– По-моему, ребята с ними просто незнакомы, – вздохнул Матвей.
– Да, – охотно кивнул Егор. – Вот именно. Откуда бы нам…
– Идем, дорогая, – позвал меня Матвей, поднимаясь. – Мы отнимаем у людей время.
– Вечером я свободна, – выпалила я, поворачиваясь к Егору.
Тот поспешно отступил еще на шаг и заявил:
– Я пошутил.
– Извините за беспокойство, – улыбнулся Матвей.
– Всегда рады, – с трудом переводя дух, отозвался Аркадий.
А у меня в памяти вдруг всплыли слова классика, которые очень бы подошли, с моей точки зрения, данному моменту. Помните, кузнец Вакула очень интересовался, где бы ему найти черта? На что он и получил ответ: «Тому не надо искать черта, у кого он сидит за спиной».
Мы покинули кафе, и я сразу же накинулась на Матвея:
– Ты знаешь этих типов?
– Нет, – покачал он головой.
– Врешь! Я же видела, они тебя узнали!
– Возможно, – не стал он спорить. – Но я их знать не знаю.
– Кто ты? – перешла я на зловещий шепот.
– В который раз ты задаешь мне этот вопрос! – возмутился Матвей. – Я тебе успел рассказать историю своей жизни.
– Но кое-что упустил, – не сдавалась я.
– Что именно?
– Почему парни при виде тебя так переменились? А еще удивились, что я ищу встречи с криминальным авторитетом? Как ты это объяснишь? И не вздумай отшучиваться, зря ты считаешь меня идиоткой.
– Я уже давно так не считаю, – погрустнел он.
– Прекрати! – рявкнула я. Двое прохожих, один из которых вел на поводке ротвейлера, вздрогнули от неожиданности, причем больше всех испугался ротвейлер. – Или объясняй, что все это значит, или убирайся с глаз, я не хочу иметь дело с человеком, который пудрит мне мозги.
– Ты так всех собак распугаешь, – вздохнул Матвей, укоризненно глядя на меня. – Садись в машину, чтобы граждане могли почувствовать себя в относительной безопасности.
– Пока ты не объяснишь…
– Пожалуйста, – понизил голос Матвей. – Я тебе говорил, где работаю? Говорил. Так вот, фирма «Геликон» как раз и создана для того, чтобы давать отпор всякой шпане. Понимаешь? Нам пришлось здорово потрудиться, но теперь весь этот сброд вынужден с нами считаться. И, разумеется, знает героев «Геликона» в лицо, а я там – не последний герой.
– Допустим, – обрадовалась я, но тут же сникла. – А почему они так удивились?..
– Потому что поняли, что ты моя девушка, – перебил Матвей. – Но, зная мой образ мыслей, им было трудно поверить, что моя девушка снизойдет до того, чтобы разговаривать со шпаной.
– Вот как… – кивнула я. – Ты мне не врешь?
– Я вообще врать не умею! – возмутился Матвей.
– Хорошо, – снова кивнула я. – Тогда я бы хотела встретиться с Алексеем.
– Тем типом, что тебе звонил? Зачем?
– Это уже мое дело. Но если ты мне соврал…
– Встречайся с кем угодно, – отмахнулся он. – Только я буду рядом. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.
– А с чего вдруг ты так обо мне печешься? – насторожилась я.
На этот вопрос он не счел нужным отвечать, лишь одарил меня весьма красноречивым взглядом. Стало ясно: не отстанет.
Я извлекла телефон из сумки и набрала номер Алексея. Если в нашу последнюю встречу он чувствовал себя так, будно собирался на пенсию по инвалидности, то теперь голос его звучал, точно у умирающего.
– Как дела, Катюшка? – попытался он быть оптимистом, но выходило так жалко, что я едва не зарыдала.
– Надо увидеться.
– Мы же это… недавно виделись.
– У меня есть вопросы. – Я была уверена, Алексей от встречи попытается увильнуть, и несказанно удивилась, когда он сразу же согласился:
– Ладно, только я ничего не знаю.
Обретался он неподалеку, не успев удалиться на значительное расстояние от «Слоновьей стопы», и
