, Людка боялась оставаться в квартире, ночевала у подруг. Однажды вышла из подъезда и обнаружила машину Щербатова. Он пригласил ее поужинать, она отказалась, сославшись на дела. В машину он ее все- таки усадил и по дороге начал очень неприятный для нее разговор. Где они познакомились с мужем, как вообще такая девушка обратила внимание на парня вроде Максима. Он ведь недалекий, внешности самой обыкновенной, вряд ли из него выйдет что-то путное и прочее в том же духе. Людка со всем согласилась и с улыбкой пояснила, что мужа любит недалекого, бесперспективного, с обыкновенной внешностью, потому что сама недалекая и бесперспективная, и они друг другу необычайно подходят. «Ты ошибаешься», – заявил Щербатов с этой своей улыбочкой, а через две недели Максим погиб. Взорвался в машине. Говорили, что это неудачное покушение на Щербатова, он сам по этому поводу соловьем пел и так лихо обыграл ситуацию… впрочем, ты, наверное, знаешь… Людка уверена, это он убил ее мужа. Похороны были пышными, впрочем, хоронить-то оказалось нечего. За все расплачивался Щербатов и памятник на могиле поставил из чистого мрамора. Навещал вдову, чтобы выразить соболезнование и поддержать. Сразу после сорокового дня Людка сбежала из дома, стала снимать квартиру в другом районе, даже с работы уволилась, но он ее все равно нашел. Теперь, когда Максима не стало, со слов о дружбе он все чаще переходил к большой любви. Стало ясно, в городе ей делать нечего. Она написала мне, что собирается приехать, а я очень обрадовалась, потому что после гибели Макса считала – рядом со мной ей будет легче. На похоронах я не присутствовала, телеграмма пришла, когда я уехала в отпуск, вернулась, бросилась к сестре, вместо адреса у меня был номер абонентского ящика, мы встретились, но ничего о Щербатове она не рассказала. Конечно, я здорово перепугалась. Макс погиб, сестра живет на квартире, работу бросила, ясно, она чего-то боится, поэтому ее решение переехать ко мне восприняла с радостью. Людка попыталась продать квартиру, он об этом узнал и вновь заявился, обо мне она и слова не сказала, зачем давать лишний повод себя шантажировать, наплела о каких-то родственниках в Сибири. Ему это не понравилось, все неизбежно шло к развязке. И тут случилось вот что: однажды вечером Людка возвращалась от подруги, и на нее напал какой-то тип. Чокнутый наркоман выхватил из рук сумку, толкнул Людку и бросился бежать, а сестре не повезло, она упала, ударилась головой о поребрик и заработала черепно-мозговую травму. На счастье, минут через пятнадцать ее обнаружил сосед и вызвал «Скорую», очнулась она в палате и первым, кого увидела, был Щербатов. Сидел у постели с постной миной. В больнице она пролежала месяц, и все это время он трижды в день навещал ее. Мне она ничего не сообщила. В день выписки Щербатов ее встретил, повез домой, по дороге попросил заглянуть к нему, сказал, что приготовил сюрприз, так и сказал: «сюрприз», отказывать было бессмысленно, и она просто кивнула. Они приехали, Щербатов провел ее в гостиную и поздравил с выздоровлением. А потом преподнес подарок. – Я выдержала паузу и пустила в ход тяжелую артиллерию: – Сначала она даже не поняла, что это, а когда сообразила… в общем, у нее был шок.
– Ты меня заинтриговала, – усмехнулся Антон. – Так что такого он ей подарил?
– Голову, – ответила я, глядя в его глаза. – Голову того самого несчастного наркомана. При этом проникновенно сказал, что никто не посмеет ее и пальцем тронуть.
– Впечатляет, – кивнул Антон и тут же спросил: – А твоя сестрица не грешит избытком фантазии?
