его украшали свежие прыщи, которые он безуспешно пытался заклеить лейкопластырем, но их было так много, что, заклей он все, напоминал бы лоскутное одеяло. Парень заговорил со мной, путаясь в словах и мыслях, как раз в это время Стас и вернулся.
— Проблемы? — спросил, взяв меня за руку, и взглянул на вихрастого с суровостью.
— Никаких, — заверила я.
— Тебя и на минуту не оставишь, — добродушно ворчал он, направляясь к стойке, так и не выпустив из руки моей ладони. — Уведут из-под носа.
— Не смеши, он тебе не соперник.
— Слава богу, а я уже начал нервничать.
Продолжая болтать в том же духе, мы провели примерно час.
— Подруга так и не появилась? — Я уже давно ее не жду.
— Тогда, может, не стоит здесь задерживаться?
Я пожала плечами.
— Скажу сразу, секс в первый вечер знакомства не для меня.
— Я бы удивился, ответь ты по-другому. Тут шумно, а у меня дома отличная музыка и регулятор громкости на компьютере. Ты сможешь потанцевать, если захочешь, а я буду тобой любоваться.
— Заманчиво, — засмеялась я.
— Соглашайся. Посидим, поболтаем. Если вдруг передумаешь, то останешься до утра, нет, значит, отвезу тебя домой.
— Хорошо. Но помни, выбор за мной.
— Я же обещал, — пожал плечами Карпецкий, расплатился и, обняв меня за плечи, повел к выходу.
На парковке, увидев его машину, я изобразила восторг, дважды обошла «Ауди» по кругу, вызвав на физиономии Стаса снисходительную улыбку, мужское самолюбие было удовлетворено сполна, но добивалась я отнюдь не этого: тянула время в ожидании Германа. Он вскоре появился. С равнодушным видом прошел мимо, Карпецкий в этот момент перечислял достоинства своей машины и на него попросту не обратил внимания. Теперь ничто не мешало мне устроиться в «Ауди». Особого беспокойства я не испытывала, зная, что Герман следует за нами. Но держалась настороже, помня, что имею дело с человеком, которого мы подозреваем в убийствах. Милый парень в одно мгновение может Превратиться в монстра, сунет в выпивку какой-нибудь гадости, и тогда останется уповать лишь на Германа. На всякий случай я решила выпивкой пренебречь, а с Карпецкого глаз не спускать.
— Какая-то ты настороженная, — с улыбкой сказал он.
— Не уверена, что поступаю правильно.
— Брось. Я совершенно безопасен. И никогда не нарушаю данного слова.
— Редкое качество в наше время, — усмехнулась я, прикидывая, что следует ждать от жизни. С одной стороны, я не считала риск особо благородным делом, с другой — была не прочь спровоцировать Карпецкого, желая сдвинуть наше расследование с мертвой точки.
Минут через пятнадцать я убедила себя, что готова к любому развитию событий, но тут предполагаемый сценарий пошел наперекосяк. У Карпецкого зазвонил мобильный, он стойко его игнорировал, но, когда он затрезвонил в третий раз, достал телефон, взглянул на дисплей, поморщился и все-таки ответил. Разговаривал он, безусловно, с женщиной, я слышала голос, но, к большому сожалению, ее слов разобрать не могла, пришлось довольствоваться лишь его репликами.
— Да… да… в городе… что? Как он мог сбежать… черт… — Карпецкий притормозил, прижимаясь к тротуару, выглядел он скорее недовольным, чем взволнованным. — Не психуй… не психуй, говорю, я приеду… уверен, часа мне хватит… Прекрати, я взрослый мальчик и способен сам о себе позаботиться. Хорошо, выпей и постарайся успокоиться. Я что-нибудь придумаю.
Он сунул мобильный в карман и с некоторым удивлением взглянул на меня, точно теряясь в догадках, откуда я взялась в его машине.
— Неприятности? — пискнула я, демонстрируя сочувствие.
— Ерунда. У мамули собака сбежала. Но она на этой псине просто помешана. Придется ехать и носиться по поселку в поисках собачки.
— Мама живет на даче?
— Что? А… да, на даче… — Стало ясно, к разговорам он не склонен, поглощенный своими мыслями. — Извини, что так получилось, — покаянно произнес он. — Но мамулю лучше не волновать. Она после операции. Я отвезу тебя домой.
— Не надо, — покачала я головой. — И не извиняйся, я все понимаю. Мою маму тоже лучше не волновать. Высади меня здесь и поезжай.
— Нет-нет, я отвезу тебя домой…
— Совершенно необязательно. Доберусь на такси.
— Я все-таки тебя отвезу. Уже поздно, не самое подходящее время для одинокой девушки.
Кажется, он в самом деле проявлял обо мне беспокойство, как-то это не вязалось с моими представлениями об убийце. Желая прекратить затянувшиеся препирательства, я назвала адрес своей квартиры.
— Да это совсем рядом, — не смог скрыть Карпецкий вздох облегчения.
Через пять минут мы въехали во двор моего дома. Стае торопливо меня поцеловал, мыслями уже находясь за тридевять земель отсюда. Я чуть замешкалась, а потом спросила:
— Мы встретимся?
— Конечно. Думаю, через пару дней. Диктуй свой номер. — Я продиктовала, он набрал его на мобильном, нажал кнопку вызова, и на дисплее моего телефона отразился номер. — Я позвоню, — заверил он.
В тот момент я очень в этом сомневалась, но улыбнулась и побрела к подъезду, махнув ему рукой на прощание. Вряд ли он это заметил. «Ауди» развернулась и мгновенно скрылась с глаз. Зато с интервалом в две минуты появился Герман на своем джипе, но и эти две минуты показались слишком долгими. Стоя возле подъезда, я набирала его номер. Он затормозил рядом со мной, я впорхнула в машину.
— Почему на звонки не отвечаешь?
— Не успел.
— Давай за ним.
— А что за спешка?
— Давай за ним, по дороге все объясню.
Движение в этот час особенно оживленным не назовешь, вскоре я увидела красную «Ауди».и вздохнула с облегчением.
— Я-то думал, что до утра тебя не увижу, даже начал завидовать нашему мальчику, и вдруг смотрю, как он несется навстречу, точно ошпаренный.
Я коротко рассказала ему о телефонном звонке и добавила:
— Сейчас главное — не упустить его из вида.
— Хороши мы будем, если его мамаша действительно лишилась любимой собачки. Хотя парень сам из Казани, и его матушка, помнится, там и живет. Вряд ли он собирается добраться за час до этого славного города. Правда, ничто не мешало перевезти родительницу сюда…
— Примерно через час мы это узнаем, — заметила я.
И тут вмешался его величество случай. Мы выехали на объездную, «Ауди» неслась стрелой, лавируя в потоке машин, ее габаритные огни светились далеко впереди, Герман прибавил газу, и стрелка спидометра завалилась вправо. Увлекшись погоней, Герман попросту не обратил внимания на машину ДПС, а когда заметил ее, было слишком поздно, инспектор едва не угодил нам под колеса в праведном негодовании на нарушителя. Герман длинно, с чувством выругался и затормозил. Я рассчитывала, что надолго мы не задержимся, но скверные манеры Германа свели на нет мои ожидания.
Открыв окно, он достал бумажник и сунул банкноту подскочившему инспектору:
— Хватит? — Тот не спеша представился и предложил пройти с ним. — Я понял, — кивнул Герман, продолжая сидеть. — Скажи, сколько? — Через минуту стало ясно: инспектор вступать в переговоры не
