дядей встречаться, а Алексей, к примеру, начнет возражать. Алексею за мной точно не угнаться.
Соблюдая осторожность, я выскользнула из калитки и направилась к автобусной остановке, стараясь не смотреть в сторону Матвея, очень надеясь на его занятость. И вдруг услышала:
– Катя, ты куда?
Повернулась и, разумеется, увидела Матвея, который смотрел с подозрением в мою сторону.
– В магазин, – ответила я первое, что пришло в голову.
– Так он в другой стороне.
Больше мне в голову ничего не пришло, и я перешла на бег. Матвей кинулся за мной. Ну, уж это смешно! Чтобы меня догнать, ему надо похудеть килограммов на семь и каждый день тренироваться. Я неслась как угорелая и, когда обернулась очередной раз, Матвея за своей спиной не обнаружила. Оставалось надеяться, что машину он не успел исправить, не то плохи мои дела. Я поднажала и вскоре была на остановке. Автобус как раз отправлялся, я вскочила в него, можно сказать, в последний момент и наконец перевела дух. Чувство было такое, точно удалось избежать смертельной опасности. Разумеется, в тот момент я даже не догадывалась, как далеко такое ощущение от действительности. В том смысле, что настоящая опасность поджидала меня впереди.
Оказавшись в городе, я решила экономить и такси игнорировала, в результате на встречу с Алексеем немного опоздала. Когда я подходила к «Слоновьей стопе», он уже звонил мне на мобильный и с дрожью душевной спрашивал:
– Ты где?
Мне бы сразу насторожиться – чего б ему так нервничать? Но, сказать честно, ничего особо пакостного от парня вроде Алексея я не ждала. Опять же, у всех моих героинь встречи с главарями мафии проходили в теплой и дружественной атмосфере, потому что героиням было что сказать. Вот тут я притормозила и наконец-то подумала: «А что, собственно, я намереваюсь сообщить? Что-то невнятное про диск и про липовых ментов? Не густо. Но, в конце концов, я просто хочу знать, кому выгодна смерть Димы. А если как раз этим типам она и выгодна? Хороша же я буду…» Я немного приостановилась возле входной двери, но потом вспомнила девиз всех авантюристов: «Сначала влезть в драку, а там посмотрим», – и решительно шагнула вперед.
Надо сказать, что кафе с таким дурацким названием имело в городе скверную репутацию. Говорили, что здесь собираются то ли панки, то ли фашисты, то ли просто всякий сброд. По этой причине ранее мне здесь бывать не приходилось, и, войдя, я слегка обалдела от неожиданности: прямо на меня с ближайшей стены смотрел Маяковский, изображенный в полный рост. На стене справа были изображены еще три личности, мне, к сожалению, незнакомые, а гнусавый голос, шедший откуда-то сверху, противно декламировал:
«Чего только люди не выдумают», – в досаде решила я, придя в себя от первого испуга. Теперь дурацкое название стало понятно и возник интерес: что ж здесь за публика такая?
На первый взгляд публика казалась самой обыкновенной: две девушки с гребешками волос на темечке, выкрашенных в ядовито-фиолетовый цвет, молодой человек в железе (нос, уши, губа, бровь – все было проткнуто и обвешано), хилого вида мужчина почему-то в цилиндре и дама бальзаковского возраста в красном платье с черной розой за ухом. Девушка лет семнадцати с голым бюстом и в галстуке, закрыв глаза, вдохновенно читала стихи, стоя на эстраде. Думаю, стихи были собственного сочинения, одна строчка – «синей звездой озвезди небосклон» – запала в душу. Я постояла, открыв рот, и от души порадовалась: люди, назначившие мне свидание, не лишены творческой жилки, иначе бы вряд ли выбрали такое место, а творческие люди, по моему глубокому убеждению, на злодейство не способны. Когда в единомышленниках у тебя сам Александр Сергеевич, это, считай, не убеждение, а истина, и с радостью на челе и надеждой во взоре я прошла в зал, оглядываясь в поисках Алексея. Он вынырнул откуда-то из-за эстрады. Физиономия его была печальной, и теперь он непостижимым образом был похож не на Гошу Куценко, а на тетушку Крысу из сказки, пожилую и несчастную.
– Привет, – буркнул он, хватая меня за руку. – Ты чего опаздываешь?
– Женщины всегда опаздывают, – резонно ответила я. – Только дураки ждут их вовремя.
На «дураков» Алексей даже не обратил внимания, потянул меня к двери прямо за эстрадой. Мы прошли узким коридором и вскоре оказались в кабинете, где, кроме стола и четырех кресел, ничего не было. В одном из кресел сидел парень приятной внешности в костюме бежевого цвета. Только человек с неустойчивой психикой распознал бы в нем бандита, однако именно так зачастую выглядели главари мафии в моих любимых детективах: симпатичные, стильно одетые и готовые ради женщины горы свернуть. «Масть поперла», – констатировала я, пленительно улыбнулась и лишь после этого обратила внимание на второго субъекта, находившегося в комнате. Он стоял у окна, а услышав, что мы вошли, повернулся, и я поняла, что с пленительной улыбкой поторопилась.
Внешность у субъекта была такая, что невольно хотелось присесть, а потом на полусогнутых поскорее покинуть помещение. Физиономия выглядела так, точно ее долго использовали вместо боксерской груши. Роста он был высокого и зловещей комплекции, лапищи такие, что мысль подвернуться ему под горячую руку вызывала стойкий ужас. Этот тип мог быть кем угодно, но мысль о людоеде почему-то первой пришла мне в голову.
– Здравствуйте, – жалобно мяукнула я и с тоской посмотрела на Алексея, очень рассчитывая на поддержку. Но тот, глядя на парня в костюме, потел и нервно подергивал плечами, совершенно меня игнорируя.
– Здравствуйте, – очень вежливо ответил «костюм», а «людоед» ничего не ответил. – Прошу вас, присаживайтесь.
Я прошла и рухнула в кресло, потому что «людоед», глядя на меня, вроде нахмурился.
– Я это… пойду? – подал голос Алексей.
– Иди, – кивнул «костюм», не глядя на него, и мой сопровождающий поспешно удалился. – Давайте познакомимся, – продолжил «костюм». – Меня зовут Аркадий, это Егор. А вы у нас…
– Ярцева Екатерина Николаевна, – ответила я, опасливо косясь на Егора.
– И Дмитрию Рыбакову вы доводитесь…
– Я подруга его подруги. То есть мы с ним дружили.
