Я понятия не имела, где это, но кивнула.
Улица Виноградова находилась на самой окраине, начиналась возле объездной дороги, опоясывающей город (здесь меня таксист и высадил), конец ее терялся в поле. Место было чудесное. Слева детский санаторий, скрытый за высокими березами, справа начинался самый настоящий лес. Автобусная остановка тут же по соседству. Дома в основном деревянные, ничем внешне не отличающиеся от деревенских. Коттеджей не наблюдалось, вместо высоченных заборов – палисадники с кустами акации, коты на лавочках да звонкий лай собак.
– Отлично, – поздравила я себя и зашагала веселее.
Дом номер двадцать семь был последним, точнее, он как бы замыкал на себе две стороны улицы. Деревянный забор с широкими воротами, доски пригнаны так, что не разглядишь, что там за ними, резная калитка. Я потянула калитку на себя и убедилась, что она не заперта. Дом был огромным – по крайней мере, производил такое впечатление. Построен, судя по всему, в начале века, когда ценились большие подвалы для хозяйственных нужд. Именно такой подвал и был здесь. Беленая кирпичная кладка заканчивалась метрах в двух от земли. Справа массивная металлическая дверь с огромным запором и навесным замком. Возможно, здесь жил купчина, держал лавку… Над кирпичной кладкой – толстенные бревна, небольшие оконца с резными ставнями, сейчас плотно закрытыми. Слева широкое застекленное крыльцо. Я поднялась на три ступени и позвонила на всякий случай, хотя и так было ясно: дом необитаем. Тропинка от калитки едва проглядывала в траве, заросли мальвы под окнами явно никто не беспокоил. Немного послушав тишину, я достала ключи и приготовилась к разочарованию. Но ключ легко открыл английский замок, я толкнула дверь и оказалась в темном коридоре.
Дом действительно был очень большим. Светлая кухня, четыре комнаты, множество коридорчиков, комнатушек, кладовок и темных переходов. Ребенок вполне мог бы здесь заблудиться, да и я, признаться, не сразу сориентировалась во всем этом хитросплетении комнат. Ставни я решила не открывать, а чтобы в темноте не свернуть себе шею, везде зажгла свет. Правда, для начала пришлось помучиться: пробки в целях противопожарной безопасности были вывернуты, и я примерно полчаса потратила на обнаружение щитка – он находился в прихожей, но из-за темноты найти его было непросто.
Мебель в доме стояла самая простая, видимо, прежние хозяева не пожелали взять ее с собой и продали вместе с домом. Дом порадовал тем, что имел все положенные удобства: ванная, туалет и даже душевая кабина располагались в том самом полуподвале. Я спустилась вниз по каменным ступенькам и обнаружила все это за стеклянной дверью. Газовая колонка работала исправно, можно принять душ хоть сейчас. Из ванной вниз шли еще три ступеньки к темной, обитой железом двери, которая была заперта. Я поискала что-либо похожее на замок, не нашла и махнула на дверь рукой – этим можно заняться позднее. Вряд ли меня ожидает что-нибудь интересное, скорее всего хозяева хранили там картошку. Коридором я направилась в кухню, под ногами что-то хрустнуло, я включила свет и обнаружила на полу осколки разбитого стекла, а подняв глаза – окно, стекла которого и хрустели у меня под ногами. Окно было совсем маленькое, я бы, конечно, смогла в него пролезть, но не без труда. Ставни со сломанной задвижкой поскрипывали на майском ветерке. Кто-то взломал ставни, разбил стекло, чтобы влезть в дом.
«Мальчишки», – немного подумав, решила я. Вряд ли дом хотели ограбить: взять здесь нечего, если не считать штопаных простыней в шкафу да разномастной посуды на кухне. А для мальчишек дом наверняка источник всяких домыслов и загадок. Огромный, пустующий, в стороне от других домов, точно на краю света. Идеальное место для игр в разбойников.
Покончив с осмотром, я заглянула в кухню. В шкафчике нашлись кофе, сахарный песок, соль и лавровый лист. Что ж, и это неплохо. Выпив кофе, я решила на время отлучиться. Следовало запастись продуктами, а также заглянуть по одному адресу, то есть я прекрасно понимала, что как раз этого делать и не стоит, но знала также, что удержаться не смогу.
Выбрав себе для ночлега комнату, я распаковала сумку, конверт с долларами и фотографиями сунула за шкаф, и, набросив на плечи ветровку, покинула дом. У объездной дороги я остановила машину и примерно через полчаса, соблюдая осторожность, уже подходила к церкви.
Церковный двор был пуст. Я прошмыгнула по тропинке возле ограды, обогнула колокольню и оказалась возле бревен, которые облюбовала в свой первый приход сюда. Дом внизу просматривался как на ладони. Не успела я порадоваться, что благополучно добралась, как нечто странное заставило меня насторожиться и приглядеться к дому повнимательнее. Нечто странное – это отсутствие доберманов. Три веселых друга не бегали по двору, как обычно, вгоняя меня в дрожь избытком милой веселости. «Не в дом же их загнали?» – подумала я и вот тогда обратила внимание на прочие странности: не только собак, людей тоже нигде не наблюдалось. Ворота гаража закрыты, жалюзи на окнах опущены, и нигде никаких признаков жизни. «Куда они все подевались?» – встревожилась я, устроилась на бревнах поудобнее и приготовилась ждать. Прошел час, потом второй, а в доме внизу ничего не менялось. Меня так и подмывало спуститься и позвонить в калитку. Сидеть возле колокольни битых два часа весьма неразумно, кто-нибудь непременно обратит внимание. Надо спешно покидать это место, но дом меня точно магнитом притягивал.
Я прогулялась по соседним улицам и через некоторое время вновь вернулась к колокольне. Дом внизу был по-прежнему тих и пустынен, и что-то подсказывало мне, что появления хозяев я жду напрасно. Это разом спутало все карты, хотя и было в общем-то понятно. Тело мое после аварии не нашли, что насторожило Алексея Петровича и Кирилла. Если учесть, что Алексею Петровичу полагалось находиться в тюрьме, в то время как он с комфортом жил в центре города, ясно, что рисковать он не стал и данное место покинул. Теперь дом пуст, и милиции здесь делать нечего. Вряд ли они смогут обнаружить что-нибудь подозрительное, да и что, в самом деле, там можно обнаружить? Только вещи законного хозяина, возможно, действительно известного режиссера из Москвы, да портрет Полины в одной из комнат. И как я теперь докажу, что все происшедшее со мной – правда? Где искать Кирилла (я даже фамилии его не знаю)? Что вообще можно сделать в такой ситуации? «Сбежать, вот что, – пробормотал кто-то очень трусливый внутри меня. – Уносить ноги, пока они не сообразили, что ты жива, и не кинулись искать. У тебя есть деньги, есть паспорт, хоть и липовый…» Я вновь вспомнила стремительно приближающийся бензовоз с белой надписью на оранжевом боку и едва не закричала, но, несмотря на страх и голос разума, знала, что никуда не сбегу. Слишком глубоко я влезла в эту историю, она волновала меня, пугала и не желала отпускать.
Майский вечер незаметно перешел в ночь, я набила сумку провизией в магазине неподалеку от автобусной остановки и вскоре следовала одиннадцатым маршрутом до объездной. С тяжелой сумкой идти было неудобно и, завидев высокий забор, я с облегчением вздохнула. Поужинала я в городе, поэтому, подключив холодильник и убрав продукты, отправилась в душ. Воздух в полуподвале был спертый; как и в первый визит, меня поразил запах. «Завтра надо будет как следует проветрить дом», – решила я и подумала, что в нежилых помещениях обязательно пахнет сыростью, плесенью, мышами и еще бог весть чем. Нечего нос воротить, радуйся, что благодаря неведомой Полине у тебя есть надежное пристанище.
Я проснулась среди ночи будто от толчка и, боясь открыть глаза, прислушалась. Тишина в доме стояла прямо-таки невероятная, потом скрипнула половица, точно кто-то в соседней комнате осторожно крался на цыпочках. Я зажмурилась и натянула одеяло до самого носа. «Все это ужасная чепуха», – пробормотала я, а потом заставила себя подняться и включить свет. Разумеется, комната была пуста, точно так же, как соседняя и две другие тоже, да и кому здесь ходить? Я вроде бы успокоилась, но сон не шел, и я
