взирал на все это без энтузиазма. Подождал, пока мы отъедем, и только тогда устроился в кабине.
– Куда? – бойко спросил Валера, а я ответила:
– Домой. Извините, я сегодня очень устала.
Через двадцать минут я появилась в доме отца, вызвав недоумение у него и сильный гнев у Юльки.
– А где этот тип? – спросила она.
– Не знаю. Должно быть, у себя дома.
– А почему, интересно?
– Первый час ночи. Это нормально.
– Ничего не нормально… – начала она, я махнула рукой и удалилась в ванную.
Возникнув оттуда через десять минут, я невольно услышала разговор между отцом и Юлькой. Беседовали они в кухне довольно громко.
– Ты эгоист, Павел, – выговаривала отцу подружка. – Ты до сих пор не можешь понять, что твоя дочь взрослая женщина.
– Вовсе нет, мне просто не нравится твое желание сосватать ей кого попало.
– Что значит «кого попало»? – обиделась Юлька. – Валера очень приличный парень. Я узнавала. Деньги, в отличие от ее бывшего супруга, зарабатывает сам, к тому же красавец.
– Пусть Машка сама решает, и торопить ее ни к чему…
– Конечно. Девка год живет одна. С такой-то красотищей. Это нормально?
– Она уже раз выскочила замуж. И что? Еле-еле смогли избавиться от этого придурка.
– Про замужество пока нет и речи.
– Тем более…
– Что «тем более»? – Юлька даже голос повысила. – Ты сегодня при виде кавалера такое лицо состряпал, что Машка чуть ли не раньше нас домой приехала.
– Выходит, я виноват?
– Прекрати трястись над ней, точно она пятилетняя. Когда мы с тобой познакомились, я домой заявилась через три дня, кажется?
– Ну что ты равняешь? – развел руками папа. – Машка… как бы это сказать…
Пока папа не брякнул лишнего и не успел поссориться с Юлькой, я возвестила о своем появлении громким кашлем.
– Ругаетесь? – спросила и полезла в холодильник.
– Не-а, – ответила Юлька. – Я с твоим отцом ругаться не могу. Не получается.
– Верю, – кивнула я. – У меня тоже не получается.
Мы сели пить чай, весело поглядывая друг на друга, папа, судя по всему, был счастлив, время от времени посматривал на Юльку, словно хотел сказать: «Разве нам втроем плохо?» В принципе, я была с ним совершенно согласна. Красавец Валера был мне без надобности, но и Юлька, конечно, права: что-то я заневестилась. Потому с Валерой продолжала встречаться так, на всякий случай.
Он заезжал за мной на работу, мы где-нибудь ужинали, а потом он отвозил меня домой. Пару раз мы целовались, сидя в машине, он напрашивался в гости, но я не пригласила. Тут уж ничего не поделаешь – не лежит душа. Надо бы честно сказать парню, что ухаживания его дело зряшное, но отважиться на это я не могла. В общем, романа все никак не получалось.
Юлька то злилась, то жалела меня, и бог знает, чем бы все это кончилось, но тут произошло событие, начисто изменившее всю мою жизнь.
Как-то вечером Валера, встретив меня возле ресторана, вдруг сказал:
– Поедем ко мне.
– Я сегодня хотела к своим… – туманно ответила я.
– У тебя есть повод считать, что я могу вести себя не по-джентльменски? – серьезно спросил он. Я, конечно, смутилась и стала лепетать что-то маловразумительное. Кончилось тем, что мы поехали к нему.
Свернули во двор девятиэтажного дома, выглядевшего очень прилично, и Валера весело сказал:
– Третий этаж, пять окон с этой стороны, боковая лоджия… – На этом его веселье вдруг кончилось. Валера покраснел, сунул руку в карман пиджака, чертыхнулся, извинился и заявил: – Надо же, оставил ключи на работе…
Врал он так же хорошо, как я, ерзал и томился, старательно избегая моего взгляда. К этому моменту я уже заметила, что в трех из пяти окон горит свет, так что если Валера и забыл ключи на работе, то проблем возникнуть не должно. Хотя, может, он свет тоже забыл выключить, только ведь включать его с утра без надобности – весна.
– Что ж, – торопливо кивнула я, видя, в каком бедственном положении оказался мой спутник. – В следующий раз… тем более меня ждут дома.
Валера с заметным облегчением покинул двор, по дороге хмурился и все больше молчал, хотя и пытался быть галантным кавалером. Мне его секреты были неинтересны, и через полчаса я о них вовсе не вспоминала.
